(loc. sust. m.) **Definición:** Conjunto de piezas bucales articuladas —labro, mandíbulas, maxilas (con palpos maxilares), hipofaringe y labio (con palpos labiales)— configuradas para morder, cortar y triturar alimento sólido. En [[termitas]], este aparato está adaptado a la fragmentación de lignocelulosa (madera, hojarasca) o suelo mineral, según la dieta de la especie. **Ampliación:** El tipo masticador es la configuración bucal ancestral de los insectos y la única presente en el orden Blattodea, al que pertenecen las [[termitas]]. Sus componentes principales son cinco: (1) el **labro** (labio superior), esclerito impar que cubre dorsalmente las demás piezas y ayuda a introducir el alimento en la cavidad preoral; (2) las **mandíbulas**, par de estructuras fuertemente esclerotizadas con movimiento transversal, provistas de un borde incisivo dentado y un área molar para trituración; (3) las **maxilas** (primer par de maxilas), dotadas cada una de lacinia dentada, galea y palpo maxilar sensorial de varios artejos; (4) la **hipofaringe**, lóbulo medio interno que aloja la apertura del conducto salival; y (5) el **labio** (segundo par de maxilas fusionado), que forma el suelo de la cavidad oral y porta palpos labiales con función quimiosensorial. En las obreras, las mandíbulas conservan la dentición completa (dientes marginales, placa molar) necesaria para roer madera, y son notablemente simétricas entre el lado izquierdo y el derecho, aunque la mandíbula izquierda suele ser ligeramente distinta de la derecha (asimetría funcional conservada en Blattodea). El número, forma y disposición de los dientes marginales (_dentición mandibular_) varía entre géneros y es un carácter diagnóstico de primer orden en las claves taxonómicas: por ejemplo, las obreras de [[termitas]] humívoras de la subfamilia Nasutitermitinae presentan tres patrones mandibulares distintos que permiten separar géneros neotropicales. En los soldados, las mandíbulas han seguido trayectorias evolutivas muy diversas, perdiendo la función alimentaria para convertirse en armas defensivas especializadas. Prestwich (1984) clasificó nueve categorías: mordedoras-trituradoras (Kalotermitidae basales), mordedoras-acuchilladoras (la mayoría de Rhinotermitidae, incluido _[[Sonidos - Sounds/Reticulitermes|Reticulitermes]]_ y _Coptotermes_), mordedoras-perforadoras (_Amitermes_, _Armitermes_), chasqueadoras simétricas y asimétricas (_Neocapritermes_, _Termes_), y varias formas reducidas o vestigiales asociadas a la defensa química (nasutos). En los soldados nasutos (_Nasutitermitinae_), las mandíbulas están reducidas o atrofiadas, y la defensa principal recae en la fontanela proyectada como un tubo frontal (nasus) que dispara secreciones terpenoides pegajosas. **Ayuda para entender:** Imagina una caja de herramientas en miniatura dentro de la boca de la termita. Las mandíbulas son las tenazas principales: se abren y cierran de lado a lado (no de arriba abajo como nuestra boca) para cortar y machacar fibras de madera. Justo detrás están las maxilas, unas "pinzas" más finas que sujetan el trozo mientras las mandíbulas lo desmenuzan, y que además llevan unos "bigotitos" (palpos) que funcionan como catadores de comida. El labro hace de tapa por arriba y el labio cierra por abajo, formando entre todos una cámara donde la madera queda reducida a pulpa antes de tragarla. En las obreras estas piezas están diseñadas para roer; en los soldados, en cambio, se han transformado en armas —desde sables largos hasta mandíbulas que funcionan como resortes y "chasquean" contra el enemigo con una fuerza brutal—. Por eso, los soldados dependen de las obreras para comer: sus propias mandíbulas ya no sirven para masticar. **Términos relacionados:** - **Dentición mandibular:** Disposición, número y forma de los dientes en el borde de las mandíbulas; carácter diagnóstico esencial para diferenciar especies y tipos de dieta (xilófagas vs. humívoras). - **Xilotrofia:** Alimentación basada en madera o materiales lignocelulósicos (vigas, muebles, ramas secas), propia de la mayoría de [[termitas]] de familias basales.[](https://www.scielo.br/j/rbzool/a/JRXTFPSC3PYkQ47mZJdHNWy/?lang=en)​ - **Soldado nasuto:** Tipo de soldado con cabeza cónica prolongada en un tubo frontal (nasus) que proyecta secreciones defensivas terpenoides, y mandíbulas vestigiales o ausentes. - **Lignocelulosa:** Mezcla de celulosa, hemicelulosa y lignina que forma la parte estructural de la madera y que las [[termitas]] explotan gracias a sus simbiontes intestinales.[](https://www.scielo.br/j/rbzool/a/JRXTFPSC3PYkQ47mZJdHNWy/?lang=en)​ - **Fermentación intestinal:** Proceso por el cual la microbiota del proctodeo descompone la celulosa y otros polisacáridos de la madera produciendo acetato y otros ácidos grasos de cadena corta que la termita asimila.[](https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0044523122000717)​ - **Mandíbulas chasqueadoras** (_snapping mandibles_): Tipo defensivo en el que las mandíbulas acumulan energía elástica y la liberan en un golpe de alta energía cinética; han evolucionado múltiples veces en Termitidae y una vez en Kalotermitidae. - **Palpos maxilares y labiales:** Apéndices sensoriales segmentados de las maxilas y del labio, respectivamente; su número de artejos tiene valor taxonómico. **Bloque:** 1. Anatomía y morfología. **Ref.:** Prestwich (1984); Noirot & Noirot-Timothée (1969); Cancello & Myles (1997); Sands (1998); Šobotník _et al._ (2010); Bourguignon _et al._ (2022).