**GRADIENTE DE HUMEDAD** (loc. sust. m.) — Ingl.: _moisture gradient_ **Definición:** Variación espacial de la humedad del suelo que genera zonas relativamente más secas y más húmedas y que orienta la excavación de galerías de [[forrajeo]] de las [[termitas]] hacia los estratos con mayor contenido de agua, donde la supervivencia es más favorable. **Ampliación:** En arenas bidimensionales con gradiente de humedad, Su (2003) mostró que _Coptotermes formosanus_ y _[[Reticulitermes flavipes]]_ no modifican su patrón de túneles al salir de la cámara de liberación, pero, a medida que se adentran en el gradiente, excavan **significativamente más** en arena con mayor humedad que en arena más seca; a lo largo de 10 días, ambas especies siempre túnelizaron más en el sector húmedo. El análisis fractal indicó que la geometría de la red de túneles se mantiene similar (misma dimensión fractal) independientemente de la humedad, pero la **densidad y longitud total de túneles** aumenta en las zonas más húmedas, evidenciando una preferencia funcional por estos microhábitats. Trabajos posteriores confirmaron que, aunque _C. formosanus_ puede excavar y agregarse normalmente en arena con contenidos de agua tan bajos como ≈4%, la velocidad de túnelización y la agregación de individuos son mayores en sustratos con humedad más elevada, siempre que la textura permita buena disponibilidad de agua (arena frente a suelos finos compactos). Este comportamiento se interpreta como una respuesta al **gradiente de humedad**: las obreras exploran inicialmente en todas direcciones, pero consolidan y expanden las galerías en los sectores donde la humedad es más alta y estable, lo que también favorece el desarrollo de hongos saprófitos y la descomposición de materia orgánica, enriqueciendo el sustrato. En programas de cebos, este principio tiene una traducción directa en la **ubicación de estaciones in‑ground**: se recomienda instalarlas en suelo con potencial de buena humedad (a 30–50 cm de la cimentación, fuera de la franja muy seca bajo los aleros, y cerca de bajantes, zonas ajardinadas o áreas sombreadas), evitando tanto los puntos encharcados como los excesivamente secos. Al situar las estaciones dentro de las zonas hacia las que las galerías tienden a desviarse de forma natural, se incrementa la probabilidad y la velocidad de intercepción. **Ayuda para entender:** El gradiente de humedad es, en sencillo, “la diferencia de humedad entre un punto y otro del suelo” que las termitas perciben y siguen. Si imaginamos el suelo como una esponja donde unas partes están casi secas y otras húmedas, las [[termitas]] empiezan a cavar sin saber dónde está la comida, pero poco a poco van dejando de usar los túneles que van hacia lo seco y amplían los que van hacia lo húmedo, porque allí se conservan mejor y el ambiente es más favorable. Si colocamos la [[estación de cebo]] precisamente en una zona que suele estar algo más húmeda (cerca de riegos, canalones o zonas sombreadas), las galerías que siguen ese gradiente tienen más probabilidades de cruzarse con la estación y encontrar el cebo antes. **Sinónimos:** No aplica. **Términos relacionados:** - **Humedad del suelo:** Contenido de agua del sustrato, que condiciona la viabilidad de las galerías y la distribución del forrajeo. - **Acumulación de humedad:** Zonas del perímetro donde el agua se concentra (bajantes, riego, macizos de plantas, pie de muros sombreados), preferidas por las termitas y estratégicas para ubicar estaciones. - **Actividad de [[forrajeo]]:** Patrón de túneles y agregación de obreras modulados por textura del suelo, temperatura y gradientes de humedad. - **Estación enterrada:** [[Estación de cebo]] in‑ground cuya eficacia depende, entre otros factores, de estar emplazada dentro de bandas de suelo con humedad moderada‑alta. **Bloque:** Ecología del suelo y ubicación de estaciones / 1. Humedad y [[forrajeo]].