**Definición:** Degeneración programada de la musculatura torácica de vuelo que experimentan los reproductores (alados) de termitas tras el vuelo nupcial y la desalación. Los músculos se descomponen por vías autofágicas, liberando proteínas, aminoácidos y lípidos que la pareja real fundadora reutiliza para la oviposición y la alimentación de la primera nidada.
**Ampliación:** El proceso —denominado también _histólisis de músculos de vuelo_ (_flight muscle histolysis_)— está regulado a nivel celular mediante autofagia mediada por beclina y degradación del proteasoma-ubiquitina: los lisosomas y autofagosomas digieren miofibrillas y mitocondrias del músculo, reciclando sus macromoléculas. En _[[Sonidos - Sounds/Reticulitermes|Reticulitermes]] chinensis_ se ha demostrado que, desde el pre-vuelo hasta la desalación, disminuye progresivamente el suministro de ATP por fosforilación oxidativa, se reducen las enzimas mitocondriales respiratorias y los músculos se deterioran morfológicamente, incluyendo la desaparición de dos músculos tergo-pleurales (IItpm5 y IIItpm5) exclusivos del alado en vuelo. En _Odontotermes assmuthi_, los músculos torácicos de la hembra alada pasan de 8,8–10,5 mg a solo 0,60–0,80 mg tras la fundación; en el macho, de 10–13 mg a 0,41–0,51 mg. Los aminoácidos liberados nutren a la reina y posiblemente a los primeros jóvenes, dado que la pareja real no se alimenta externamente durante la fase claustral. El fenómeno es convergente con el de las reinas de hormigas (_Solenopsis invicta_), donde se ha aislado una nueva proteína hemolinfática que aparece 24 h después del vuelo nupcial y actúa como señalizador de la histólisis, cuyos productos sirven de reserva alimenticia, formación de huevos y nutrición de la primera cohorte larvaria.
**Ayuda para entender:** Imagina que la futura reina y el futuro rey de una colonia de [[termitas]] hacen un único vuelo para encontrarse, aterrizar y fundar su nuevo hogar bajo tierra. Una vez en el suelo, se arrancan las alas: ya nunca más las necesitarán. Pero el problema es que ahora están encerrados en una pequeña cámara, sin comida del exterior, y necesitan energía para poner los primeros huevos y alimentar a las primeras crías. ¿De dónde la sacan? De sus propios músculos de vuelo. El cuerpo de ambos reproductores "digiere" internamente esos grandes músculos del tórax que usaban para volar —como si reciclara piezas de un motor que ya no sirve— y convierte esas proteínas en alimento interno. Es, en esencia, una estrategia de supervivencia: sacrificar un órgano que ya no tiene función (volar) para obtener los nutrientes que permiten arrancar la colonia desde cero.
**Términos relacionados:**
- **Histólisis** (_histolysis_): Término general para la destrucción controlada de un tejido; en este contexto, sinónimo parcial de autólisis muscular.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9873970/)
- **Autofagia** (_autophagy_): Mecanismo lisosomal de degradación y reciclaje intracelular que impulsa la degeneración del músculo de vuelo.[](https://academic.oup.com/icb/article/64/2/565/7676183)
- **Desalación** (_dealation_): Pérdida de las alas por los reproductores tras el vuelo nupcial, evento que precede y desencadena la autólisis muscular.[](https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/1744-7917.12763)
- **Fase claustral:** Periodo de fundación de la colonia en que la pareja real permanece sellada en la cámara real sin alimentarse externamente.[](https://www.britannica.com/animal/termite/Natural-history)
- **Trade-off vuelo–reproducción:** Compromiso fisiológico entre el mantenimiento de la musculatura alar y la inversión reproductiva.
**Bloque:** 2. Fisiología y endocrinología / 3. Castas y desarrollo.
**Ref.:** Basalingappa (1972); Bordereau (1982); Finlayson (1975); Davis _et al._ (2007); Li _et al._ (2019); Treidel _et al._ (2024).
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