(sust. m.) — Ingl.: _cannibalism_
**Descripción:** Consumo de cadáveres o individuos moribundos de la misma especie por parte de sus congéneres; en [[termitas]] funciona como mecanismo de reciclaje nutricional (especialmente de nitrógeno) y como estrategia de higiene social para eliminar focos potenciales de patógenos, y en colonias expuestas a cebos con inhibidores de la síntesis de quitina (CSI) constituye además una vía clave de propagación secundaria del tóxico.
**Descripción ampliada:** En las colonias de [[termitas]], cualquier individuo muerto o agonizante es detectado rápidamente mediante señales químicas asociadas a la muerte y suele ser canibalizado de forma prioritaria, lo que permite recuperar nutrientes valiosos (nitrógeno, aminoácidos) en un sistema basado en una dieta muy pobre en proteínas como es la celulosa; de este modo, “nada se desperdicia” y el [[Glosario/canibalismo|canibalismo]] se integra en el ciclo interno de nutrientes. Esta conducta tiene una función sanitaria evidente, pues al consumir de inmediato cadáveres potencialmente infectados se reduce el riesgo de proliferación de hongos, bacterias o virus dentro del nido, complementando otras respuestas de “undertaking” como el enterramiento o el aislamiento de cuerpos cuando el riesgo de infección es alto. Cuando la mortalidad está causada por cebos con CSI, los cadáveres de obreros intoxicados siguen conteniendo el activo en sus tejidos; al canibalizarlos, las [[termitas]] sanas ingieren también el CSI y este se distribuye horizontalmente por la colonia, amplificando el efecto del cebo inicial y contribuyendo al colapso del termitero.
**Ayuda para entender:** En sencillo, el “[[Glosario/canibalismo|canibalismo]]” en [[termitas]] no es una rareza, sino una regla de reciclaje: cualquier termita que muere se convierte en “comida rica en nitrógeno” para sus compañeras, que así recuperan recursos y mantienen el nido limpio. Si esas [[termitas]] muertas habían comido cebo con CSI, su cuerpo actúa como un “vehículo de veneno” y al ser devoradas reparten el tóxico por toda la colonia.
**Sinónimos (contexto [[termitas]]):** Necrófagia de congéneres; consumo de cadáveres conspecíficos.
**Términos relacionados:**
- **Manejo de cadáveres (undertaking behavior):** Conjunto de respuestas ante [[termitas]] muertas ([[Glosario/canibalismo|canibalismo]], enterramiento, retirada, aislamiento), moduladas por señales químicas asociadas a la muerte.
- **Reciclaje de nitrógeno:** Recuperación de compuestos nitrogenados a través del consumo de cadáveres, clave en colonias con dieta celulósica pobre en proteínas.
- **Propagación secundaria de CSI:** Difusión del [[inhibidor de síntesis de quitina]] desde individuos cebados a otros miembros de la colonia mediante [[trofalaxia]], [[Glosario/canibalismo|canibalismo]] de moribundos y consumo de cadáveres.
**Bloque:** Biología social y manejo con cebos / 3. Comportamiento ante cadáveres, [[Glosario/canibalismo|canibalismo]] y difusión de CSIs.
**Fuentes (source):**
- Chouvenc T. (2019). _In a cannibalistic society, it’s not about survival – it’s all about recycling_ (el [[Glosario/canibalismo|canibalismo]] como estrategia de reciclaje de nitrógeno y respuesta a la mortalidad en [[termitas]]).
- Termite Guys; Professional Pest Manager. _Cannibalism and termites?_; _Starving termites exhibit a second-rate survival strategy_ ([[Glosario/canibalismo|canibalismo]] como reciclaje de nutrientes y efecto de la inanición).
- Sun Q. (2023). _Managing death in termites_ ([[Glosario/canibalismo|canibalismo]] y enterramiento como estrategias alternativas de manejo de cadáveres según las señales químicas de muerte).[](https://uknowledge.uky.edu/entomology_etds/70/)
- Kakkar et al. (2018); Chouvenc et al. (2018). _Comparative Impact of CSI Baits…_; _Molting site fidelity accounts for colony elimination…_ (rol del [[Glosario/canibalismo|canibalismo]] y de los cadáveres intoxicados en la eliminación de colonias tratadas con CSIs).
- Termite baiting review. _Termite baiting research_ (explicación divulgativa de cómo los CSIs matan durante la muda y se redistribuyen vía [[Glosario/canibalismo|canibalismo]] y otras vías sociales).[](https://professionalpestmanager.com/termite-professional-magazine/termite-baiting-research/)