(sust. m., género) — [Taxonomía / Termitidae: Termitinae / Cosmopolita / [[Termitas]] magnéticas] — Ingl.: _Amitermes termites_; _magnetic termites_ (para las spp. australianas meridionales); _black mound termites_ (_A. hastatus_, Sudáfrica) **Descripción:** Género de la familia [[Termitidae]], subfamilia **Termitinae**, con **~100 especies válidas** distribuidas en todos los continentes con clima tropical y subtropical excepto Europa, siendo el **segundo género más diverso de Termitinae** después de _Microcerotermes_; sus representantes más célebres son las llamadas **"termitas magnéticas"** o **"termitas brújula"** de Australia septentrional (_A. meridionalis_ y _A. laurensis_), que construyen montículos en forma de cuña aplanada con el eje mayor orientado exactamente en dirección **norte–sur** (con una desviación máxima de ±10°), uno de los comportamientos de construcción más espectaculares de los isópteros; la morfología del soldado es diagnóstica y uniforme en todo el género: **cabeza globosa o bulbosa, mandíbulas en hoz (_sickle-shaped_) con un único diente en el margen interno**, y una glándula cefálica grande con poro de fontanela prominente que secreta un fluido terpenoide pegajoso; el género abarca desde xilófagos y comedores de detrito vegetal hasta geófagos parciales, con estrategias de nidificación que van desde colonias subterráneas sin montículo hasta montículos aéreos de varios metros; _A. hastatus_ es endémica del fynbos del Cabo Occidental (Sudáfrica) y _A. wheeleri_ es la especie dominante en los pastizales del norte de Colombia y Venezuela. **Descripción ampliada:** ## Taxonomía y parafilia - **Clasificación:** Orden [[Blattodea]]; Infraorden Isoptera; Familia Termitidae Latreille, 1802; Subfamilia Termitinae _sensu_ Engel et al. (2013); Género _Amitermes_ Silvestri, 1901; ~100 spp. válidas. - Inward et al. (2007) demostraron mediante filogenia molecular que _Amitermes_ **tal como está circunscrito es probablemente parafilético**: el análisis situó al género australiano _Drepanotermes_ como grupo interno de _Amitermes_, es decir, como derivado de dentro del género, lo que convierte a _Amitermes sensu lato_ en un grado parafilético en la filogenia de Termitinae; sin embargo, dada la amplísima distribución y el gran número de especies, la mayoría de los autores han mantenido el nombre por conveniencia hasta que una revisión morfológica y molecular comprehensiva clarifique los límites del género. - El género comprende desde **hábitos xilófagos** (spp. neotropicales como _A. excellens_ en Guyana; spp. australianas como _A. vitiosus_) hasta **comedores de detrito vegetal y hojarasca** (_A. laurensis_, que almacena hierba) y **geófagos parciales** (muchas spp. africanas); esta diversidad de hábitos alimenticios contribuye a la probable parafilia del grupo. ## Distribución geográfica y especies representativas |Especie|Región|Hábito|Montículo|Notas| |---|---|---|---|---| |_**A. meridionalis**_ (Froggatt, 1898)|Australia (N Territory, zona Darwin)|Detrito vegetal + hierba almacenada|**Cuña aplanada N–S**, hasta 4 m alto × 2,5 m ancho × 1 m profundo; colonia hasta ~1 millón ind.|La "termita magnética" por excelencia; campos cubiertos de montículos en llanuras de inundación| |_**A. laurensis**_ Mjöberg, 1920|Australia (Cape York, Arnhem Land)|Detrito vegetal + hierba almacenada|Cuña N–S en hábitats inundables; domo en hábitats bien drenados|Montículo variable según el hábitat; filogeografía estudiada con COII| |**_A. vitiosus_ Hill, 1927|Australia (amplia)|Detrito vegetal|Cuña o cónico según condiciones locales|Puede construir montículo tipo cuña o cónico según microhábitat [](http://coo.fieldofscience.com/2016/05/ami-ami-termes.html)​| |_**A. hastatus**_ (Hagen, 1858)|Sudáfrica (fynbos del Cabo Occidental; Port Nolloth a Clanwilliam)|Humus + materia vegetal húmeda en descomposición|Negro compacto, 30–50 cm alto y ancho; sin cámara real|"Termita de montículo negro"; múltiples reinas (hasta 35) y reyes; inquilino _Termes winifredae_; parásitos: _Termitacarus cuneiformis_ + _Cosmoglyphus kramerii_| |_**A. wheeleri**_ (Desneux, 1906)|Colombia N, Venezuela W|Xilófago + herbage|Montículo epigeo en pastizales|Especie dominante en pastizales del norte de Colombia y Venezuela; plaga secundaria de pastizales [](https://www.academia.edu/2158595/A_New_Termite_Species_Isoptera_Termitidae_Termitinae_Amitermes_and_First_Record_of_a_Subterranean_Termite_from_the_Coastal_Desert_of_South_America)​| |**_A. emersoni_ Light, 1930|SW de EE.UU. (Coachella, California)|Xilófago en madera seca|Sin montículo aéreo; galerías subterráneas|Una de las pocas spp. neárticas; hábitat desértico extremo| |_**A. evuncifer**_ (Silvestri, 1912)|África occidental (Nigeria, Ghana, Guinea)|Xilófago/detritívoro|Sin montículo visible; galería subterránea|Plaga de cultivos de palma aceitera; registrada como plaga de teca (_Tectona grandis_) en plantaciones de África Occidental [](http://coo.fieldofscience.com/2016/05/ami-ami-termes.html)​| ## Las termitas magnéticas: el montículo brújula - Los montículos de _A. meridionalis_ y _A. laurensis_ en el Territorio del Norte (Australia) son los **únicos montículos de termitas en el mundo orientados consistentemente según el eje norte–sur** (meridiano geográfico), con una desviación media de **≤10°** dentro de cada campo de montículos; la orientación es tan consistente que puede ser detectada con brújula. - La **hipótesis de termorregulación** es la explicación más aceptada y mejor respaldada experimentalmente: la forma de cuña presenta al sol sus **caras este y oeste en las horas frescas de la mañana y la tarde**, maximizando la insolación y el calentamiento cuando la temperatura ambiente es baja; al mediodía, cuando el calor podría ser excesivo, solo el **filo superior** (el más estrecho) queda expuesto al sol cenital; este diseño mantiene la temperatura interna en un rango estrecho (~29–32°C) con mínimas fluctuaciones a lo largo del día. - Jacklyn (1992) demostró que la **orientación precisa varía geográficamente** de forma adaptativa: los montículos no apuntan siempre al norte magnético ni siempre al norte geográfico, sino a la dirección que maximiza la **temperatura de la cara este durante la hora de mayor actividad matutina**, que varía con la latitud, la velocidad del viento local y las condiciones de sombreado; el análisis de transferencia de calor confirmó que la variación geográfica en orientación sigue exactamente el gradiente de velocidad del viento y sombreado a través del norte de Australia. - Schmidt et al. (2014) descartaron que la forma de cuña sea **exclusivamente** una adaptación de termorregulación: experimentos _in situ_ de modificación de la forma (cuña → esfera) no alteraron las concentraciones de [[CO₂]] internas, la carga fúngica ni el almacenamiento de alimento; pero sí confirmaron que la cuña facilita la **ventilación pasiva de los almacenes de hierba** y reduce la humedad durante la estación de lluvias, cuando la inundación de las llanuras impide el [[forrajeo]] exterior; la función primaria de la cuña es probablemente **ventilación eficiente del almacén** con termorregulación como beneficio secundario.[](https://researchers.cdu.edu.au/en/publications/magnetic-termite-mounds-is-their-unique-shape-an-adaptation-to-fa/)​ - La sensibilidad al campo magnético fue confirmada experimentalmente: mounds experimentalmente decapitados fueron reconstruidos por los obreros **manteniendo la orientación N–S** incluso cuando se colocaron imanes cerca, lo que indica que los termitas usan señales magnéticas como referencia de orientación durante la construcción, aunque no como el único mecanismo.[](https://discovery.researcher.life/article/evidence-for-the-use-of-magnetic-cues-in-mound-construction-by-the-termite-amitermes-meridionalis-isoptera-termitinae/811ce204d05c3680820d639461f9fac0)​ ## Morfología del soldado: la hoz como sinapomorfia - Los soldados de **todas las especies de _Amitermes_** comparten la misma combinación morfológica diagnóstica que los distingue de todos los demás géneros de Termitinae: (1) **[[cápsula cefálica]] globosa** ("bulbous"), ensanchada en la región frontal por el reservorio de la glándula frontal; (2) **mandíbulas en hoz** (_sickle-shaped_), muy curvadas, con **un único diente** de forma variable en el margen interno; (3) **fontanela circular prominente** en el frontal donde se abre la glándula frontal; (4) cuando el soldado es confrontado, emite un fluido terpenoide pegajoso (principalmente monoterpenos y sesquiterpenos según la especie) que fluye por los pelos alrededor de la fontanela. - La combinación glándula frontal activa + mandíbulas en hoz produce una estrategia defensiva **mixta mecánico-química**: la mandíbula en hoz se clava y retiene al atacante mientras la secreción de la glándula frontal es aplicada sobre la herida; a diferencia del soldado de tipo nasuto (que proyecta a distancia), el de _Amitermes_ requiere contacto físico para ambas acciones.[](https://www.academia.edu/2158595/A_New_Termite_Species_Isoptera_Termitidae_Termitinae_Amitermes_and_First_Record_of_a_Subterranean_Termite_from_the_Coastal_Desert_of_South_America)​ ## _A. hastatus_: la especie del fynbos sudafricano - _A. hastatus_ es morfológica y ecológicamente única dentro del género: endémica exclusivamente del **fynbos del Cabo Occidental** (el bioma de mayor riqueza de plantas por unidad de área del mundo), habitando suelos arenosos erosionados de arenisca de Table Mountain entre 100 y 900 m s.n.m., en condiciones de suelo extremadamente pobre en nutrientes. - El montículo es característicamente **negro** (por el cemento secretado por los termitas, rico en materia orgánica humificada), de forma subcúbica (tan alto como ancho), con **pared exterior de cámaras irregulares interconectadas**; no hay cámara real diferenciada: la reina y el rey se mueven libremente por las celdas centrales; y puede albergar hasta **35 reinas** simultáneamente, el número más alto documentado de cualquier especie de _Amitermes_. - El genoma de _A. hastatus_ fue secuenciado en 2025 (PromethION; BUSCO completeness 99,9%; genoma de 1,33 Gb; N50 de contig 4 195 kb), siendo uno de los pocos genomas de termitas africanas no-_Macrotermes_ completamente ensamblados; la secuenciación fue coordinada por el Genetics Department de la Universidad de Stellenbosch como parte del proyecto 1KSA (1000 Genomes of South Africa).[](https://www.1ksa.org.za/species-cards/amitermes-hastatus)​ **Ayuda para entender:** _Amitermes_ es el género "comodín" de los Termitidae: con ~100 especies repartidas por todos los trópicos, es como el género _Aphaenogaster_ de las hormigas —el que aparece en cada bioma tropical con una especie distinta adaptada al clima local— y su morfología es lo bastante homogénea (esa mandíbula en hoz con un solo diente) como para reconocerlo en campo, pero lo bastante variable en comportamiento y arquitectura como para producir desde el montículo cuña orientado al norte magnético de las llanuras de inundación australianas hasta el montículo negro del fynbos sudafricano pasando por las colonias subterráneas sin montículo del desierto de Coachella. La termita magnética es la especie que más aparece en documentales de naturaleza de todo el género —esas hileras de montículos planos orientados como lápidas en el paisaje del Territorio del Norte australiano son una de las imágenes más icónicas de la entomología—, pero el verdadero misterio no es que los montículos apunten al norte (eso es termorregulación + ventilación), sino que los termitas sean capaces de alinear una construcción de varios metros con una desviación de solo 10° sin GPS, sin escuadra y sin ningún plano previo, usando únicamente los gradientes de temperatura y posiblemente el campo magnético de la Tierra. **Sinónimos:** "Magnetic termite" o "compass termite" (Ingl.; solo para _A. meridionalis_ y _A. laurensis_); "black mound termite" (Ingl.; para _A. hastatus_). **Términos relacionados:** _A. meridionalis_ (Froggatt, 1898; NT Australia; montículo cuña N–S hasta 4 m; colonia hasta ~1 millón ind.; llanuras de inundación); _A. laurensis_ (Mjöberg, 1920; Cape York + Arnhem Land; cuña en inundables / domo en bien drenados; filogeografía COII 50 haplotipos 238 ind.); _A. vitiosus_ (Australia; cuña o cónico según microhábitat); _A. hastatus_ (fynbos Cabo Occidental SA; montículo negro; hasta 35 reinas; genoma 1,33 Gb secuenciado 2025); _A. wheeleri_ (Colombia N + Venezuela W; pastizales); _A. emersoni_ (desierto Coachella CA; sin montículo); _A. evuncifer_ (África Occidental; plaga palma); mandíbulas en hoz + un diente marginal + cabeza globosa + fontanela circular (conjunto diagnóstico del soldado); glándula frontal terpenoide activa (mecánico + química; contacto físico requerido); termorregulación + ventilación pasiva del almacén = función del montículo N–S; sensibilidad al campo magnético confirmada experimentalmente (mounds decapitados reconstruidos en N–S incluso con imanes); parafilia de _Amitermes_ _sensu lato_ (Inward et al. 2007; _Drepanotermes_ como grupo interno); segundo género más diverso de Termitinae tras _Microcerotermes_; inquilino _Termes winifredae_ en montículos de _A. hastatus_; parásitos ácaros (_Termitacarus cuneiformis_ + _Cosmoglyphus kramerii_). **Bloque:** Taxonomía y arquitectura del nido / 68. _Amitermes_: género cosmopolita de Termitidae (~100 spp.; Termitinae), con soldados de cabeza globosa y mandíbulas en hoz con un diente único, célebre por las "termitas magnéticas" australianas (_A. meridionalis_ y _A. laurensis_) que construyen montículos cuña orientados N–S (termorregulación + ventilación de almacén), el montículo negro del fynbos de _A. hastatus_ con hasta 35 reinas, y probable parafilia del género respecto a _Drepanotermes_. **Fuentes (source):** - Wikipedia. _Amitermes meridionalis_. Montículo cuña N–S hasta 4 m alto × 2,5 m ancho × 1 m profundo; colonia hasta ~1 millón ind.; Darwin, NT; llanuras de inundación; almacén de hierba en estación húmeda; caras E y W al sol mañana y tarde; filo superior estrecho al sol cenital.[](https://en.wikipedia.org/wiki/Amitermes_meridionalis)​ - Jacklyn, P.M. (1992). _"Magnetic" termite mound surfaces oriented to suit wind and shading_ (Behav. Ecol. 3: 293–301). _A. meridionalis_ + _A. laurensis_: orientación varía geográficamente siguiendo la variación en velocidad del viento y sombreado; temperatura de la cara este durante hora de mayor actividad matutina = base física de la orientación; desviación máxima ±10° dentro de cada campo. - Schmidt, A. et al. (2014). _'Magnetic' termite mounds: Is their unique shape an adaptation?_ (Insectes Sociaux 61: 41–49). Modificación cuña → esfera no afecta CO₂, carga fúngica ni almacenamiento; ventilación pasiva del almacén = función primaria de la cuña; termorregulación = beneficio secundario.[](https://researchers.cdu.edu.au/en/publications/magnetic-termite-mounds-is-their-unique-shape-an-adaptation-to-fa/)​ - Scheffrahn, R. & Cabrera, B. (2012). _A new Amitermes species from Peru_ (Academia.edu / ZooKeys). _Amitermes_ = segundo género más diverso de Termitinae (~100 spp.); cosmopolita; morfología [[soldado]]: cabeza bulbosa + mandíbulas en hoz + un diente interno + glándula frontal + fontanela circular; 8 spp. neotropicales.[](https://www.academia.edu/2158595/A_New_Termite_Species_Isoptera_[[Termitidae]]_Termitinae_Amitermes_and_First_Record_of_a_Subterranean_Termite_from_the_Coastal_Desert_of_South_America)​ - Catalogue of Organisms. _Ami-, Ami-termes_ (2016). _Amitermes_ parafilético (Inward et al. 2007; _Drepanotermes_ como grupo interno); hábitos: xilófago, detritívoro, geófago; colonias en galería subterránea o montículo; galerías de barro con cubierta en superficie; forrajeros que traen material al nido.[](http://coo.fieldofscience.com/2016/05/ami-ami-termes.html)​ - Wikipedia + 1KSA. _A. hastatus_. Endémica fynbos Cabo Occidental SA; Port Nolloth–Clanwilliam; montículo negro (cemento orgánico oscuro); 30–50 cm; múltiples reinas (hasta 35); sin cámara real diferenciada; parásitos: _Termitacarus cuneiformis_ + _Cosmoglyphus kramerii_; inquilino: _Termes winifredae_; genoma 1,33 Gb, BUSCO 99,9%; secuenciado por Univ. Stellenbosch (proyecto 1KSA, 2025). - Hiroshima Repo. _A. laurensis_ filogeografía (Mol. Ecol. Phylogenet.). 238 ind., 30 poblaciones, gen COII; 50 haplotipos; cuña en hábitats inundables / domo en hábitats bien drenados; misma forma construida por grupos filogenéticamente distintos en condiciones ambientales similares.