**Definición:** Disposición y patrón de espinas o procesos espiniformes en la [[cutícula]] de un insecto. El término describe la ubicación, número, tamaño y orientación de estas estructuras esclerotizadas sobre las distintas regiones corporales. **Ampliación:** El concepto fue formalizado por Rehn & Rehn (1939) para describir la armadura corporal de los fásmidos (insectos palo), donde la disposición de espinas en pronoto, mesonoto y fémures es un carácter diagnóstico clave para separar géneros y especies. En _Haaniella gorochovi_, por ejemplo, el número de espinas poseromediales mesonotales (dos en lugar de cuatro) permite diferenciarla de otras especies del género. El principio se aplica igualmente a [[termitas]]: dos especies crípticas, prácticamente idénticas a simple vista, pueden distinguirse porque una presenta más espinas en la cápsula cefálica del soldado o en la tibia que la otra. La acantotaxia complementa a la quetotaxia —que abarca el patrón general de setas, pelos y macroquetas— y a la microescultura cuticular (reticulados, punteaduras, rugosidades). Mientras la quetotaxia fue acuñada en 1884 por Osten-Sacken para los dípteros y se refiere a todo tipo de formaciones pilosas (setas plumosas, sensilas, macroquetas, microquetas), la acantotaxia se restringe a las estructuras rígidas de tipo espina o diente, generalmente más gruesas y esclerotizadas. Ambas disciplinas se apoyan hoy en microscopía electrónica de barrido (MEB) para resolver diferencias a nivel específico que la óptica convencional no detecta. **Ayuda para entender:** Si pasas el dedo por el cuerpo de ciertos insectos notarás "pinchitos" duros en las patas, el tórax o la cabeza. Esos pinchitos son espinas cuticulares. La acantotaxia es simplemente el mapa de esas espinas: dónde están, cuántas hay, si forman filas o grupos, y cómo de grandes son. ¿Por qué importa? Porque dos [[termitas]] (o dos insectos palo) que parecen gemelas pueden tener un número o una colocación de espinas diferente, y esa diferencia basta para que el taxónomo diga "son especies distintas." Es como distinguir a dos personas muy parecidas porque una tiene pecas en la nariz y la otra no: un detalle pequeño pero fiable. **Términos relacionados:** - **Quetotaxia** (_chaetotaxy_): Estudio del patrón general de pelos y setas en el cuerpo, no solo de las espinas más fuertes; acuñado por Osten-Sacken (1884) para dípteros y hoy usado en todos los artrópodos.[](https://etimologias.dechile.net/?quetotaxia)​ - **Clave taxonómica:** Herramienta paso a paso (tipo "elige A o B") que usa rasgos como la acantotaxia para llegar al nombre del género o especie.[](https://academic.oup.com/jinsectscience/article/14/1/278/2384442)​ - **Microescultura** (_microsculpture_): Relieve muy fino de la [[cutícula]] (arrugas, puntitos, reticulados) visible a gran aumento, que complementa la información de la acantotaxia.[](https://es.wikipedia.org/wiki/Cut%C3%ADcula_\(artr%C3%B3podos\))​ - **Castas:** Diferentes tipos de individuos de la colonia (obreros, soldados, reproductores), que pueden mostrar patrones de espinas distintos entre sí.[](https://en.wikipedia.org/wiki/Haaniella_gorochovi)​ - **Especies crípticas:** Especies muy parecidas externamente que solo se distinguen bien con detalles finos, como la acantotaxia o la microescultura. - **[[Cutícula]]:** Exoesqueleto externo del artrópodo, compuesto por epicutícula y procutícula, sobre el cual se insertan las espinas, setas y demás ornamentaciones.[](https://es.wikipedia.org/wiki/Cut%C3%ADcula_\(artr%C3%B3podos\))​ **Bloque:** 1. Anatomía y morfología. **Ref.:** Rehn & Rehn (1939); Osten-Sacken (1884); Hennemann _et al._ (2016); Soto-Adames (2014).