(loc. sust. m.) — [Neurobiología / Castas] — Ingl.: _termite brain, supraesophageal ganglion_ **Descripción:** Centro nervioso principal de las [[termitas]], formado por el **ganglio supraesofágico** situado en la cápsula cefálica, que integra información sensorial (olfato, tacto, vibración y, en los alados, visión) y coordina el comportamiento; presenta neuropilos típicos de insectos (lóbulos antenales, cuerpos pedunculados o _mushroom bodies_, cuerpo central/complexo central, y en formas aladas lóbulos ópticos) cuya **inversión relativa de volumen varía entre castas** (_[[Diccionario exhaustivo Termitología/RETICULITERMES|Reticulitermes]] flavipes_: obreros con lóbulos antenales y cuerpos pedunculados ampliados; reproductores alados con lóbulos ópticos y cuerpo central expandidos), reflejando la especialización sensorial y cognitiva de cada casta dentro de la colonia. **Descripción ampliada:** ## Organización general del cerebro insectoide El “cerebro” de las termitas es un ganglio fusionado, el **supraesophageal ganglion**, compuesto por tres regiones principales: - **Protocerebro:** Recibe entrada de ojos compuestos y ocelos (cuando están presentes) y aloja los principales centros de procesamiento superior, incluido el complejo central (cuerpo central) y los cuerpos pedunculados (_mushroom bodies_, MBs). - **Deutocerebro:** Integra las señales olfativas, mecánicas y térmicas procedentes de las antenas, a través de los **lóbulos antenales** (ALs), que contienen glomérulos olfativos. - **Tritocerebro:** Conecta el cerebro con el sistema nervioso ventral y la inervación de partes bucales y región frontal, integrando señales viscerales y modulando la salida motora hacia los ganglios subesofágico y torácicos. Estas regiones actúan como centros de **decisión e integración**, que, a través de vías descendentes, activan patrones motores en los ganglios segmentarios responsables de caminar, masticar, defenderse o realizar comportamientos sociales. ## Cuerpos pedunculados (_mushroom bodies_) y procesamiento olfativo Los **mushroom bodies** son neuropilos de alta integración implicados en aprendizaje y memoria, y juegan un papel clave en la organización social de termitas: - Están formados por neuronas intrínsecas (células de Kenyon) cuyas dendritas se organizan en calyces que reciben proyecciones de neuronas olfativas, así como otras modalidades sensoriales, y cuyos axones forman un pedúnculo y lóbulos divergentes. - En _R. flavipes_, los obreros muestran **MBs proporcionalmente mayores** (≈6,8% del volumen cerebral) que ninfas y alados (≈3,8–4,1%), lo que concuerda con su papel en multitarea, aprendizaje de rutas y manejo de señales químicas complejas. - Esta “sobrerrepresentación” de MBs en castas trabajadoras está en línea con otros insectos sociales, donde la inversión neuropilar sigue la demanda cognitiva de la [[casta]]. Los **lóbulos antenales** también están expandidos en obreros de _R. flavipes_, aproximadamente 13–15% mayores que en soldados y ergatoides, lo que refuerza la idea de un cerebro “olfativo–cognitivo” especialmente desarrollado en quienes se encargan de [[forrajeo]], cuidado de cría y gestión de la colonia. ## Lóbulos ópticos y castas aladas En termitas subterráneas, la mayoría de las castas son prácticamente ciegas o con ojos muy reducidos, pero los **alados reproductores** presentan ojos compuestos desarrollados y lóbulos ópticos prominentes: - En _R. flavipes_, ninfas y alados muestran una **expansión significativa de los lóbulos ópticos (OLs)** respecto a obreros y soldados; se ha medido hasta una diferencia ≈22 veces en volumen entre OLs de alados y de obreros.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11176635/)​ - El cuerpo central (parte del complejo central implicado en orientación y coordinación locomotora) también está ampliado en ninfas y alados, ≈31–44% mayor que en obreros, lo que se interpreta como adaptación a la dispersión aérea y orientación espacial durante el vuelo nupcial y la fundación del nuevo nido.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11176635/)​ - Estudios en termitas de madera húmeda muestran que los lóbulos ópticos pueden **crecer anticipadamente** en individuos que se van a convertir en formas expuestas a entornos visualmente complejos, ilustrando la plasticidad neuroanatómica asociada a futuras demandas cognitivas. ## Plasticidad cerebral y castas La estructura del cerebro de las termitas es **plástica** y responde tanto al desarrollo de castas como a la edad y la tarea: - Comparaciones morfométricas entre castas de _R. flavipes_ revelan patrones de **enlargement** regional caste-biased: obreros con ALs y MBs expandidos; alados con OLs y cuerpo central expandidos; soldados con ampliaciones específicas cerca del complejo central y otros neuropilos no identificados, posiblemente ligados a control motor y respuesta agresiva. - En estudios sobre plasticidad y división de trabajo, se han observado **cambios dependientes de la edad y la tarea** en volumen de neuropilos, lo que sugiere remodelado estructural asociado a la transición entre funciones dentro de una misma casta. - Esta combinación de neuroanatomía “de base” por casta y plasticidad adicional por tarea recuerda patrones descritos en himenópteros sociales, apuntando a una convergencia en la forma en que los cerebros de insectos sociales se adaptan a la vida eusocial. **Ayuda para entender:** En sencillo, el cerebro de una termita es una masa nerviosa compacta en la cabeza que actúa como “central de mando” para los sentidos y el comportamiento. Pero no todas las termitas de una colonia tienen el mismo tipo de cerebro: los obreros invierten más tejido en centros olfativos y de memoria, porque deben orientarse, cuidar cría y manejar muchas señales químicas; los alados invierten más en centros visuales y de orientación para volar y dispersarse; y los soldados muestran ampliaciones en zonas vinculadas al control motor y respuesta defensiva. La anatomía del cerebro sigue, literalmente, el “oficio” de cada casta. **Sinónimos:** Cerebro de termitas; ganglio supraesofágico de termitas; encéfalo termite; _termite brain_. **Términos relacionados:** - **Ganglio supraesofágico:** Estructura nerviosa en la cabeza, por encima del esófago, equivalente funcional al cerebro en insectos. - **Lóbulos antenales (ALs):** Centros primarios de procesamiento olfativo que reciben input de las antenas. - **Mushroom bodies (MBs):** Centros de integración multisensorial, aprendizaje y memoria, particularmente desarrollados en obreros de _R. flavipes_. - **Lóbulos ópticos (OLs):** Centros de procesamiento visual, fuertemente desarrollados en ninfas y alados alados. - **Complejo central / cuerpo central (CX/CB):** Neuropilo implicado en orientación, navegación y coordinación motora; ampliado en formas aladas y ciertas castas. **Bloque:** Neurobiología / 2. Cerebro de las termitas: organización del ganglio supraesofágico y especialización por castas en _Reticulitermes_. **Fuentes (source):** - Hartwig et al. (2024). _Caste-biased patterns of brain investment in the subterranean termite [[Reticulitermes flavipes]]_ (Curr. Res. Neurobiol. / PMC). Deformation-based morphometry; comparación de ALs, MBs, OLs y CB entre castas; patrones de inversión por casta. - Farris & Strausfeld (2003). _A unique mushroom body substructure common to basal cockroaches and termites_ (Arthropod Struct. Dev.). Descripción comparada de cuerpos pedunculados en cucarachas y termitas.[](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12532404/)​ - Rössler et al. (2009–2023). _Ground plan of the insect mushroom body_ y revisiones sobre función de MBs en insectos sociales. - Biology Insights / ScienceInsights (2025). _Do Bugs Have a Brain?_ y _Exploring Insect Neurology_. Definición de supraesophageal ganglion, división protocerebro–deutocerebro–tritocerebro, rol de ALs y MBs. - Hillyer & Pass (2020). Revisiones sobre organización de ganglios centrales y vías ascendentes/descendentes en insectos; papel del ganglio supraesofágico en selección de programas motores. - Drexel Univ. (2022). _Termite Brains Can Grow in Anticipation of a Single Task_. Plasticidad anticipatoria de lóbulos ópticos en termitas de madera húmeda expuestas a demandas visuales.[](https://drexel.edu/news/archive/2021/October/Termite-Brains-Grow-in-Anticipation-of-Cognitive-Demand/)​ - Tesis “Polymorphism and Plasticity in the Termite Caste System” (2024, Univ. Kentucky). Capítulos sobre morfometría cerebral entre castas y plasticidad asociada a división de trabajo.