(loc. sust. m.) — Ingl.: _carbon cycle_ **Descripción:** Proceso biogeoquímico global mediante el cual el carbono se intercambia entre atmósfera, biosfera, suelos y océanos; las [[termitas]] participan como descomponedoras de lignocelulosa, transformando madera y otros restos vegetales en CO₂ y cantidades variables de CH₄ a través de la respiración propia y de la fermentación microbiana en su intestino, lo que las convierte en componentes significativos del ciclo del carbono en muchos ecosistemas terrestres. **Descripción ampliada:** La digestión simbiótica de lignocelulosa en el intestino de las [[termitas]] genera principalmente [[acetato]] (que alimenta el metabolismo del insecto) y gases como CO₂ e H₂; en presencia de arqueas metanogénicas, parte de ese H₂ y CO₂ se convierte en CH₄, de modo que las [[termitas]] son una fuente natural de metano que se estima aporta aproximadamente entre el 1–5% de las emisiones globales de CH₄, concentradas sobre todo en bosques y sabanas tropicales donde su biomasa es mayor. A escala de ecosistema, se ha observado que las [[termitas]] aceleran la transferencia de carbono de la madera al suelo y a la atmósfera (en algunos estudios, responsables de hasta ~20% de la mineralización de carbono en ciertas sabanas), incrementan el carbono microbiano disponible en el suelo y modifican propiedades como pH y humedad, mientras que los propios termiteros y suelos subyacentes pueden oxidar entre el 20 y el 80% del CH₄ producido antes de que alcance la atmósfera, actuando como filtros parciales de metano. **Ayuda para entender:** En sencillo, el “ciclo del carbono” es la ruta por la que el carbono va de la atmósfera a las plantas y vuelve otra vez a la atmósfera o al suelo. Las [[termitas]] entran en este ciclo cuando comen madera: convierten la lignocelulosa en energía para ellas y, al mismo tiempo, en CO₂ y CH₄ que devuelven al ambiente, acelerando el reciclaje del carbono almacenado en la biomasa leñosa. **Sinónimos:** Ciclo biogeoquímico del carbono; ciclo C; reciclaje de carbono. **Términos relacionados:** - **Metanogénesis intestinal:** Producción de CH₄ por arqueas simbióticas durante la fermentación de lignocelulosa. - **Emisiones de [[termitas]]:** Contribución estimada de 1–5% al presupuesto global de CH₄, modulada por la oxidación de metano en termiteros y suelos. **Bloque:** Ecología de las [[termitas]] / 2. Papel en el ciclo del carbono y emisiones de gases de efecto invernadero. **Fuentes (source):** - Brune (2014). _Symbiotic digestion of lignocellulose in termite guts_ (importancia de las [[termitas]] en el ciclo del carbono, producción de [[acetato]], CO₂ y CH₄ en la digestión simbiótica). - Termite ecology reviews. Estudios que estiman la contribución de [[termitas]] a la mineralización de carbono (≈20% en algunas sabanas) y a la dinámica de C en suelos. - PNAS y otros. _Termite mounds mitigate half of termite methane emissions_; _Termites facilitate methane oxidation…_ (20–80% del CH₄ producido oxidado en termiteros y suelos, papel de bacterias metanotróficas). - Modelos globales. Trabajos recientes sobre emisiones globales de CH₄ por [[termitas]] (≈9–15 Tg CH₄/año, ~1–5% de fuentes naturales) y su sensibilidad al cambio climático y a la expansión de [[termitas]].