(loc. sust. m.) — Ingl.: _worker albinism, unpigmented worker appearance_ **Descripción:** Apariencia blanquecina o crema intensa de las obreras debida a la ausencia o marcada reducción de pigmentación cuticular (principalmente melanina) en el tegumento, lo que les confiere un aspecto “albino” característico de castas que viven protegidas de la luz dentro de la madera o del suelo. **Descripción ampliada:** En termitas, la coloración de la [[cutícula]] depende de la ruta metabólica de la tirosina y de la deposición de melaninas y otros pigmentos en el exoesqueleto durante el endurecimiento postmuda; las obreras muestran una expresión relativamente baja de varios genes clave de esta vía, lo que se traduce en cutículas poco pigmentadas, de tonos blanco‑crema, en contraste con la pigmentación intensa de soldados y alados. Esta “hipopigmentación” funcional recuerda al albinismo en otros artrópodos y vertebrados, entendido como ausencia o defecto en la síntesis o deposición de melanina en estructuras externas, aunque en [[termitas]] tiene un claro componente adaptativo ligado a un estilo de vida críptico y endogáico. En condiciones de estrés o desnutrición, las obreras pueden aparecer aún más pálidas, reforzando la impresión de “albinismo” al observador de campo. Desde el punto de vista práctico, la apariencia blanquecina de las obreras es un rasgo clave para el **diagnóstico visual** de [[termitas]] frente a otros xilófagos (por ejemplo, larvas de [[anóbidos]] o cerambícidos, que presentan morfologías cefálicas y segmentación muy distintas) y ayuda a distinguirlas de las formas reproductoras aladas de la propia colonia, mucho más pigmentadas. En biología social, las diferencias de pigmentación entre castas (obreras blanquecinas, soldados con cabeza oscura, reproductores fuertemente pigmentados) se utilizan como modelo para estudiar la regulación genética del fenotipo de casta y las compensaciones entre protección frente a radiación UV, defensa mecánica y costes metabólicos de producir melanina. **Ayuda para entender:** El “albinismo obrero” es, en sencillo, la falta casi total de color en la [[cutícula]] de las obreras, que por eso se ven blancas o crema. Estas obreras pasan toda su vida dentro de la madera o del suelo, donde no hay luz, de modo que no necesitan la “armadura oscura” que sí vemos en soldados (cabeza marrón) o en los alados (cuerpo pigmentado y alas). Esa palidez no es un defecto patológico en la colonia, sino la expresión normal de una casta adaptada a trabajar en galerías protegidas. **Sinónimos:** Obrera albina (uso coloquial); obrera despigmentada; obrera hipopigmentada. **Términos relacionados:** - **Pigmentación cuticular:** Proceso de depósito de melanina y otros pigmentos en la cutícula durante el endurecimiento postmuda, regulado por la vía de la tirosina. - **Melanina:** Pigmento responsable de las tonalidades oscuras del tegumento en insectos y otros animales; su ausencia o reducción genera fenotipos albinos o hipopigmentados. - **Casta obrera:** Casta responsable de la alimentación, excavación y cuidado de la colonia, típicamente blanquecina o crema y de [[cutícula]] blanda. **Bloque:** Morfología y castas / 1. Rasgos diagnósticos de las obreras.