(loc. sust. f.) — Ingl.: _trail pheromone_ **Definición:** Señal química depositada principalmente por la glándula esternal de las obreras sobre el sustrato de las galerías, que orienta y recluta a otras [[termitas]] hacia fuentes de alimento o puntos de interés, incluyendo estaciones de cebo ya interceptadas. **Ampliación:** La feromona de rastro de las termitas es una mezcla de compuestos volátiles de muy baja dosis efectiva, secretados por la glándula esternal y liberados cuando las obreras arrastran el [[abdomen]] sobre el suelo o las paredes de los túneles. Estos rastros cumplen una doble función: orientación (indican la dirección hacia nido o alimento) y reclutamiento (modulan cuántos individuos se incorporan al flujo de forrajeo). En especies estudiadas como _Odontotermes formosanus_, el rastro está formado por dos alcoholes insaturados, (3Z)-dodec-3-en-1-ol y (3Z,6Z)-dodeca-3,6-dien-1-ol, cuyos **ratios cambian según la fase de [[forrajeo]]** (búsqueda, descubrimiento, explotación), de forma que el mismo sistema de dos componentes puede codificar diferentes mensajes (exploración versus fuerte reclutamiento). La intensidad del rastro se refuerza cuantitativamente con el número de obreras que lo recorren: cuanto más tráfico, mayor concentración de feromona, lo que aumenta la probabilidad de que nuevas forrajeras sigan ese camino en vez de abrir túneles alternativos. Este bucle de retroalimentación positiva genera “autopistas químicas” altamente utilizadas hacia las fuentes de alimento, incluidas las estaciones de cebo activas, y explica por qué, una vez interceptada una estación, el caudal de termitas tiende a incrementarse rápidamente mientras el recurso siga disponible. A la inversa, si el rastro se interrumpe (por colapso de túneles, inundación o manejo brusco de la estación), el flujo se debilita o se desvía y puede ser necesario un nuevo periodo de exploración para restablecer un camino estable. Bioensayos de seguimiento de rastro muestran que las termitas son extremadamente sensibles: responden a concentraciones del orden de 1 fg/cm a 10 pg/cm sobre el sustrato, y su probabilidad de seguir un trazo, revertir dirección o abandonarlo está directamente relacionada con la concentración local de feromona. Además, existe **polietismo químicamente regulado**: soldados y obreras difieren en sensibilidad y cantidad emitida, de modo que ciertos rastros reclutan primero soldados (defensa y exploración) y, cuando la concentración aumenta, se incorporan masivamente las obreras para la explotación del recurso. **Ayuda para entender:** La feromona de rastro es “la marca química que las termitas dejan en el suelo para indicar el camino hacia la comida”. Una obrera que encuentra una [[estación de cebo]] sale de ella hacia el nido “pintando” el camino con feromona en el [[abdomen]]. Otras obreras que salen del nido huelen esa carretera química y la siguen hasta la estación; cuantas más pasan, más fuerte se hace la carretera. Si al abrir la estación se rompen las galerías o se deja el interior muy seco y ventilado, parte de esas marcas y del microambiente que las protege se pierde, y el tráfico puede bajar hasta que vuelvan a trazar un rastro estable. Por eso un manejo suave, que conserve túneles y cámaras, ayuda a mantener el flujo de [[termitas]] y el consumo de cebo. **Sinónimos:** Feromona de seguimiento; feromona de camino; _trail pheromone_. **Términos relacionados:** - **Comunicación química:** Uso de feromonas para coordinar forrajeo, defensa y organización espacial de la colonia. - **Actividad de forrajeo:** Patrón de salidas, exploración y explotación de recursos, altamente dependiente de la deposición y lectura de feromonas de rastro. - **Reclutamiento:** Incorporación progresiva de más individuos a un rastro activo en función de la concentración de feromona y del valor del recurso. - **Búsqueda de alimento:** Fase exploratoria inicial, con rastros débiles y ramificados que se consolidan o se abandonan según se encuentren o no recursos explotables. **Bloque:** Ecología del comportamiento y su influencia en el rendimiento de cebos / 1. Forrajeo y comunicación. **Ref.:** Traniello & Leuthold (2000); Costa-Leonardo _et al._ (2014); Hanus _et al._ (2014); Grace (1989); Traniello _et al._ (1990, 2013).