(sust. m., género) — [Taxonomía / Plagas urbanas] — Ingl.: _Coptotermes_ **Descripción:** Género de [[termitas]] subterráneas de la familia Rhinotermitidae (subfamilia Coptotermitinae), descrito por Wasmann en 1896, que comprende **69 nombres de especie** publicados, de los cuales solo **21 se consideran válidos** con evidencia suficiente; incluye las **dos especies de termitas invasoras más destructivas del mundo** (_C. formosanus_ y _C. gestroi_), responsables de daños económicos globales estimados en **20–30 mil millones de dólares** anuales; los [[soldados]] se caracterizan por una cabeza abombada con fontanela grande y una **glándula frontal hipertrofiada** que exuda una secreción defensiva blanca lechosa y viscosa, rasgo diagnóstico del género. **Descripción ampliada:** ## Taxonomía y clasificación - **Clasificación:** Orden [[Blattodea]]; Infraorden Isoptera; Familia Rhinotermitidae; Subfamilia Coptotermitinae; Género _Coptotermes_ Wasmann, 1896. - **Especie tipo:** _Termes (Coptotermes) gestroi_ Wasmann, 1896, por monotipia. - Krishna et al. (2013) listaron **69 nombres de especie** (67 actuales + 2 fósiles); Chouvenc et al. (2015) revisaron todos los nombres y concluyeron que solo **21 especies** tienen evidencia sólida de validez; 24 nombres son probablemente sinónimos menores y 24 adicionales requieren investigación molecular y morfológica para resolver su estatus. - El centro de origen del género se sitúa en el **sudeste de Asia**, desde donde se ha dispersado hacia Australia, África, islas del Pacífico e Índico, y por transporte humano hacia América y Europa. ## Especies principales |Especie|Origen nativo|Distribución invasiva|Tamaño de colonia|Impacto económico| |---|---|---|---|---| |_**C. formosanus**_ Shiraki, 1909|Sur de China, Taiwán|Japón (~1700), Hawái, sureste de EE. UU., islas del Pacífico|Varios **millones** (1,8–4,4 × 10⁶); [[forrajeo]] hasta **100 m**|~$300 M/año solo en Nueva Orleans; incluida en las 100 peores especies invasoras del mundo| |_**C. gestroi**_ (Wasmann, 1896)|Sudeste de Asia (Indonesia, Malasia, Vietnam)|Brasil (costa SE), Caribe, Pacífico, Florida (EE. UU.)|10⁵–4,2 × 10⁶; forrajeo 5–30 m; territorio 13–300 m²|Plaga urbana dominante en el trópico; capacidad equivalente a _C. formosanus_| |_**C. acinaciformis**_ (Froggatt, 1898)|Australia (continente entero, 11°–39° S)|Potencialmente más invasor que los anteriores por su tolerancia climática extrema (tropical a templado, bosque húmedo a desierto)|0,4–19,1 × 10⁶ (marca-recaptura); 1,2–1,6 × 10⁶ (recuento directo)|Responsable del **>70% del daño estructural** por termitas en Australia| |_**C. lacteus**_ (Froggatt, 1898)|Este de Australia|No invasiva|Colonias medianas|Constructora de montículos; menor impacto urbano [](https://www.academia.edu/36281467/A_review_of_the_status_of_Coptotermes_Isoptera_Rhinotermitidae_species_in_Australia_with_the_description_of_two_new_small_termite_species_from_northern_and_eastern_Australia)​| |_**C. curvignathus**_ Holmgren, 1913|Sudeste de Asia|Localmente invasiva|1,6–7,1 × 10⁵; forrajeo 15–50 m²|Plaga de plantaciones y estructuras en Malasia [](http://journalarticle.ukm.my/8304/1/07_Abdul_Hafiz_Ab._Majid.pdf)​| ## Morfología diagnóstica del género - **Soldado:** Cabeza ovoide, abombada, color amarillo-anaranjado, con un frons (frente) en forma de **domo** (_dome-like frons_) que termina en una fontanela grande y conspicua (apertura de la glándula frontal). - **Fontanela:** Forma variable según la especie: **subcircular** en _C. gestroi_, **trianguliforme** en _C. formosanus_, **elipsoide horizontal** en los híbridos; con 1 par de setas adyacentes en _C. gestroi_ y 2 pares en _C. formosanus_.[](https://academic.oup.com/jinsectscience/article/23/6/2/7413102)​ - **Glándula frontal:** Enormemente hipertrofiada, ocupa gran parte de la cabeza; al ser molestado, el soldado exuda una **secreción blanca lechosa y viscosa** (componentes principales: ácido lignocérico y ácido hexacosanoico) a través de la fontanela mientras muerde simultáneamente con las mandíbulas; esta combinación de defensa química + mecánica es el rasgo más característico de _Coptotermes_. - **[[Obrera]]:** Cuerpo blanquecino blando; cabeza ~1,2–1,3 mm de anchura; longitud corporal ~4–5 mm en _C. formosanus_.[](https://www.cabidigitallibrary.org/doi/full/10.1079/cabicompendium.15284)​ ## Biología colonial - **Ciclo de vida:** La colonia fundada por una pareja dealada crece lentamente durante los primeros 3–5 años; a partir de ahí, el crecimiento es exponencial hasta alcanzar el estado maduro con varios millones de individuos en 8–10 años. - **Vuelo nupcial:** Una colonia madura de _C. formosanus_ puede producir **~70 000 alados** por temporada; el enjambre ocurre al anochecer, entre abril y junio, en noches húmedas y sin viento.[](https://www.cabidigitallibrary.org/doi/full/10.1079/cabicompendium.15284)​ - **Proporción de [[soldados]]:** ~9,3% en _C. gestroi_; 10–15% en _C. formosanus_; se mantiene constante incluso a costa de ralentizar el crecimiento colonial. - **Forrajeo:** Solo ~**20%** de la población obrera se encuentra activamente forrajeando en un momento dado; la colonia puede ajustar esta proporción según el tipo de suelo y la disponibilidad de nutrientes en el nido. - **Capacidad única de atacar árboles vivos:** A diferencia de la mayoría de las termitas subterráneas, _Coptotermes_ puede invadir y ahuecas árboles vivos sanos, formando nidos aéreos dentro de troncos; esta capacidad contribuye a su potencial destructivo excepcional en áreas urbanas arboladas. ## Hibridación entre _C. formosanus_ y _C. gestroi_ - En el sur de Florida, las distribuciones invasivas de _C. formosanus_ y _C. gestroi_ se **solapan** (los condados de Miami-Dade y Broward son la **única zona del mundo** con simpatría de ambas especies). - Chouvenc et al. (2015, 2017) demostraron que ambas especies pueden **hibridar** en laboratorio y producir colonias F1 viables. - Tras 4 años de estudio, las colonias híbridas mostraron un crecimiento y consumo de madera **equivalente** al de _C. formosanus_ (y menor que _C. gestroi_), sin evidencia de vigor híbrido superior (_heterosis_) ni de colapso híbrido (_hybrid breakdown_); los soldados híbridos presentan morfología intermedia (mandíbulas más largas, fontanela elipsoide). - La distancia genética entre ambas especies es mayor que la de otros pares de termitas con F1 viable, lo que convierte a estos híbridos en un caso excepcional de hibridación interespecífica exitosa en insectos sociales.[](https://academic.oup.com/jee/article/116/2/538/7030857)​ ## Potencial de invasión futura - _C. gestroi_ (equatorial-tropical, 10° S – 20° N) y _C. formosanus_ (subtropical-templado cálido, 21°–34° N) cubren envoltorios climáticos complementarios; tomados juntos, casi toda la franja tropical y subtropical del planeta es habitable para alguna de las dos especies.[](https://professionalpestmanager.com/termite-research/potential-global-distribution-of-invasive-termite-species/)​ - Sin embargo, **C. acinaciformis** de Australia cubre un rango climático aún mayor (11°–39° S, de bosque húmedo a desierto), lo que le confiere teóricamente el **mayor potencial de invasión global** de cualquier _Coptotermes_, incluyendo áreas no accesibles para las otras dos especies: costa mediterránea (España, Italia, Grecia, Turquía, norte de África), sur de Brasil, Argentina, y gran parte de Norteamérica.[](https://professionalpestmanager.com/termite-research/potential-global-distribution-of-invasive-termite-species/)​ **Ayuda para entender:** En sencillo, _Coptotermes_ es el género de termitas más temido del mundo por los profesionales del control de plagas. Son termitas subterráneas que forman colonias enormes (millones de individuos), excavan galerías de forrajeo de hasta 100 metros y, a diferencia de la mayoría de las demás termitas, son capaces de atacar árboles vivos, no solo madera muerta. Su soldado es inconfundible: tiene una cabeza anaranjada abombada con un agujero en la frente (fontanela) por el que dispara un líquido blanco lechoso y pegajoso mientras muerde; este "doble ataque" de pegamento + mordedura es su arma característica. Las dos especies invasoras más famosas, _C. formosanus_ (la termita subterránea de Formosa) y _C. gestroi_ (la termita subterránea asiática), han sido transportadas por el comercio humano a todos los continentes tropicales y subtropicales, y en Florida ya se cruzan entre sí produciendo híbridos fértiles. Solo los daños de _C. formosanus_ se estiman en 20–30 mil millones de dólares anuales a nivel mundial, lo que la convierte en una de las 100 peores especies invasoras del planeta. Y todavía hay un candidato más preocupante: _C. acinaciformis_ de Australia, que tolera desde los trópicos hasta climas templados y desiertos, y teóricamente podría colonizar la costa mediterránea, incluida España. **Sinónimos:** Termitas de _Coptotermes_; termitas subterráneas del género _Coptotermes_; "Formosan subterranean termite" (_C. formosanus_); "Asian subterranean termite" (_C. gestroi_). **Términos relacionados:** Rhinotermitidae; Coptotermitinae; fontanela; glándula frontal hipertrofiada; secreción defensiva blanca lechosa (ácido lignocérico + hexacosanoico); termita subterránea; colonia de varios millones; forrajeo de largo alcance; ataque a árboles vivos; hibridación interespecífica (_C. formosanus_ × _C. gestroi_); potencial de invasión global; _C. acinaciformis_ (amenaza para clima mediterráneo); proporción de soldados (~10%); sistemas de cebos (principal método de control). **Bloque:** Taxonomía y plagas urbanas / 34. _Coptotermes_: taxonomía, especies principales, morfología diagnóstica, biología colonial, hibridación e invasividad global. **Fuentes (source):** - Chouvenc, T. et al. (2015). _Revisiting Coptotermes (Isoptera: Rhinotermitidae): a global taxonomic road map for species validity and distribution of an economically important subterranean termite genus_ (Syst. Entomol. 41: 299–306). 69 nombres de especie; 21 válidos; 24 sinónimos probables; 16 de 21 son plagas; origen SE asiático; necesidad de revisión integrativa molecular + morfológica. - Chouvenc, T. (2023). _A primer to termite biology: Coptotermes colony life cycle_ (CABI). Ciclo de vida colonial completo: fundación → crecimiento → madurez → muerte; regulación de castas; optimización reproductiva.[](https://www.cabidigitallibrary.org/doi/abs/10.1079/9781800621596.0004)​ - Evans, T.A. et al. (2013). _Biology of Invasive Termites: A Worldwide Review_ (Annu. Rev. Entomol.). _C. formosanus_ originada en sur de China/Taiwán; _C. gestroi_ del sudeste de Asia; invasividad por transporte humano; impacto en áreas urbanas vs naturales.[](https://www.ctahr.hawaii.edu/gracek/pdfs/276.pdf)​ - Evans, T.A. (2021). _Potential global distribution of invasive Coptotermes species_. Envoltorios climáticos de _C. gestroi_ (equatorial-tropical), _C. formosanus_ (subtropical-templado) y _C. acinaciformis_ (tropical a templado + desierto); _C. acinaciformis_ como potencialmente más invasor que ambos; costa mediterránea accesible.[](https://professionalpestmanager.com/termite-research/potential-global-distribution-of-invasive-termite-species/)​ - CABI. _Coptotermes formosanus (Formosan subterranean termite)_. Varios millones por colonia; forrajeo hasta 100 m; ~70 000 alados/temporada; obrera 4–5 mm, cabeza 1,2–1,3 mm.[](https://www.cabidigitallibrary.org/doi/full/10.1079/cabicompendium.15284)​ - Chouvenc, T. et al. (2023). _Equivalent colony growth of hybrids of two invasive Coptotermes species_ (J. Econ. Entomol. 116: 538–547). Híbridos F1 viables; crecimiento y consumo de madera equivalente a _C. formosanus_; sin heterosis ni colapso; soldados híbridos con morfología intermedia.[](https://academic.oup.com/jee/article/116/2/538/7030857)​ - Chouvenc, T. et al. (2023). _Soldier phenotypic differences among 2 invasive and destructive Coptotermes species and their hybrids_ (J. Insect Sci. 23: 2). Fontanela subcircular (_C. gestroi_) vs trianguliforme (_C. formosanus_) vs elipsoide (híbridos); setas 1 par vs 2 pares; mandíbulas largas en Hybrid F.[](https://academic.oup.com/jinsectscience/article/23/6/2/7413102)​ - Abdul Hafiz et al. (2012). _Colony number of C. gestroi in Penang_. Población: 10⁵–4,2 × 10⁶; territorio 13–300 m²; distancia de forrajeo 5–30 m.[](http://journalarticle.ukm.my/8304/1/07_Abdul_Hafiz_Ab._Majid.pdf)​ - Chouvenc, T. (2025). _Invasive termites and their growing global impact as major urban pests_ (Curr. Opin. Insect Sci.). Impacto global de _C. formosanus_: $US 20,3–30 mil millones.[](https://microservices.es/storage/4348/Invasive-termites-and-their-growing-global-impac_2025_Current-Opinion-in-Ins.pdf)​ - Termite.com.au. _C. acinaciformis_: >70% del daño estructural por termitas en Australia; distribución continental completa.[](https://www.termite.com.au/termites.html)