(loc. sust. m.) — Ingl.: _mitochondrial DNA (mtDNA)_
**Descripción:** Molécula de ADN circular localizada en las mitocondrias, heredada casi exclusivamente por vía materna y utilizada como marcador molecular para la identificación de especies de [[termitas]], la delimitación de linajes y el análisis de estructura y demografía poblacional.
**Descripción ampliada:** El mtDNA de [[termitas]] contiene un conjunto conservado de genes (13 codificantes de proteínas, 22 tRNA, 2 rRNA y una región control) que evolucionan con tasas de sustitución relativamente altas y sin recombinación, lo que lo hace especialmente útil para reconstruir relaciones filogenéticas recientes y delimitar especies crípticas. En taxonomía aplicada, los fragmentos más usados son genes como COI y COII (códigos de barras de ADN) y regiones ribosomales (12S, 16S), que permiten distinguir especies cercanas de _[[Diccionario exhaustivo Termitología/RETICULITERMES|Reticulitermes]]_, _Coptotermes_, _Heterotermes_ y otros géneros, corroborando o ajustando designaciones basadas en morfología y perfiles de hidrocarburos cuticulares. Estudios recientes de código de barras COI y COII en Asia y Brasil han mostrado tasas de identificación correcta superiores al 90%, con divergencias intraespecíficas generalmente <2–3% y claras brechas con los valores inter-específicos, lo que confirma su utilidad para identificar especies y haplotipos locales.
A escala poblacional y biogeográfica, análisis de variación en mtDNA (haplotipos de COII, 16S o genomas mitocondriales completos) se han utilizado para inferir patrones de expansión, fragmentación y dispersión oceánica de clados como _[[Diccionario exhaustivo Termitología/RETICULITERMES|Reticulitermes]]–Heterotermes–Coptotermes_, así como el papel de introducciones humanas en su distribución actual. Comparaciones de genomas mitocondriales completos de _[[Diccionario exhaustivo Termitología/RETICULITERMES|Reticulitermes]]_ han revelado altos niveles de polimorfismo en casi todos los genes mitocondriales, lo que permite seleccionar regiones especialmente informativas para estudios de genética de poblaciones, trazabilidad de invasiones y delimitación de especies crípticas. No obstante, revisiones generales advierten que el mtDNA refleja solo la [[historia]] materna y puede ser discordante con la [[historia]] de la especie en casos de hibridación, introgresión o selección específica sobre el genoma mitocondrial, por lo que se recomienda combinarlo con marcadores nucleares (microsatélites, SNPs) para una visión completa de la estructura de colonias y metapoblaciones de [[termitas]].
**Ayuda para entender:** El ADN mitocondrial es, en sencillo, “el ADN de las baterías de la célula” que se hereda casi siempre de la madre y cambia lo bastante rápido como para distinguir linajes y especies. En [[termitas]], se usan fragmentos concretos de ese ADN (como COI o COII) para confirmar qué especie tenemos entre manos cuando la morfología no basta, y para saber cómo se relacionan poblaciones de diferentes países o ciudades. Analizando sus “haplotipos” mitocondriales se pueden reconstruir rutas de invasión, ver si varias colonias proceden de la misma fuente y delimitar especies crípticas que a simple vista parecen iguales. Eso sí, como solo cuenta la [[historia]] materna, hoy se suele combinar mtDNA con marcadores nucleares para entender bien la genética de colonias y metapoblaciones.
**Sinónimos:** ADN mitocondrial; genoma mitocondrial; _mtDNA_; ADNmt.
**Términos relacionados:**
- **Código de barras de ADN (COI/COII):** Fragmentos estándar de mtDNA usados para identificación de especies.
- **Haplotipo mitocondrial:** Variante de secuencia mtDNA que define linajes maternos y se usa en estudios de estructura poblacional y biogeografía.
- **Microsatélites nucleares:** Marcadores complementarios al mtDNA para analizar estructura de colonias, parentesco y reinfestaciones en programas de cebos.
**Bloque:** Genética y herramientas moleculares / 1. Marcadores mitocondriales en [[termitas]].
**Fuentes (source):**
- Husseneder, C. (2003). _Molecular Genetic Methods: New Approaches to Termite Biology_ (uso de mtDNA y marcadores nucleares en [[termitas]]).[](https://urbanentomology.tamu.edu/wp-content/uploads/sites/19/2018/07/Hussened_et_al2003a.pdf)
- Austin, J.W. et al. (2004). _Mitochondrial DNA variation and distribution of [[Diccionario exhaustivo Termitología/RETICULITERMES|Reticulitermes]] species in the southeastern United States_. Fla. Entomol.[](https://bioone.org/journals/florida-entomologist/volume-87/issue-4/0015-4040_2004_087_0473_MDVADO_2.0.CO_2/MITOCHONDRIAL-DNA-VARIATION-AND-DISTRIBUTION-OF-THE-SUBTERRANEAN-TERMITE-GENUS/10.1653/0015-4040\(2004\)087%5B0473:MDVADO%5D2.0.CO;2.pdf)
- Haverty, M.I. et al. (2005). _Phylogenetic analyses of mtDNA sequences corroborate taxonomic designations based on cuticular hydrocarbons in subterranean termites_. Mol. Phylogenet. Evol.
- Cameron, S.L. & Whiting, M.F. (2007). _Mitochondrial genomic comparisons of [[Diccionario exhaustivo Termitología/RETICULITERMES|Reticulitermes]] subterranean termites_. Genome.
- Bourguignon, T. et al. (2016). _Oceanic dispersal, vicariance and human introduction shaped the modern distribution of [[Diccionario exhaustivo Termitología/RETICULITERMES|Reticulitermes]], Heterotermes and Coptotermes_. Proc. R. Soc. B.
- Alotaibi, F. et al. (2024–2025). _Mitochondrial COI/COII-based identification of subterranean and harvester termites from Saudi Arabia and Brazil_.
- Ballard, J.W.O. & Whitlock, M.C. (2004–2005). _Problems with mitochondrial DNA as a marker in population genetics and phylogeography_. (crítica general al uso exclusivo de mtDNA).[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1559843/)