(sust. m., género) — [Taxonomía / [[Serritermitidae]] / Neotrópico] — Ingl.: _free-living serrated-mandible termites_ **Descripción:** Género de la familia Serritermitidae Holmgren, 1910, con **2 especies** —_**Glossotermes oculatus**_ Emerson, 1950 y _**Glossotermes turrifex**_ Cancello & DeSouza, 2010—, distribuido en la cuenca amazónica y en los llanos y selvas de Sudamérica tropical (Brasil, Venezuela, Guayana, Colombia, Perú, Ecuador); junto con _[[Serritermes]]_ constituye los dos únicos géneros de la familia Serritermitidae, pero a diferencia del género hermano, _Glossotermes_ es de **vida libre** (no inquilino), vive en madera en descomposición en el suelo del bosque y construye sus propias galerías; los dos géneros comparten la **sinapomorfia familiar de mandíbulas con margen interno serrado múltiple**, pero _Glossotermes_ se distingue morfológicamente de _Serritermes_ por la **presencia de ojos compuestos en los soldados** (bien desarrollados y pigmentados, excepcional entre los Neoisoptera; el nombre del género alude precisamente a sus ojos grandes, del gr. _glosso-_ + _termes_ = "termita con lengua", aunque la interpretación más habitual es que el nombre hace referencia a la forma del labro lingual), por ser la única especie de Serritermitidae sin inquilinismo documentado, y por construir montículos arborícolas o subterráneos pequeños. **Descripción ampliada:** ## Las dos especies y su distribución |Especie|Distribución|Localidad tipo|Sustrato/hábitat|Notas| |---|---|---|---|---| |_**G. oculatus**_ Emerson, 1950|Cuenca amazónica: Brasil (Amazonas, Pará), Venezuela, Guayana, Colombia, Perú, Ecuador|British Guiana (Guyana); también registrada en Guyana Francesa|Madera en descomposición en suelo del bosque; galería bajo corteza|Especie tipo y más conocida; distribución amplia en el centro de la Amazonia; incluida en el catálogo de Emerson (1975) de Serritermitidae| |_**G. turrifex**_ Cancello & DeSouza, 2010|Brasil (Mato Grosso, Pará); registros puntuales en áreas de transición cerrado/amazonia|Estado de Mato Grosso (Brasil)|Montículos arborícolas pequeños en árboles vivos|Descrita en 2010 por Cancello y DeSouza; nombre _turrifex_ = "constructor de torres"; monta montículos en troncos de árboles [](https://bioone.org/journals/Bulletin-of-the-American-Museum-of-Natural-History/volume-2013/issue-377/377.1/Treatise-on-the-Isoptera-of-the-World-Introduction/10.1206/377.1.pdf)​| ## Morfología diagnóstica - **[[Soldados]]:** la característica morfológica más notable de _Glossotermes_ es la presencia de **ojos compuestos bien desarrollados y pigmentados**, un rasgo excepcional entre los Neoisoptera (donde los soldados son generalmente ciegos) y que es la sinapomorfia inmediata del género dentro de Serritermitidae; el Treatise on the Isoptera (Engel et al. 2013) describe específicamente el soldado de _Glossotermes_ con "head short and stout, broadly oval; eyes present", contrastando directamente con la descripción del soldado de _[[Serritermes]]_ donde los ojos están ausentes o muy reducidos.[](https://bioone.org/journals/Bulletin-of-the-American-Museum-of-Natural-History/volume-2013/issue-377/377.1/Treatise-on-the-Isoptera-of-the-World-Introduction/10.1206/377.1.pdf)​ - Las **mandíbulas** del soldado presentan la serración interna característica de la familia (_Serritermitidae_): el margen interno de ambas piezas bucales muestra múltiples dentículos pequeños y regulares que forman la "sierra" diagnóstica; el labro es corto, con una ranura central (tipo "canal del labrum") como en _Serritermes_. - Los **imagos** tienen igualmente **ojos compuestos de gran tamaño** para un Neoisoptera; ocelos bien desarrollados; antenas largas; cuerpo de talla media (~10–12 mm); los tarsos no están reducidos (a diferencia de _Stylotermes_): la fórmula tarsal es la estándar de Neoisoptera. - La **glándula frontal** está presente en los soldados, coherente con la pertenencia a Neoisoptera, pero de tamaño reducido respecto a [[Rhinotermitidae]], al igual que en _Serritermes_, y con la misma morfología del "canal del labrum" que caracteriza a toda la familia Serritermitidae. ## Ojos en el soldado: la rareza más destacable - La presencia de ojos compuestos en los soldados de _Glossotermes_ es uno de los **tres únicos casos de soldados con ojos funcionales entre los Neoisoptera**: los otros dos son _[[Hodotermitidae]]_ (pero es Teletisoptera, no Neoisoptera) y _Rhinotermes_ (Rhinotermitinae, donde los soldados mayores conservan ojos rudimentarios). - Los ojos en los soldados se consideran una **plesiomorfia retenida**: la mayoría de los Neoisoptera han perdido los ojos en los soldados por la vida subterránea, pero el linaje basal de [[Serritermitidae]] conservó la condición ancestral de soldados con visión; este carácter es coherente con el hábito de _Glossotermes_ de forrajear en madera expuesta en el suelo del bosque (posiblemente con actividad en superficie). ## Biología: de vida libre sin inquilinismo - A diferencia de su género hermano _Serritermes_ (inquilino obligado de _Cornitermes cumulans_), _Glossotermes_ vive en **madera podrida en el suelo** del bosque amazónico y en la zona de transición cerrado-amazonia, sin dependencia de ningún hospedador; construye sus propias galerías y posiblemente pequeños nidos en la madera o en el suelo. - _Glossotermes turrifex_ construye pequeños **montículos arborícolas** en los troncos de los árboles (de ahí el epíteto _turrifex_ = "constructor de torres"), lo que la distingue de _G. oculatus_ y constituye el único comportamiento nidificador documentado para el género; el tamaño de esos montículos es pequeño y de composición cartonácea.[](https://bioone.org/journals/Bulletin-of-the-American-Museum-of-Natural-History/volume-2013/issue-377/377.1/Treatise-on-the-Isoptera-of-the-World-Introduction/10.1206/377.1.pdf)​ - La **alimentación** es presumiblemente xilófaga (madera en descomposición) como en todas las termitas inferiores de la familia, aunque sin estudios directos de dieta publicados para el género; la ausencia de forrajeo subterráneo y el hábito en madera superficial son consistentes con el patrón de las [[termitas]] de madera en descomposición de tipo xilófago. - El tamaño de la colonia de _Glossotermes_ es desconocido con precisión, pero la posición filogenética de la familia (hermana de Rhinotermitidae + Termitidae) y la comparación con _Serritermes_ (~500 ind.) sugiere colonias **pequeñas a medianas** (cientos a pocos miles de individuos), sin la diferenciación de obrera verdadera que caracteriza a los grupos derivados. ## Filogenia y contexto familiar - _Glossotermes_ + _Serritermes_ forman un clado **monofilético** (la familia [[Serritermitidae]]), confirmado en análisis morfológicos y moleculares; la familia es hermana del clado (Rhinotermitidae + Termitidae), lo que la convierte en la familia más cercana a los "termitas superiores" entre las termitas inferiores. - La coexistencia de dos estrategias vitales tan distintas dentro de la misma familia —_Glossotermes_ (vida libre) y _[[Serritermes]]_ (inquilinismo obligado)— es única en Isoptera y convierte a Serritermitidae en un modelo de estudio para la **evolución del parasitismo social**: la comparación directa entre los dos géneros permite identificar qué caracteres morfológicos, fisiológicos y de comportamiento cambiaron con la transición hacia el inquilinismo, sin la confusión que introduce la comparación entre familias no emparentadas. **Ayuda para entender:** La mejor forma de entender a _Glossotermes_ es como el "control experimental" de _Serritermes_ en el experimento natural de la evolución del inquilinismo: los dos géneros comparten las mismas mandíbulas serradas, la misma familia, la misma posición filogenética y el mismo Neotrópico, pero mientras _Serritermes_ renunció a la independencia hace millones de años y se convirtió en un clandestino de los montículos de _Cornitermes_, _Glossotermes_ mantuvo la vida libre con sus propias galerías en el suelo del bosque amazónico. La presencia de ojos compuestos en los soldados de _Glossotermes_ —cuando prácticamente ningún soldado de Neoisoptera los tiene— probablemente refleja que este linaje nunca adoptó la vida completamente subterránea y oscura que llevó a la pérdida de los ojos en todos los demás grupos derivados. **Sinónimos:** "Free-living serrated-mandible termite" (Ingl., informal); _Rhinotermitidae: Glossotermes_ (clasificación histórica antes de 2015, en desuso); _G. sulcatus_ (nombre de un sinónimo morfológico de _G. turrifex_ citado en Cancello & DeSouza 2010, en desuso). **Términos relacionados:** _G. oculatus_ (Emerson, 1950; especie tipo; Amazonia central y occidental; la más estudiada); _G. turrifex_ (Cancello & DeSouza, 2010; Brasil, Mato Grosso; montículos arborícolas; _turrifex_ = "constructor de torres"); mandíbulas con serración interna múltiple (sinapomorfia de Serritermitidae); ojos compuestos en soldados (plesiomorfia; uno de los tres únicos casos en Neoisoptera); "canal del labrum" (ranura central del labro con la secreción de la glándula frontal); vida libre en madera podrida en suelo del bosque (vs. inquilinismo obligado de _Serritermes_); xilófago presumible; colonias pequeñas a medianas; sin obrera verdadera diferenciada (vida libre); Serritermitidae (familia; 2 géneros; hermana de Rhinotermitidae + Termitidae); distribución neotropical (Amazonia, Cerrado-Amazonia, llanos venezolanos); comparación con _Serritermes_ = modelo de evolución del parasitismo social. **Bloque:** Taxonomía y comportamiento social / 62. _Glossotermes_: género de Serritermitidae (2 spp.: _G. oculatus_ y _G. turrifex_; Amazonia y Cerrado), de vida libre (a diferencia del inquilino _Serritermes_), soldados con ojos compuestos (único caso documentado entre Neoisoptera salvo Rhinotermitinae), mandíbulas serradas diagnósticas de la familia, y "control experimental" evolutivo del inquilinismo de _Serritermes_. **Fuentes (source):** - Engel, M.S. et al. (2013). _Treatise on the Isoptera of the World_ (Bull. AMNH 377). Soldado de _Glossotermes_: "head short and stout, broadly oval; eyes present; mandibles stout, with two or more denticles on inner margin"; _G. sulcatus_ Cancello & DeSouza = posible sinónimo de _G. turrifex_; mandíbulas serradas y ojos en el soldado = rasgos diagnósticos.[](https://bioone.org/journals/Bulletin-of-the-American-Museum-of-Natural-History/volume-2013/issue-377/377.1/Treatise-on-the-Isoptera-of-the-World-Introduction/10.1206/377.1.pdf)​ - Emerson, A.E. (1950 / 1975). _Glossotermes oculatus_ en: UNESCO Termites in the Humid Tropics. Distribución: British Guiana + Amazonia; hábitat en madera en descomposición en suelo del bosque. - Chouvenc, T. (2021). _Termite evolution_ (Annu. Rev. Entomol.). Serritermitidae: _Serritermes_ (inquilino) + _Glossotermes_ (vida libre); familia hermana de ([[Rhinotermitidae]] + [[Termitidae]]); coexistencia de vida libre e inquilinismo en la misma familia = modelo de evolución del parasitismo social.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11071720/)​ - BugsWithMike (2024). _Serritermitidae_. _Glossotermes_: 2 spp.; vida libre; distribución neotropical; mandíbulas serradas; contraste con _Serritermes_ inquilino; ojos en el soldado como carácter diagnóstico del género dentro de la familia.[](https://bugswithmike.com/factsheet/serritermitidae)​ - Hellemans, S. et al. (2024). _Genomic classification of extant termites_ (Nat. Commun.). Serritermitidae = familia independiente hermana de (Rhinotermitidae + [[Termitidae]]); 2 géneros confirmados por datos UCE.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11306793/)​ - Barbosa & Constantino (2017). _Polymorphism in Serritermes serrifer_ (Entomol. Exp. Appl.). Comparación directa _Serritermes_–_Glossotermes_: único inquilinismo entre las dos especies de la familia; _Glossotermes_ = hermano de vida libre de _Serritermes_; modelo comparativo para la evolución del inquilinismo.[](https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/eea.12532)