(loc. sust. m.) — Ingl.: _metabolic coupling / metabolic cross‑feeding_ **Descripción:** Cooperación simbiótica en la que los productos metabólicos de un organismo (p. ej., H₂, CO₂, [[acetato]], aminoácidos o folatos) actúan como sustratos esenciales para otro, estableciendo cadenas de alimentación cruzada (_cross‑feeding_) que permiten completar rutas metabólicas que ninguno podría sostener por sí solo. **Descripción ampliada:** En el intestino de las [[termitas]], el acoplamiento metabólico es la base del ecosistema digestivo: unos simbiontes hidrolizan la lignocelulosa liberando azúcares, otros fermentan esos azúcares a H₂, CO₂ y ácidos grasos volátiles, y bacterias acetogénicas consumen el H₂ y el CO₂ para producir más [[acetato]], que el hospedador utiliza como fuente principal de energía. Este encadenamiento de procesos implica que el “residuo” de un simbionte es el “alimento” de otro, reduciendo la acumulación de productos de fermentación (como H₂, que inhibiría pasos previos) y aumentando la eficiencia global de la digestión de la madera. Estudios de transcriptómica y metabolómica en consorcios de espiroquetas del intestino de [[termitas]] han mostrado ejemplos claros de _cross‑feeding_ cooperativo: una especie productora de H₂ y acetato ajusta su expresión génica cuando co‑crece con otra que consume H₂ para acetogénesis, de manera que ambas mejoran su rendimiento y, al mismo tiempo, aumentan la producción de metabolitos beneficiosos para el hospedador. Este acoplamiento no solo se da entre simbiontes, sino también entre el hospedador y su microbiota. Brune y colaboradores demostraron que las enzimas endógenas de la termita y las de los simbiontes actúan de forma sinérgica sobre la lignocelulosa: cuando se incuban por separado, cada fracción libera menos azúcar que cuando se combinan, lo que indica una verdadera cooperación enzimática y metabólica, no solo una suma de actividades. Además, el hospedador obtiene aminoácidos esenciales y vitaminas (como folato) a partir de la lisis de simbiontes y del _cross‑feeding_ vitamínico entre bacterias (por ejemplo, _Treponema primitia_ depende de folato producido por otros simbiontes para poder realizar acetogénesis reductiva), lo que ilustra acoplamientos metabólicos múltiples dentro del mismo sistema. **Ayuda para entender:** El acoplamiento metabólico es, en sencillo, “la cadena de favores metabólicos entre la termita y sus microbios”. Unos microbios transforman la madera en azúcares, otros usan esos azúcares para hacer hidrógeno y acetato, y otros todavía convierten el hidrógeno y el CO₂ en más acetato, que la termita usa como combustible. Lo que para un simbionte sería un residuo inútil (gas H₂, CO₂, metabolitos intermedios) se convierte en comida para otro, y al final en energía para la termita. Si rompes uno de esos eslabones, toda la cadena pierde eficiencia: por eso la digestión de la madera en las termitas solo funciona tan bien gracias a este acoplamiento metabólico tan ajustado entre muchos organismos distintos. **Sinónimos:** Acoplamiento metabólico simbiótico; alimentación cruzada metabólica; _metabolic cross‑feeding_. **Términos relacionados:** - **Alimentación cruzada (_cross‑feeding_):** Intercambio de metabolitos entre especies microbianas que se nutren de los productos de las otras. - **Acetogénesis reductiva:** Uso de H₂ y CO₂ producidos por unos simbiontes como sustrato de otros para formar [[acetato]], ejemplo clásico de acoplamiento en el intestino de [[termitas]]. - **Simbiosis hospedador–microbiota:** Colaboración entre las enzimas de la termita y las de los simbiontes en la digestión de lignocelulosa, con reparto de tareas y sinergias. **Bloque:** Fisiología digestiva y microbiota / 3. Redes metabólicas y cooperación simbiótica. **Fuentes (source):** - Brune, A. (2014). _Symbiotic digestion of lignocellulose in termite guts_. Nat. Rev. Microbiol. - Schmitt‑Wagner, D. et al. (1986–1999). _Volatile fatty acid production and acetogenesis in termite hindguts_. Appl. Environ. Microbiol. - Warnecke, F. et al. (2011). _Defining host–symbiont collaboration in termite lignocellulose digestion_. PNAS.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3306353/)​ - Pester, M. et al. (2011). _Acetogenesis and its role in termite gut fermentation_. (revisión de acetogénesis y flujos de H₂/CO₂).[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11114660/)​ - Graber, J.R. & Leadbetter, J.R. (2010). _Folate cross‑feeding supports symbiotic homoacetogenesis in termite gut spirochetes_. Appl. Environ. Microbiol.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1082566/)​ - Priti et al. (2019). _Species‑wide metabolic interaction network for understanding natural lignocellulose digestion in termite gut microbiota_. ISME J.