(sust. m., género) — [Taxonomía / Ecología de sabana / [[Forrajeo]] diurno en superficie] — Ingl.: _harvester termite_ (Hagen, 1853) **Descripción:** Género de la familia [[Hodotermitidae]] Desneux, 1904, constituido por **una única especie** —_**Hodotermes mossambicus**_ (Hagen, 1853)— con amplia distribución desde el **norte de África paleártico** hasta las sabanas de África oriental y las regiones karróicas del sur de África; es el **termita recolector de hierba** más estudiado del continente africano y el único isóptero cuyas **[[obreras]] y soldados poseen ojos compuestos funcionales completamente pigmentados** en todos los estadios adultos, lo que le permite forrajear en superficie durante el día y la noche en condiciones de plena iluminación; sus colonias construyen nidos completamente subterráneos de cámaras esféricas interconectadas (hasta 6 m de profundidad), forrajean sobre áreas de hasta **6,5 ha**, consumen fundamentalmente hierba seca (~94% de la dieta) y son consideradas una de las plagas más graves de los pastizales de África austral y oriental, capaces de consumir el **25% del rendimiento anual de heno** de Namibia en años de precipitación media. **Descripción ampliada:** ## Taxonomía y familia [[Hodotermitidae]] - **Clasificación:** Orden [[Blattodea]]; Infraorden Isoptera; Familia Hodotermitidae Desneux, 1904; Género _Hodotermes_ Hagen, 1853; 1 especie: _H. mossambicus_ (con varias subespecies o morfotipos geográficos discutidos). - La familia Hodotermitidae comprende **3 géneros extantes** y **~18–19 especies**: _Hodotermes_ (1 sp.), _Microhodotermes_ Silvestri (5–6 spp., Namib, Kalahari y Karoo) y _Anacanthotermes_ Jacobson (~12 spp., desiertos del norte de África, Oriente Medio, Asia Central hasta la India y Pakistán). - Hodotermitidae fue durante mucho tiempo tratada como parte de Archotermopsidae; las filogenias moleculares modernas la reconocen como **familia propia** (Hodotermopsidae elevada en 2022 a partir de la antigua [[Archotermopsidae]] para _Hodotermopsis_; Hodotermitidae permanece con los tres géneros mencionados); en Hellemans et al. (2024) es hermana de Stolotermitidae dentro del clado Teletisoptera. - La sinapomorfia más llamativa de la familia y el carácter vernáculo que la distingue al instante de todos los demás isópteros es la presencia de **ojos compuestos completamente desarrollados y pigmentados en todas las castas** ([[obreras]], [[soldados]] e imagos), una plesiomorfia blattoidea que casi todos los demás isópteros han perdido. ## Morfología de _H. mossambicus_ - **Obreras:** 10–18 mm; fuertemente pigmentadas en los estadios tardíos (obreras W4 y W5); el estadio W1 no está pigmentado; los primeros instares son blancos y permanecen en el nido; los obreros tardíos son los únicos que forrajean en superficie; **mandíbulas con margen interno finamente serrado** (carácter diagnóstico de la familia), con múltiples dentículos pequeños que facilitan el corte de fibras de hierba. - **Soldados:** 12–18 mm; cabeza oval alargada, fuertemente esclerotizada de color pardo a rojizo; mandíbulas largas, robustas, con serración interna; **ojos compuestos bien pigmentados**; sin glándula frontal ni fontanela; defensa exclusivamente mecánica mediante mordedura. - **Alados:** 25–30 mm (con alas); los mayores de la familia; ojos compuestos grandes; ala anterior y posterior con venación bien desarrollada; **escama del [[ala anterior]] prominente**, carácter plesiomorfo. - La obrera de _H. mossambicus_ presenta **polimorfismo continuo de tamaño** ligado al estadio larval: los instares tardíos (L6, W4–W5) forman las obreras forrajeras exteriores, mientras los instares tempranos (L1–L3) permanecen dentro del nido como "[[obreras]] de interior" que distribuyen el alimento por [[trofalaxia]] estomodeal. ## El nido: totalmente subterráneo y sin montículo - El nido de _H. mossambicus_ es **completamente subterráneo**: no existe montículo epigeo ni ninguna estructura visible en superficie (solo montículos de arena de excavación a varios puntos alrededor del nido); el sistema de nido consiste en **cámaras esféricas ("colmenas")** de hasta 60 cm de diámetro, interconectadas por galerías horizontales y verticales, que pueden extenderse desde **cercano a la superficie hasta más de 6 m de profundidad**. - Las cámaras de mayor tamaño son usadas para almacenamiento de hierba cortada y como vivero de [[huevos]]; el acceso a la superficie se realiza por galerías verticales que se abren en múltiples agujeros de entrada de ~3–10 mm de diámetro distribuidos en un radio de varias decenas de metros en torno al núcleo del nido. - No existe **sociatomía** (transferencia masiva de castas para fundar nuevas colonias) en Hodotermitidae; las nuevas colonias se fundan exclusivamente por vuelos de enjambre de alados.[](https://en.wikipedia.org/wiki/Hodotermitidae)​ ## Forrajeo en superficie: el termita que sale de día - _H. mossambicus_ es uno de los **poquísimos isópteros capaces de forrajear en superficie a plena luz del día**, tanto de noche como de día, gracias a sus ojos compuestos funcionales; la mayor actividad de [[forrajeo]] ocurre durante las **mañanas y tardes frescas** (y ocasionalmente a mediodía en otoño e invierno en el sur de África), con un pico estacional en el período previo y posterior a las lluvias. - El área de forrajeo por colonia puede alcanzar **6,5 ha**, la mayor registrada para Hodotermitidae; el sistema de túneles de forrajeo de _H. mossambicus_ es "difuso" y no sigue el patrón de galerías organizadas en red en estrella de _Microhodotermes_; los forrajeros se mueven en columnas entre los agujeros de entrada y las zonas de hierba. - Los estudios de isótopos estables confirman que la **hierba constituye el 94%** de la ingesta de _H. mossambicus_; el 6% restante corresponde a otras plantas herbáceas, corteza y suelo orgánico; raramente ataca madera estructural, aunque puede roer ocasionalmente postes de madera o plástico en contacto con la tierra en zonas de alta infestación. ## División del trabajo: las larvas del sexto estadio como "obreras internas" - Un hallazgo clásico de la biología de _H. mossambicus_ (Nel & Hewitt, 1969) es que son las **larvas del sexto estadio** (no los adultos) las que realizan la mayor parte de las funciones internas de la colonia: grooming de la reina y el rey, distribución de alimento por [[trofalaxia]], transporte de huevos y larvas pequeñas, y manipulación de las heces. - Las **obreras adultas** (imagos desalados) están funcionalmente especializadas en el **forrajeo exterior** y la excavación, pero dependen de las larvas del sexto estadio para recibir alimento procesado; los experimentos de Nel & Hewitt demostraron que grupos de obreras adultas sin acceso a larvas L6 no podían subsistir con hierba seca directamente y morían de inanición. - Este sistema, en que la mayor parte del trabajo interno es realizado por **inmaduros polipotentes** mientras los imagos se especializan en el [[forrajeo]] exterior, contrasta con el patrón habitual de Termitidae (donde las obreras verdaderas hacen ambas funciones) y es paralelo al sistema de _Anacanthotermes_ en los desiertos asiáticos. ## Impacto como plaga pastoril - _H. mossambicus_ es considerada la **plaga más grave de los pastizales** de África austral: estimaciones conservadoras sitúan su consumo de hierba en el **25% del rendimiento anual de heno** de Namibia en años de precipitación media; en años de sequía, cuando la hierba escasea, las colonias entran en las zonas agrícolas y generan pérdidas todavía mayores.[](https://www.inaturalist.org/journal/milewski/80715-interpretive-notes-on-the-termite-family-[[hodotermitidae]]-in-africa-part-1-hodotermes-coaton-and-sheasby-1972-1975)​ - Los daños son especialmente graves en los **suelos arcillosos rojos** de las sabanas semiáridas donde la densidad de colonias es mayor; la infestación no es uniforme en el paisaje: _H. mossambicus_ prefiere **suelos más consolidados** (arcillosos o con capas endurecidas) y evita los arenales puros, que son el dominio de _Psammotermes allocerus_. - El control de _H. mossambicus_ en pastizales es extremadamente difícil porque el nido subterráneo es accesible por cientos de entradas distribuidas en varios miles de metros cuadrados; los tratamientos con cebos basados en inhibidores de la síntesis de [[quitina]] tienen eficacia variable debido a que los forrajeros no visitan necesariamente todos los puntos de cebo en el área de forrajeo. **Ayuda para entender:** _Hodotermes mossambicus_ es el termita más "visible" de todos los isópteros: mientras los demás se esconden bajo tierra o dentro de la madera, estas termitas salen a campo abierto a plena luz del día a cortar hierba, formando columnas de miles de [[obreras]] pigmentadas que se pueden ver a simple vista en los pastizales del Karoo o del Kalahari. El secreto de esa capacidad es el ojo compuesto funcional, una herencia blattoidea que todos los demás termitas perdieron y que _Hodotermes_ conservó como ventaja adaptativa para explotarlo que nadie más puede explotar en el ecosistema de sabana semiárida: la hierba seca bajo el sol. El precio que paga es la ausencia total de glándula frontal o defensa química —sus soldados solo pueden morder— y la dependencia del forrajeo en superficie, con toda la exposición a depredadores que eso implica. **Sinónimos:** "Harvester termite" (Ingl.); "recolector de hierba del sur de África" (Esp., informal); _Hodotermes viator_ Hagen (sinónimo histórico, en desuso). **Términos relacionados:** [[Hodotermitidae]] (familia; 3 géneros: _Hodotermes_, _Microhodotermes_, _Anacanthotermes_; 18–19 spp.); ojos compuestos funcionales en obreras y soldados (sinapomorfia de la familia; plesiomorfia blattoidea); mandíbulas con margen interno serrado (sinapomorfia de la familia); _Microhodotermes viator_ (Namib-Kalahari; montículos pequeños; forrajeo en menor radio); _Anacanthotermes_ (~12 spp.; desiertos N. África, Oriente Medio, Asia Central); nido subterráneo sin montículo (cámaras hasta 6 m); área de forrajeo hasta 6,5 ha; 94% hierba en la dieta (isótopos estables); larvass L6 como obreras internas (trofalaxia estomodeal); 25% del heno de Namibia consumido por año; plaga pastoril grave; sin glándula frontal; Teletisoptera (clado Hodotermitidae + Stolotermitidae, hermanos en Hellemans 2024). **Bloque:** Taxonomía y ecología de pastizales / 53. _Hodotermes_: género monoespecífico (_H. mossambicus_) de Hodotermitidae, único termita recolector de hierba con ojos compuestos funcionales en todas las castas, forrajeo diurno en superficie en área de hasta 6,5 ha, nido completamente subterráneo, y plaga pastoril consumidora del 25% del heno anual de Namibia. **Fuentes (source):** - Wikipedia. _Hodotermitidae_. 3 géneros, 18–19 spp.; ojos compuestos funcionales en todas las castas (sinapomorfia); mandíbulas con serración interna; nido subterráneo; cámaras esféricas hasta 6 m; área [[forrajeo]] _H. mossambicus_ = 6,5 ha; no [[sociotomía]]; _H. mossambicus_ principal especie de las sabanas y karoo africanos.[](https://en.wikipedia.org/wiki/Hodotermitidae)​ - iNaturalist / Milewski (2023). _Interpretive notes on Hodotermitidae in Africa, part 1_. 25% del heno anual de Namibia consumido por _H. mossambicus_; preferencia por suelos arcillosos consolidados; solapamiento geográfico con _Microhodotermes_ en el Karoo; estimación de daños en pastizales.[](https://www.inaturalist.org/journal/milewski/80715-interpretive-notes-on-the-termite-family-hodotermitidae-in-africa-part-1-hodotermes-coaton-and-sheasby-1972-1975)​ - Nel & Hewitt (1969). _Behaviour of Hodotermes mossambicus_ (S. Afr. J. Sci.). Larvas L6 como [[obreras]] internas: grooming, [[trofalaxia]], transporte de [[huevos]]; obreras adultas especializadas en forrajeo exterior; mortalidad de adultas sin acceso a larvas L6; pigmentación ausente en W1, plena en W4–W5; temperatura preferendum 30–35°C; diurno y nocturno. - ScienceDirect Topics. _Hodotermes overview_. Obreras W4 y W5 fuertemente pigmentadas; dependencia de larvas L6 para distribución de alimento; regulación de casta de soldado por ratio obrera/soldado.[](https://www.sciencedirect.com/topics/agricultural-and-biological-sciences/hodotermes)​ - Van der Westhuizen (2004). _Is H. mossambicus the prime causal agent of veld degradation?_ Daños en pastizales; dumps de suelo como indicadores de actividad; debate sobre impacto en degradación del pastizal.[](https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1439179104700948)​ - Hewitt et al. (2010). _Foraging tunnel system of the Namibian desert termite_. _H. mossambicus_ forrajea en superficie con encuentros subterráneos ocasionales; sistem de galerías más difuso que _Microhodotermes_.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3014812/)​ - BugsWithMike (2025). _Hodotermitidae factsheet_. Mandíbulas con dentición para corte de hierba; alados 25–30 mm; ciclo de vida; _H. mossambicus_ = especie tipo más estudiada; impacto en pastizales de África.[](https://bugswithmike.com/factsheet/hodotermitidae)