sust. m.) — Ingl.: _foraging_ **Definición:** Actividad social organizada por la cual las obreras (y, en algunas especies, los soldados menores como exploradores) construyen galerías subterráneas, exploran el entorno, localizan recursos alimenticios y los explotan de forma colectiva para transportar alimento al nido central. En programas de cebos, el forrajeo determina la probabilidad de interceptación de las estaciones, la velocidad de consumo de la matriz y el ritmo al que el ingrediente activo se incorpora a la red de [[trofalaxia]] de la colonia. **Ampliación:** El forrajeo de las [[termitas]] subterráneas es un proceso bifásico descrito por Traniello & Leuthold (2000): una primera fase **exploratoria**, en la que un grupo reducido de obreras y/o soldados menores actúan como _scouts_ (exploradores), excavando galerías de tanteo en patrones semi-aleatorios, y una segunda fase de **reclutamiento**, en la que el scout que descubre un recurso regresa al nido y recluta a un número masivo de compañeras mediante feromonas de rastro y contacto antenal. En _Coptotermes formosanus_, las colonias pueden forrajear hasta 100 m desde el nido central, construyendo redes de galerías que cubren áreas superiores a 5 000 m²; en _[[Coptotermes gestroi]]_, las áreas de forrajeo alcanzan 172–5 235 m², mientras que en _Heterotermes tenuis_ se limitan a 16–40 m². La intensidad del forrajeo está modulada por múltiples factores: (1) **tamaño de la colonia**, con colonias más grandes forrajando a mayores distancias y las obreras más viejas distribuyéndose más lejos del nido; (2) **estado nutricional y de humedad** — la privación de alimento y agua activa vías metabólicas compensatorias y aumenta significativamente la actividad forrajera; (3) **temperatura y humedad del suelo** — las obreras son más activas en suelos templados y húmedos, y temperaturas demasiado altas sin humedad suficiente provocan el abandono de sitios de alimentación por riesgo de desecación; y (4) **proporción de soldados** — la expresión del gen _foraging_ (_for_) varía según la proporción de soldados y el fotoperiodo, regulando molecularmente la asignación de tareas. En el contexto de los cebos CSI, el forrajeo condiciona tres de los cuatro tiempos críticos del protocolo de eliminación: el **tiempo de interceptación** (desde la instalación de la estación hasta su descubrimiento por las forrajeras), el **tiempo de adquisición del tóxico** (duración del consumo activo) y, parcialmente, el **tiempo letal** (periodo hasta la muerte de la colonia). Los tiempos de interceptación reportados varían enormemente: desde <60 días hasta >400 días, según especie, estación del año y colocación de la estación. Estudios en California han demostrado que las estaciones instaladas al inicio del invierno (periodo de mayor actividad superficial en _[[Diccionario exhaustivo Termitología/RETICULITERMES|Reticulitermes]]_ spp. de esa región, por humedad óptima) presentan tiempos de interceptación significativamente menores que las instaladas en verano. Estrategias como la colocación dirigida (_directed placement_) cerca de puntos de actividad conocida, la instalación de estaciones sobre suelo (AG, _above-ground_) directamente sobre zonas activas —que anula el tiempo de descubrimiento— y el aumento de la densidad de estaciones en suelo optimizan la probabilidad de interceptación. En _Coptotermes formosanus_, estaciones comerciales separadas 3 m fueron interceptadas en una media de 21 días, y tras el hallazgo de una, las obreras intensificaron notablemente la construcción de nuevas galerías, sugiriendo que esta especie está optimizada para explotar recursos agrupados. El polietismo de edad determina qué obreras forrajean: las más viejas se desplazan a las zonas distales del territorio mientras que las jóvenes permanecen en el nido central atendiendo a la cría y la reina. Esta división del trabajo implica que el cebo es consumido principalmente por las obreras más viejas, pero se redistribuye por [[trofalaxia]] hacia las más jóvenes, soldados, reproductores y crías, asegurando la diseminación del CSI a toda la colonia. **Ayuda para entender:** El forrajeo es la "patrulla de abastecimiento" de la colonia. Las obreras salen del nido central por una red de túneles subterráneos buscando madera, cartón o cualquier fuente de celulosa, como exploradores que tantean caminos nuevos. Cuando una obrera encuentra algo comestible, deja un rastro químico (feromona) para que sus compañeras sigan el mismo camino y exploten el recurso en masa. En el contexto del control con cebos, todo depende de esta patrulla: si los túneles de forrajeo cruzan la estación de cebo, las obreras lo descubren, lo comen y lo llevan dentro al resto de la colonia. Si la estación queda fuera de las rutas de exploración, o si es época de frío/sequía y las obreras apenas se mueven cerca de la superficie, el cebo puede tardar meses en ser encontrado. Por eso, el técnico elige cuidadosamente dónde coloca las estaciones y puede complementar con estaciones sobre suelo directamente en los puntos de actividad visible para no depender de que las [[termitas]] "tropiecen" con el cebo bajo tierra. **Términos relacionados:** - **[[Trofalaxia]]** (_trophallaxis_): Intercambio de alimento boca a boca (estomodeal) o ano a boca (proctodeal) entre individuos; vía principal por la que el alimento recogido durante el forrajeo —y con él el ingrediente activo del cebo— llega a las castas que no abandonan el nido.[](https://academic.oup.com/jee/article/118/3/997/7828117)​ - **Tiempo de interceptación** (_interception time_): Periodo desde la instalación de la estación de cebo hasta que las forrajeras la descubren y comienzan a consumirla; varía de <60 a >400 días según especie, estación y ubicación.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9144819/)​ - **Polietismo de edad** (_age polyethism_): División del trabajo basada en la edad de las obreras; las más viejas forrajean en las zonas distales mientras las jóvenes permanecen en el nido. - **Feromonas de rastro** (_trail pheromones_): Secreciones depositadas por las exploradoras sobre el sustrato para reclutar compañeras hacia un recurso alimenticio descubierto.[](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3061577/)​ - **Nido central:** Estructura subterránea donde residen los reproductores, la cría y las obreras jóvenes; destino final del alimento recogido por las forrajeras.[](https://academic.oup.com/jee/article/118/3/997/7828117)​ - **Estación sobre suelo (AG)** (_above-ground station_): Dispositivo de cebo aplicado directamente sobre una zona de actividad visible, que elimina el tiempo de interceptación al poner el cebo en contacto inmediato con las forrajeras. - **Gen _foraging_ (_for_):** Gen regulador clave de la conducta forrajera en _Coptotermes formosanus_, cuya expresión varía con fotoperiodo, edad y proporción de soldados.[](https://repository.lsu.edu/gradschool_dissertations/6850/)​ **Bloque:** 4. Comportamiento y ecología / 6. Control y gestión. **Ref.:** Traniello & Leuthold (2000); Chouvenc (2024); Su (2023); Gazdick _et al._ (2025); Shults _et al._ (2022); Delaplane & La Fage (1987); Costa-Leonardo _et al._ (2005).