(sust. f.) — [Biología de la colonia y castas] — Ingl.: _acetyl-L-carnitine (ALC)_ **Descripción:** Compuesto de bajo peso molecular derivado de la esterificación de L‑carnitina con ácido acético, identificado en el alimento real (_royal food_) de [[termitas]] mediante técnicas de espectrometría de masas por electrospray de desorción (DESI‑MSI) acoplada a marcaje isotópico con ¹³C‑[[celulosa]]; se encuentra presente tanto en el alimento estomodeal destinado al rey como en el destinado a la reina, y su reconocido papel anti‑envejecimiento mitocondrial sugiere que contribuye a la extraordinaria longevidad de los reproductores. **Descripción ampliada:** En un estudio pionero con _[[Diccionario exhaustivo Termitología/RETICULITERMES|Reticulitermes]] speratus_, Shimoji et al. (2023) demostraron que las obreras producen acetil‑L‑carnitina a partir de la [[celulosa]] que ingieren: el [[acetato]] generado por los simbiontes del intestino posterior actúa como donador del grupo acetilo, mientras que la carnitina se sintetiza probablemente a partir de aminoácidos obtenidos por degradación de los propios simbiontes; mediante DESI‑MSI de reinas alimentadas por obreras criadas con ¹³C‑[[celulosa]], se confirmó que el ¹³C se incorpora en el grupo acetilo de la acetil‑L‑carnitina transferida, y que esta se acumula preferentemente en el cuerpo graso del [[abdomen]] de la reina. La acetil‑L‑carnitina es conocida por mejorar la función mitocondrial, reducir el estrés oxidativo y prolongar la vida cronológica en levaduras y modelos animales; su presencia en el alimento real sugiere que las obreras proporcionan de forma selectiva un "suplemento anti‑envejecimiento" a la pareja real, contribuyendo a mantener su longevidad (hasta 20 años en algunas especies) y su [[capacidad reproductiva]] continuada. Este hallazgo forma parte de un sistema de nutrición [[casta]]‑específica más amplio: las obreras realizan [[trofalaxia]] estomodeal discriminativa, proporcionando al rey y a la reina composiciones alimentarias diferentes que incluyen diacilgliceroles y péptidos de cadena corta específicos para cada sexo, además de componentes comunes como fosfatidilinositol y acetil‑L‑carnitina, revelando una auténtica "división digestiva del trabajo" en la que las obreras actúan como productoras y distribuidoras de un alimento real optimizado para cada reproductor. **Ayuda para entender:** En sencillo, la "acetil‑L‑carnitina" es una molécula conocida por su efecto anti‑envejecimiento que las obreras fabrican a partir de la madera que comen y luego entregan al rey y a la reina como parte de un "alimento real" especial. Se descubrió usando una técnica de imagen química (DESI‑MSI) con [[celulosa]] marcada con ¹³C: se vio que el carbono de la madera acaba en la acetil‑L‑carnitina que se deposita en el cuerpo graso de la reina. Es como si las obreras fabricasen un "suplemento de longevidad" que alimenta a los reproductores y los ayuda a vivir y poner huevos durante décadas. **Sinónimos:** ALC; ALCAR; O‑acetil‑L‑carnitina. **Términos relacionados:** - **Alimento real (_royal food_):** Secreción estomodeal específica que las obreras proporcionan a reyes y reinas, con composición diferenciada por sexo (diacilgliceroles, péptidos, fosfatidilinositol, ALC). - **DESI‑MSI:** Espectrometría de masas por electrospray de desorción con imagen, técnica que permitió rastrear el destino del ¹³C de la [[celulosa]] hasta los metabolitos del alimento real. - **[[Trofalaxia]] estomodeal discriminativa:** Alimentación oral selectiva por parte de las obreras, que deciden qué composición de alimento entregar a cada reproductor. **Bloque:** Biología de la colonia y castas / 5. Nutrición diferencial de castas: alimento real, metabolitos de la [[celulosa]] y longevidad de reproductores. **Fuentes (source):** - Shimoji et al. (2023). _The royal food of termites shows king and queen specificity_ (PNAS Nexus). Identificación por LC‑MS/MS y DESI‑MSI de acetil‑L‑carnitina y fosfatidilinositol en el alimento real de _R. speratus_; ¹³C del grupo acetilo derivado del metabolismo simbiótico de la [[celulosa]]; acumulación en el cuerpo graso de la reina; [[trofalaxia]] estomodeal discriminativa con composiciones rey‑ y reina‑específicas. - Shimoji et al. (2024–2025). _DESI-IMS coupled with triple quadrupole MS_; _Accumulation of ¹³C‑labeled phosphatidylethanolamine…_ (extensión de la técnica DESI‑MSI para detectar otros metabolitos marcados con ¹³C en el alimento real, incluida ALC).