(loc. sust. f.) — [Morfología / Taxonomía] — Ingl.: _head capsule (HC)_ **Descripción:** Estructura esclerotizada que forma la cubierta exterior de la cabeza de la termita, compuesta por varios escleritos fusionados (frons, vértex, genas, clípeo) y que alberga las mandíbulas, las antenas, los ojos (cuando existen) y, en muchas especies, la fontanela (apertura de la glándula frontal); su forma, tamaño y proporciones constituyen el **carácter morfológico más importante** para la identificación taxonómica a nivel de especie, especialmente en la [[casta]] de soldados. **Descripción ampliada:** ## Anatomía general - La cápsula cefálica tiene generalmente una forma discoidal gruesa con bordes redondeados; su posición respecto al tórax varía según la familia: relativamente prognata (proyectada hacia delante) en Mastotermitidae, Kalotermitidae, Hodotermitidae y Rhinotermitidae, y tendiendo a ortognata (orientada hacia abajo) en muchos Termitidae.[](https://es.scribd.com/document/696233334/Termitologia-TomoI-Ciencia-de-Las-[[Termitas]]-Reducido)​ - De abajo hacia arriba, la cara anterior comprende el **labro** (pieza móvil que recubre la base de las mandíbulas), el **clípeo** (dividido en anteclípeo y postclípeo, separados por una cresta interna), el **frons** (separado del postclípeo por la sutura epistomal) y las **genas** (mejillas laterales).[](https://es.scribd.com/document/696233334/Termitologia-TomoI-Ciencia-de-Las-Termitas-Reducido)​ - En la línea media del vértex discurre la **sutura coronal o metópica**, cuyas ramas forman las **suturas frontales**; en el frons se abre la **fontanela**, orificio de la glándula frontal impar, a menudo situado en la intersección de las suturas epistomal y metópica.[](https://es.scribd.com/document/696233334/Termitologia-TomoI-Ciencia-de-Las-Termitas-Reducido)​ - Las mandíbulas se articulan con la cápsula mediante un ginglimo mediodorsal y un cóndilo ventral, con poderosos músculos abductores y aductores insertados en concavidades internas de la cápsula.[](https://es.scribd.com/document/696233334/Termitologia-TomoI-Ciencia-de-Las-Termitas-Reducido)​ ## Variación entre castas - **Obreras:** Cápsula cefálica redondeada, poco esclerotizada, de color blanquecino o crema, sin ojos compuestos funcionales ni fontanela prominente; la diferencia de tamaño entre obreras mayores y menores (cuando existe dimorfismo) se mide por la anchura de la cápsula cefálica. - **Soldados:** Cápsula fuertemente esclerotizada, más oscura (anaranjada a pardo-rojiza), con formas muy diversas según el género y la especie: ovoide (_[[Coptotermes gestroi]]_), en gota de agua (_C. curvignathus_), subcuadrangular (_Acangaobitermes_), piriforme (_Nasutitermes fuscipennis_), rectangular (_N. regularis_) o con prolongación frontal tubular (soldados nasutos). - **Alados:** Cápsula bien esclerotizada, con ojos compuestos y ocelos visibles; su forma es menos diagnóstica que la de los soldados, pero el color y las proporciones se usan como carácter complementario. ## Valor taxonómico en _Reticulitermes_ - En _[[Diccionario exhaustivo Termitología/RETICULITERMES|Reticulitermes]]_, las medidas de la cápsula cefálica de los soldados (longitud, anchura, índice cefálico = anchura/longitud) son el criterio morfológico principal para separar especies, aunque en muchos casos las diferencias son sutiles y se requiere apoyo de perfiles de hidrocarburos cuticulares y análisis filogenéticos.[](https://academic.oup.com/jee/article/118/5/2500/8232844)​ - Haverty et al. (2025) midieron cápsulas cefálicas de soldados de cuatro fenotipos no descritos de _Reticulitermes_ en California y concluyeron que dos pares de fenotipos eran **imposibles de separar** solo por medidas de la cápsula, confirmando su condición de **especies crípticas**.[](https://academic.oup.com/jee/article/118/5/2500/8232844)​ ## Valor taxonómico en _Coptotermes_ - En _Coptotermes_, la forma de la cápsula cefálica del soldado (ovoide, en gota, subangular) junto con el número y posición de setas alrededor de la fontanela y la fórmula de setas del labro permiten separar especies como _C. gestroi_ (2 setas en fontanela, fórmula labral 2+2S), _C. curvignathus_ (1–4 setas, fórmula 2+2M) y _C. sepangensis_ (2–3 setas, fórmula 2+2M).[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8160883/)​ - La morfometría geométrica (landmarks) de la cápsula y del postmentum ha demostrado ser más discriminante que las medidas lineales clásicas para resolver variaciones sutiles entre especies de _Coptotermes_. ## Soldados nasutos - En los soldados nasutos (Nasutitermitinae), la cápsula cefálica adopta forma de **pera** por la hipertrofia de la glándula frontal, que desplaza lateralmente los hemisferios cerebrales y se prolonga en un tubo frontal (naso o rostro) por donde se proyecta la secreción defensiva. **Ayuda para entender:** En sencillo, la cápsula cefálica es el "casco" duro que forma toda la cabeza de la termita: protege el [[cerebro]], soporta las mandíbulas y las antenas, y en los soldados adquiere formas muy características según la especie (redonda, alargada, en forma de pera, con tubo frontal…). Para los taxónomos es como la "huella dactilar" del [[soldado]]: midiendo su largo, su ancho y observando su forma, sus setas y su fontanela se puede identificar la especie, aunque en algunos _Reticulitermes_ las diferencias son tan pequeñas que hace falta recurrir a análisis químicos o genéticos para estar seguros. En las obreras, la cápsula es blanda, pálida y poco informativa; en los soldados, está fuertemente endurecida y coloreada, lo que la convierte en la pieza clave de la identificación morfológica de termitas. **Sinónimos:** Cápsula craneana; cápsula craneal; cabeza esclerotizada del soldado. **Términos relacionados:** Fontanela; glándula frontal; índice cefálico (anchura/longitud); clípeo (anteclípeo y postclípeo); frons; gena; sutura coronal; sutura epistomal; mandíbulas; setas cefálicas; naso (tubo frontal de nasutos); morfometría geométrica de la cápsula; hidrocarburos cuticulares como complemento taxonómico. **Bloque:** Morfología y taxonomía / 20. Cápsula cefálica: anatomía, variación entre castas y valor diagnóstico para la identificación de especies. **Fuentes (source):** - Pribadi, T. et al. (2021). _Morphometric Analysis of Coptotermes spp. Soldier Caste_ (Insects 12: 477). Análisis lineal y geométrico de la cápsula cefálica de soldados de 5 especies de _Coptotermes_ en Indonesia; formas ovoide, en gota y subangular; setas de fontanela y fórmula labral como caracteres diagnósticos. - Haverty, M.I. et al. (2025). _Measurements of soldier head capsules of cuticular hydrocarbon phenotypes of Reticulitermes in northern California_ (J. Econ. Entomol. 118(5): 2500). Medidas de cápsulas cefálicas de 4 fenotipos no descritos; imposibilidad de separar especies crípticas solo por morfometría.[](https://academic.oup.com/jee/article/118/5/2500/8232844)​ - Grassé, P.-P. / _Termitología_ (tomo I). Anatomía detallada de la cápsula craneana: escleritos, suturas, fontanela, articulación mandibular, musculatura, posición prognata vs ortognata.[](https://es.scribd.com/document/696233334/Termitologia-TomoI-Ciencia-de-Las-Termitas-Reducido)​ - Rocha, M.M. & Cancello, E.M. (2012). _Acangaobitermes krishnai gen. et sp. n._ (ZooKeys). Microescultura de la cápsula cefálica del soldado como carácter exclusivo compartido con _Noirotitermes_.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3264409/)​ - Zulkifli, A.N. et al. (2019). _Morphometric Analysis of [[Nasutitermes]]_ (Termitidae). Formas de cápsula cefálica (cuadrada, redondeada, piriforme, en lágrima, rectangular) y rostro como caracteres discriminantes entre 6 especies de _Nasutitermes_.[](https://www.akademisains.gov.my/asmsj/?mdocs-file=4564)