(loc. sust. m.) **Definición:** Conducta de limpieza mutua (_allogrooming_) en la que una termita manipula, lame e inspecciona la superficie corporal de otra compañera de nido, retirando esporas fúngicas, detritos y partículas adheridas a la [[cutícula]]. En el contexto de los sistemas de cebos, este comportamiento favorece además la redistribución del ingrediente activo dentro de la colonia. **Ampliación:** El acicalamiento social es uno de los pilares de la inmunidad colectiva (_social immunity_) de las [[termitas]]. Cuando las obreras detectan conidios de [[hongos entomopatógenos]] (p. ej. _Metarhizium anisopliae_) en la cutícula de una compañera, incrementan inmediatamente la frecuencia e intensidad del acicalamiento, eliminando físicamente las esporas antes de que germinen y penetren el tegumento. La saliva empleada durante el proceso posee propiedades antimicrobianas que desinfectan la superficie cuticular, y la ingestión de los conidios retirados puede, en dosis subletales, "inmunizar socialmente" (_social immunization_) a los individuos que acicalan, preparando su sistema inmunitario innato. El resultado neto es una supervivencia significativamente mayor en grupos frente a individuos aislados. Si la infección progresa y el individuo muestra signos de enfermedad avanzada (movimiento lento, cambios en la química cuticular), la colonia puede conmutar del acicalamiento al canibalismo, en lo que se ha denominado la dicotomía _care-kill_ (cuidar-matar). En el ámbito del control de termitas subterráneas con cebos de inhibidores de síntesis de quitina (CSI), el acicalamiento social adquiere un papel complementario a la [[trofalaxia]]: las obreras forrajeras que consumen el cebo regresan a la colonia sin síntomas inmediatos, y durante los contactos de acicalamiento transmiten residuos del ingrediente activo (noviflumuron, [[hexaflumurón]], etc.) a compañeras que nunca visitaron la estación de cebo. Chouvenc (2018) demostró que, gracias a esta redistribución conductual, colonias de _[[Coptotermes gestroi]]_ expuestas a cebos CSI a 12 m de distancia del nido fueron eliminadas en ≈95 días, porque el principio activo alcanzó reproductores, soldados y crías sin que estos hubieran accedido al cebo directamente. **Ayuda para entender:** Imagina un grupo de personas que, cada vez que se encuentran, se sacuden el polvo de la ropa unas a otras. Las termitas hacen algo parecido: cuando se cruzan en las galerías, se lamen y frotan con las mandíbulas, retirando cualquier "suciedad" —incluidas esporas de hongos peligrosos— que lleve la compañera encima. Este aseo constante funciona como un sistema sanitario colectivo que protege a toda la colonia de epidemias. Pero tiene una segunda cara importante para el control de plagas: si una termita forrajera vuelve del cebo con restos del tóxico pegados al cuerpo, las compañeras que la limpian ingieren parte de ese activo, y a su vez lo pasan a otras. Así, el veneno viaja "de boca en cuerpo" por toda la colonia, llegando incluso a la reina y las crías que nunca salieron del nido. **Términos relacionados:** - **[[Trofalaxia]]** (_trophallaxis_): Intercambio de alimento boca a boca (estomodeal) o ano a boca (proctodeal) entre individuos; vía principal de distribución del cebo CSI dentro de la colonia. - **Comportamiento sanitario** (_sanitary behavior_): Conjunto de conductas defensivas contra patógenos que incluye acicalamiento, [[canibalismo]] y enterramiento de cadáveres. - **Dicotomía cuidar-matar** (_care-kill dichotomy_): Cambio de estrategia colectiva en función del grado de infección: acicalamiento en fases tempranas y [[canibalismo]] cuando la infección es avanzada.[](https://www.nature.com/articles/s41598-023-42947-9)​ - **Inmunización social** (_social immunization_): Transferencia de dosis subletales de patógenos a individuos sanos durante el acicalamiento, que prepara su respuesta inmunitaria innata.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6334631/)​ - **Nido central:** Zona núcleo de la colonia donde residen reproductores y crías, individuos que reciben indirectamente el activo gracias al acicalamiento y la [[trofalaxia]] de las forrajeras.[](https://academic.oup.com/jee/advance-article/doi/10.1093/jee/toae243/7828117)​ **Bloque:** 4. Comportamiento y ecología / 6. Control y gestión. **Ref.:** Chouvenc (2018); Rosengaus _et al._ (1998); Yanagawa & Shimizu (2007); Cremer _et al._ (2007); Liu _et al._ (2019); Pull & Cremer (2024).