(loc. sust. m.) — [Ecología / Fisiología / Orientación] — Ingl.: _termite [[CO₂]] emissions; CO₂ orientation in termites_ **Descripción:** El dióxido de carbono en el contexto de las [[termitas]] tiene una doble relevancia: (1) como **producto principal de [[la respiración]]** de la colonia y de la fermentación de la [[celulosa]] en el intestino posterior, las termitas emiten globalmente unos **3,5 Gt de CO₂/año** (~10% de las emisiones antropogénicas de combustibles fósiles); y (2) como **señal química de orientación**, ya que las termitas subterráneas son atraídas por gradientes de CO₂ en el suelo, utilizándolos para localizar fuentes de madera y congéneres a distancia. **Descripción ampliada:** ## 1 — Producción y emisión de CO₂ ## Origen metabólico - El CO₂ es el gas dominante emitido por las termitas: procede de la **respiración aeróbica** de los tejidos de la termita y de la **fermentación anaeróbica** de la celulosa por los simbiontes del intestino posterior (protistas, bacterias acetogénicas y otras comunidades microbianas). - Myer et al. (2021) midieron directamente, en un sistema cerrado con _[[Diccionario exhaustivo Termitología/RETICULITERMES|Reticulitermes]] flavipes_, que el **42% del carbono** procedente de la madera se emitió como gas (la inmensa mayoría como CO₂), mientras que un 40% se depositó como material orgánico (heces, recubrimiento de galerías) y el resto se incorporó a los tejidos de las termitas.[](https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ecs2.3872)​ - La tasa de producción media fue de **0,414 µL de CO₂ / mg de termita fresca / hora**, comparable a la reportada por otros autores para _R. virginicus_ (0,397 µL) y algo inferior a la de Shelton & Appel (0,544 µL), variaciones atribuibles a diferencias en el método (respirometría de flujo vs sistema cerrado).[](https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ecs2.3872)​ - En esos ensayos cerrados, la concentración de CO₂ en el espacio de cabeza alcanzó el **14%** (frente al 0,04% del aire normal), demostrando que las termitas pueden tolerar concentraciones extraordinariamente elevadas de CO₂ sin mortalidad aparente.[](https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ecs2.3872)​ ## Magnitud global - Sanderson (1996, citado en AFP 2019) estimó las emisiones globales de CO₂ por termitas en aproximadamente **3,5 Gt (3 540 Tg) de CO₂/año**.[](https://factcheck.afp.com/its-other-way-around-termites-produce-approximately-one-tenth-carbon-dioxide-emissions-created)​ - En comparación, las emisiones antropogénicas por combustibles fósiles e industria fueron de **36,2 Gt de CO₂** en 2017; por tanto, las emisiones de CO₂ por termitas equivalen a aproximadamente **una décima parte** (~10%) de las humanas, no 10 veces más como se afirma erróneamente en algunas redes sociales.[](https://factcheck.afp.com/its-other-way-around-termites-produce-approximately-one-tenth-carbon-dioxide-emissions-created)​ - A diferencia de las emisiones de combustibles fósiles, el CO₂ de las termitas es **de facto carbono-neutral**: proviene de madera muerta que fijó ese carbono durante su crecimiento, y el CO₂ emitido es reabsorbido por la vegetación circundante en el mismo ciclo; solo representaría un problema si las poblaciones de termitas aumentaran más rápido de lo que la vegetación puede secuestrar. ## Emisiones de los montículos - Los montículos epigeos de termitas son focos locales elevados de emisión de CO₂, llegando a contribuir hasta el **10% de [[la respiración]] total del suelo** en bosques tropicales monzónicos del sudeste asiático.[](https://d197for5662m48.cloudfront.net/documents/publicationstatus/196384/preprint_pdf/7837f75e048fdc2f8df20d64586a0428.pdf)​ - Las tasas de emisión varían según la especie constructora, la estación (seca vs húmeda) y la actividad de la colonia; en algunos casos, el suelo circundante al montículo emite más CO₂ que el propio montículo por la presencia de galerías subterráneas activas bajo la superficie. ## 2 — CO₂ como señal de orientación en el forrajeo ## Atracción al CO₂ - Bernklau et al. (2005) demostraron en laboratorio y campo que _R. flavipes_, _R. tibialis_ y _R. virginicus_ son **atraídos por concentraciones de CO₂ entre 5 y 50 mmol/mol** (0,5–5%).[](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15889741/)​ - En bioensayos en el suelo, significativamente más termitas forrajearon en cámaras con formulaciones generadoras de CO₂ que en cámaras control sin CO₂.[](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15889741/)​ - En ensayos de campo en Colorado, estaciones con cebos generadores de CO₂ atrajeron a _R. tibialis_ **alejándolos de postes de madera**: al cabo de 8 semanas, entre el 40 y el 90% de las estaciones activas habían sido localizadas por termitas, frente a una sola estación control localizada en la semana 5.[](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15889741/)​ ## Mecanismo sensorial - Las termitas detectan el CO₂ mediante **sensilias antenales** especializadas; en _Schedorhinotermes lamanianus_ se identificó una neurona específica dentro de una sensila que responde exclusivamente al CO₂.[](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15889741/)​ - La concentración de CO₂ en el interior del nido es muy superior a la del suelo circundante (~0,04%), lo que plantea la paradoja de que las termitas deberían ser "atrapadas" por su propio nido; sin embargo, el **algoritmo idiotético de "vector global de alejamiento"** (_Global Away Vector_) que gobierna la construcción de túneles exploratorios impide que las obreras forrajeras giren hacia el origen, resolviendo la paradoja. ## Papel en el forrajeo: atracción vs arrestamiento - Bernklau et al. (2025) refinaron la interpretación demostrando que el CO₂ actúa como **[[atrayente]] a distancia** (no solo como arrestante local): _R. flavipes_ fue atraído significativamente hacia fuentes de CO₂ incluso cuando la madera estaba ausente, aunque el efecto fue mayor cuando el CO₂ procedía de mantillo húmedo o de obreras vivas.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11856009/)​ - El CO₂ explicaría el fenómeno de **beneficio pasivo**: en los ensayos de campo de Bernklau et al. (2005), las estaciones sin cebo colocadas **junto** a estaciones con cebo generador de CO₂ fueron localizadas con la misma frecuencia que las activas, indicando que el gradiente de CO₂ en el suelo circundante recluta termitas a toda la zona, no solo al punto exacto de emisión.[](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15889741/)​ ## Implicaciones para el diseño de sistemas de cebos - La incorporación de formulaciones generadoras de CO₂ en estaciones de monitoreo podría **acortar drásticamente el tiempo de interceptación** por las termitas, uno de los principales cuellos de botella de los sistemas de cebos actuales. - El CO₂ no sustituiría al cebo tóxico, sino que funcionaría como **atrayente complementario** que incrementa la probabilidad de encuentro entre las galerías exploratorias y la estación.[](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15889741/)​ **Ayuda para entender:** En sencillo, el CO₂ tiene dos caras en el mundo de las termitas. Por un lado, es el gas que más producen: al digerir la madera, las termitas y sus microbios intestinales liberan enormes cantidades de CO₂ (casi la mitad del carbono de la madera se va como gas); sumando todas las termitas del planeta, eso equivale a unas 3,5 gigatoneladas al año, aproximadamente una décima parte de lo que emitimos los humanos con los combustibles fósiles, pero con la diferencia de que el CO₂ de las termitas forma parte del ciclo natural del carbono y se reabsorbe por las plantas. Por otro lado, el CO₂ es una "pista olfativa" fundamental para el forrajeo: cuando una termita explora el suelo con sus galerías, detecta con sus antenas el CO₂ que emiten las raíces, la madera en descomposición y otras termitas, y gira hacia la fuente; esto explica por qué las termitas encuentran siempre la madera aunque esté enterrada, y abre la puerta a usar generadores de CO₂ para atraerlas más rápido hacia las estaciones de cebo. **Sinónimos:** Dióxido de carbono de las termitas; emisiones de CO₂ por termitas; respiración colonial; CO₂ como atrayente subterráneo. **Términos relacionados:** [[Respiración]] aeróbica; fermentación anaeróbica de celulosa; ciclo del carbono; carbono-neutralidad; montículos como fuente de emisión; sensilia antenal de CO₂; vector global de alejamiento (_Global Away Vector_); algoritmo idiotético; tiempo de interceptación de estaciones de cebo; beneficio pasivo por gradiente de CO₂; metano (CH₄) como gas complementario. **Bloque:** Ecología, fisiología y orientación / 27. CO₂ de las termitas: producción metabólica, magnitud global y papel como señal de orientación en el forrajeo. **Fuentes (source):** - Myer, A. et al. (2021). _The fate of carbon utilized by the subterranean termite [[Reticulitermes flavipes]]_ (Ecosphere 12(12): e03872). En sistema cerrado, 42% del C de la madera emitido como CO₂; tasa: 0,414 µL CO₂/mg/h; tolerancia a 14% de CO₂ sin mortalidad.[](https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ecs2.3872)​ - AFP Fact Check (2019). Termitas emiten ~3,5 Gt CO₂/año ≈ 10% de emisiones antropogénicas (36,2 Gt en 2017); CO₂ termítico es de facto carbono-neutral (prof. Arndt, Univ. Melbourne).[](https://factcheck.afp.com/its-other-way-around-termites-produce-approximately-one-tenth-carbon-dioxide-emissions-created)​ - Bernklau, E.J. et al. (2005). _Attraction of subterranean termites (Isoptera) to carbon dioxide_ (J. Econ. Entomol. 98(2): 476–484). _Reticulitermes_ spp. atraídos por CO₂ 5–50 mmol/mol; ensayo de campo con cebos generadores de CO₂: 40–90% de estaciones localizadas vs 1 control; beneficio pasivo de estaciones vecinas; sensila antenal de _S. lamanianus_ con neurona específica de CO₂.[](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15889741/)​ - Bernklau, E.J. et al. (2025). _Reticulitermes flavipes response to CO₂ and wood mulch_ (Insects 16: 159). CO₂ actúa como atrayente a distancia, no solo arrestante; atracción a mantillo húmedo y obreras vivas como fuentes de CO₂; compatible con modelo de búsqueda idiotética + orientación alotética.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11856009/)​ - Jamali, H. et al. (2013). _Relationships between termite mound CH₄/CO₂ emissions and internal concentration_. Correlación entre flujo de CO₂ del montículo y emisión de CH₄; método indirecto de estimación.[](https://ris.cdu.edu.au/ws/files/18171279/Jamali_H_et_al_2013_The_Relationships_between_termite_mound.pdf)​ - Boonriam, W. et al. (2024). _CO₂ emission from epigeal mounds of non-fungus growing termites_. Montículos contribuyen hasta 10% de la [[respiración]] total del suelo en bosques tropicales.[](https://d197for5662m48.cloudfront.net/documents/publicationstatus/196384/preprint_pdf/7837f75e048fdc2f8df20d64586a0428.pdf)​ - Zhu, K. et al. (2022). _Termites may play pivotal role in climate change_ (Science). Actividad termítica 3,5× más sensible a la temperatura que la de microbios; expansión prevista hacia latitudes templadas.[](https://www.westernsydney.edu.au/news-centre/stories/2022/study-finds-termites-may-play-pivotal-role-in-climate-change)