(loc. sust. f.) — Ingl.: _mark‑recapture_ **Definición:** Método de estimación del tamaño poblacional de una colonia que se basa en capturar un número conocido de obreras, marcarlas, liberarlas y, tras un periodo de mezcla, recapturar muestras en varios puntos para calcular el tamaño de la población de [[forrajeo]] a partir de la proporción de individuos marcados. **Ampliación:** En [[termitas]] subterráneas, la marca‑recaptura se aplica típicamente usando colorantes vitales como Sudan Red 7B o Nilo Azul: se capturan obreras en una estación o punto de acceso, se tiñen mediante alimentación o contacto con el colorante, se liberan de nuevo en su estación y, tras un periodo de difusión por la red de túneles, se recapturan muestras de obreras en múltiples estaciones o dispositivos distribuidos en el territorio de [[forrajeo]]. La proporción de individuos marcados en estas recapturas se introduce en el índice de Lincoln para estimar el tamaño de la población forrajera NN, bajo el supuesto de mezcla aleatoria entre marcados y no marcados. Sin embargo, numerosos estudios han mostrado que este supuesto de **mezcla homogénea** rara vez se cumple en termitas: los túneles son extensos, la difusión de marcados es lenta y, en campo, las estimaciones pueden ser extremadamente variables o incluso absurdamente altas, superando los 200 millones de forrajeras para una sola colonia de _Coptotermes lacteus_. Millis (2004) comparó marca‑recaptura con métodos de “extracción constante” (constant removal) y concluyó que, aunque ambos pueden producir resultados poco realistas, el método de extracción ofrece mejores mecanismos para detectar y descartar estimaciones erróneas, mientras que marca‑recaptura tiende a carecer de indicadores internos de fiabilidad. Para mejorar esta situación, Su & Lee (2008) desarrollaron un modelo basado en la **probabilidad de captura direccionalmente promediada**: marcaron [[termitas]] en una arena lineal de 50 m, promediaron la probabilidad de captura a igual distancia en ambos sentidos desde el punto de liberación y describieron su evolución en cuatro fases (declive exponencial, declive lineal, fase de equilibrio y fase post‑equilibrio). En la fase de equilibrio, el intercepto de la regresión lineal de la probabilidad de captura promediada sobre la distancia se utilizó como probabilidad de captura de equilibrio PePe, que al introducirlo en el índice de Lincoln produjo estimaciones de población no significativamente diferentes del número real de obreras en colonias de laboratorio de 100.000–400.000 individuos. Este enfoque refinado no elimina todas las limitaciones, pero demuestra que, bajo condiciones controladas y con un diseño espacial adecuado de las estaciones de recaptura, la marca‑recaptura puede proporcionar estimaciones razonables del tamaño de colonias grandes. En la práctica, la marca‑recaptura se usa sobre todo en **investigación** para: estimar el tamaño de colonias, delimitar territorios de forrajeo, calibrar la cantidad de cebo necesaria para alcanzar dosis letales coloniales y cuantificar la reducción de población durante programas de cebos. Algunos autores han propuesto utilizarla menos para obtener un número absoluto de termitas y más para medir cambios relativos (por ejemplo, declive porcentual de la población tras cebado), donde los errores sistemáticos se compensan mejor. **Ayuda para entender:** La marca‑recaptura es, en sencillo, “teñir termitas, soltarlas y después ver cuántas teñidas aparecen entre las normales”. Si soltamos 500 obreras teñidas y, al cabo de unos días, en las estaciones encontramos 1 teñida por cada 100 sin teñir, el cálculo simple diría que hay unas 50.000 forrajeras. El problema es que las termitas no se mezclan como gotas en un vaso de agua: algunas zonas de la red de túneles reciben muchas marcadas y otras casi ninguna, de modo que las estimaciones pueden salir muy altas o muy bajas según dónde se recapture. Por eso hoy se usa sobre todo en estudios, muchas veces con modelos refinados como el de Su & Lee, para hacerse una idea del orden de magnitud de las colonias y de cómo van disminuyendo con el cebo, más que para dar un número exacto de termitas. **Sinónimos:** Marcaje‑recaptura; _mark‑recapture_. **Términos relacionados:** - **Cuenta de obreras:** Estimación del tamaño de la población forrajera a partir de datos de captura; puede basarse en marca‑recaptura o en métodos de extracción constante. - **Estimación de población:** Cálculo del tamaño de colonia o de su fracción forrajera, clave para interpretar el impacto de cebos y la capacidad de daño potencial. - **[[Genotipado microsatélite]]:** Técnica complementaria que no estima números, pero identifica colonias y permite seguir su eliminación y reinfestaciones. - **[[Índice de impacto del cebo]]:** Métrica que integra actividad y consumo en estaciones para evaluar la supresión poblacional; se puede combinar con datos de marca‑recaptura en estudios avanzados. **Bloque:** Herramientas de investigación y monitoreo de colonias / 1. Estimación poblacional.