(loc. sust. f. pl.) — [Morfología / Reproducción] — Ingl.: _termite wings_
**Descripción:** Estructuras membranosas presentes exclusivamente en los alados reproductores, compuestas por dos pares de tamaño y forma prácticamente iguales (de ahí el antiguo nombre del orden, _Isoptera_: "alas iguales"), con venación reducida y una **sutura basal de fractura** que permite su desprendimiento voluntario (_dealación_) tras el vuelo nupcial; la venación alar es un carácter taxonómico fundamental para la clasificación a nivel de familia y género.
**Descripción ampliada:**
## Morfología general
- Cada [[alado]] posee **cuatro alas**: el par anterior se inserta en el mesotórax y el posterior en el metatórax, coherente con todos los insectos tetrápteros.
- Ambos pares son **membranosos, translúcidos** y de longitud muy similar, notablemente más largos que el cuerpo; esta igualdad de tamaño entre las alas anteriores y posteriores es el rasgo más llamativo y distingue a las [[termitas]] de las hormigas aladas (cuyo par posterior es claramente menor).
- Las alas están recubiertas de una microtopografía cuticular que varía entre especies: en _[[Nasutitermes]]_ y _Microcerotermes_ la superficie es hidrófoba (con microestructuras tipo "micrasters" y pelos que atrapan aire), mientras que en _Schedorhinotermes_ es hidrófila, correlacionándose con las condiciones ambientales durante el vuelo nupcial (seco vs lluvioso).[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3173396/)
## Venación alar
- El sistema de venas sigue la nomenclatura de Emerson (1965): de anterior a posterior se distinguen el **margen costal** (falsa vena esclerotizada), la **subcosta** (Sc, vestigial o ausente en la mayoría de familias), el **radio** (R) con el **sector radial** (Rs), la **media** (M), el **cúbito** (Cu, dividido en CuA y CuP) y las **venas anales** (A), estas últimas bien desarrolladas solo en _Mastotermes darwiniensis_.
- Las termitas subterráneas (Rhinotermitidae) presentan dos venas paralelas principales en el margen anterior **sin venillas transversales** entre ellas, mientras que las termitas de madera seca (Kalotermitidae) **sí poseen venillas transversales** entre esas dos venas y además exhiben una superficie alar con reflejos iridiscentes similares a una película de aceite.[](https://manoa.hawaii.edu/ctahr/termite/alateproject/idguide/)
- La venación se ha simplificado enormemente a lo largo de la evolución: _Mastotermes_ conserva la mayor complejidad (incluido un lóbulo anal en el ala posterior, único entre termitas vivientes), mientras que en los Termitidae más derivados la reducción es máxima.
## Escama alar y sutura basal de fractura
- La base de cada ala presenta una zona diferenciada llamada **escama alar** (_wing scale_), que permanece adherida al tórax tras la dealación y es visible como un pequeño muñón triangular en los desalados.
- La **sutura basal de fractura** (_basal suture_ o _humeral suture_) es una línea de debilidad preformada que permite al alado **desprender las alas voluntariamente** tras el aterrizaje, doblándolas y presionando contra el sustrato o con las patas; este desprendimiento es limpio e instantáneo.
- La presencia y el grado de desarrollo de esta sutura (ausente, rudimentaria o completa) en alas anteriores y posteriores es un **carácter filogenético** importante: en _Mastotermes_ las alas no son dehiscentes; en todos los demás termitas vivientes, sí.[](https://bioone.org/journals/american-museum-novitates/volume-2009/issue-3650/651.1/Termites-Isoptera--Their-Phylogeny-Classification-and-Rise-to-Ecological/10.1206/651.1.pdf)
## Función y ciclo de vida del ala
- Las alas se desarrollan gradualmente a lo largo de los estadios ninfales de la línea imaginal (N3 a N6 en _[[Diccionario exhaustivo Termitología/RETICULITERMES|Reticulitermes]]_), pasando de esbozos alares (_wing buds/pads_) a alas funcionales completas en el último estadio ninfal previo a [[la muda]] imaginal.
- El **vuelo nupcial** dura entre 30 y 40 minutos; tras él, los alados aterrizan, se desprenden de las alas y buscan pareja para fundar una nueva colonia.
- Los alados son malos voladores: su vuelo es más bien una dispersión pasiva ayudada por corrientes de aire, con escasa maniobrabilidad.[](https://www.karlancer.com/api/file/1642623220-fDOh.pdf)
- Las **alas caídas** cerca de ventanas, marcos de puertas o fuentes de luz son uno de los indicios más claros de presencia de termitas en un edificio.
## Valor diagnóstico
|Carácter alar|Termitas subterráneas (Rhinotermitidae)|Termitas de madera seca (Kalotermitidae)|
|---|---|---|
|Venillas entre las dos venas principales|Ausentes|Presentes|
|Superficie de la membrana|Mate, opaca|Iridiscente (reflejos tipo aceite)|
|Tamaño relativo al cuerpo|Más largas que el cuerpo|Más largas que el cuerpo|
|Sutura basal|Presente y funcional|Presente y funcional|
**Ayuda para entender:** En sencillo, las alas de las termitas son como un "equipaje de usar y tirar": solo las tienen los reproductores alados, les sirven para un único vuelo corto en el que buscan pareja, y después se las arrancan ellos mismos gracias a una línea de rotura prefabricada en la base. A diferencia de las hormigas voladoras (que tienen el par trasero de alas más pequeño), en las termitas los cuatro alas son casi idénticas en tamaño y forma, por eso el antiguo nombre del grupo era _Isoptera_ ("alas iguales"). Para un técnico de control, lo más útil es saber que las alas sueltas en marcos de ventanas delatan un vuelo nupcial reciente, y que mirando si hay venillas transversales y reflejos en la superficie se puede distinguir rápidamente si se trata de una termita subterránea o de madera seca.
**Sinónimos:** Alas de alados; alas de reproductores; par alar de termitas.
**Términos relacionados:** Alado (imago alado); dealación (desprendimiento de alas); escama alar (muñón residual); sutura basal de fractura; venación alar (Emerson 1965); línea ninfal (vía de desarrollo que produce alados); esbozos alares (_wing buds_); vuelo nupcial; enjambre; [[apterismo]] (ausencia de alas en obreras y soldados).
**Bloque:** Morfología y reproducción / 21. Alas de termitas: estructura, venación, dealación y valor diagnóstico.
**Fuentes (source):**
- Wikipedia. _Termite_. Anatomía torácica; inserción mesotorácica y metatorácica de las alas; desarrollo gradual a lo largo de estadios ninfales.[](https://en.wikipedia.org/wiki/Termite)
- Eggleton, P. (2011). _Biology, Taxonomy and Functional Morphology_ (cap. 1 en _Biology of Termites: A Modern Synthesis_). Tabla de venación alar por familias; nomenclatura de Emerson; simplificación evolutiva de venas; lóbulo anal exclusivo de _Mastotermes_.[](https://www.karlancer.com/api/file/1642623220-fDOh.pdf)
- Engel, M.S. et al. (2009). _Termites: Their Phylogeny, Classification, and Rise to Ecological Dominance_ (Am. Mus. Novitates 3650). Caracteres filogenéticos alares: dehiscencia, sutura basal, reticulaciones, costización; 69 caracteres morfológicos del ala.[](https://bioone.org/journals/american-museum-novitates/volume-2009/issue-3650/651.1/Termites-Isoptera--Their-Phylogeny-Classification-and-Rise-to-Ecological/10.1206/651.1.pdf)
- Watson, G.S. et al. (2011). _Contrasting Micro/Nano Architecture on Termite Wings_ (PLoS ONE). Microestructura cuticular; micrasters; propiedades hidrófobas vs hidrófilas según especie y condiciones de vuelo.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3173396/)
- Univ. Hawaii, Alate Project. _Identification Guide_. Clave rápida de campo: subterráneas (sin venillas, mate) vs madera seca (con venillas, iridiscente).[](https://manoa.hawaii.edu/ctahr/termite/alateproject/idguide/)
- AES. _Termites (Order: Isoptera)_. Origen del nombre _Isoptera_ ("alas iguales"); dealación tras el vuelo nupcial.[](https://www.amentsoc.org/insects/fact-files/orders/isoptera.html)
- NC State Extension. _Biology and Behavior of Eastern Subterranean Termites_. Diferencia visual alas de termitas vs alas de hormigas; alas caídas como indicio de infestación.[](https://content.ces.ncsu.edu/biology-behavior-of-eastern-subterranean-termites)