(loc. sust. f.) — [Investigación / Ecología de colonias] — Ingl.: _termite marking, dye marking_ **Descripción:** Técnica de teñido de [[termitas]] vivas con colorantes liposolubles no tóxicos (principalmente Nile Blue A, Neutral Red y Sudan Red 7B) para poder identificarlas visualmente tras su liberación en campo, con el fin de delimitar el territorio de [[forrajeo]] de la colonia, estimar su tamaño poblacional mediante protocolos de marcaje-liberación-recaptura (MRR) y evaluar la eficacia de tratamientos con cebos. **Descripción ampliada:** ## Colorantes utilizados - **Nile Blue A:** El marcador más recomendado y utilizado para _[[Diccionario exhaustivo Termitología/RETICULITERMES|Reticulitermes]]_ spp. y _Coptotermes_ spp.; se acumula en los trofocitos del cuerpo graso, se observa como una coloración azul intensa a través de la [[cutícula]] translúcida de las obreras y **persiste incluso después de [[la muda]]**. - **Neutral Red:** Colorante rojo complementario al Nile Blue A, lo que permite marcar dos [[grupos de termitas]] con colores diferentes y verificar si pertenecen a la misma colonia al observar individuos con ambos colores mezclados. - **Sudan Red 7B:** Colorante liposoluble rojo utilizado históricamente, aunque presenta menor persistencia que el Nile Blue A (≈1 semana al 2% frente a >11 semanas al 0,2% del Nile Blue A). - A concentraciones de **0,2%**, tanto el Nile Blue A como el Neutral Red mantuvieron la marcación visible durante al menos **11 semanas** sin afectar significativamente la supervivencia (~85–90% a las 4 semanas, comparable al control). ## Método de aplicación - Las obreras se alimentan durante **3–5 días** sobre papel de filtro o toallitas impregnadas con el colorante a la concentración deseada (0,1–0,5%). - Los soldados, que no se alimentan solos, se tiñen indirectamente por **[[trofalaxia]]** con las obreras marcadas; al cabo de 5 días todos los soldados presentes están marcados.[](https://www.woodj.org/archive/view_article?pid=wood-49-5-514)​ - Las termitas marcadas se liberan de nuevo en las estaciones de monitoreo o en los troncos de origen, y se recapturan días o semanas después en estaciones circundantes. ## Protocolos de marcaje-liberación-recaptura (MRR) - **Uso 1 — Cartografía colonial:** Se liberan termitas marcadas en un punto y se comprueba en qué estaciones vecinas aparecen individuos teñidos; si una estación contiene termitas marcadas, pertenece al territorio de forrajeo de esa colonia. Este uso es **no controvertido** y es el criterio principal que se emplea para evaluar la eficacia de los cebos (la colonia deja de aparecer en las estaciones → eliminación). - **Uso 2 — Estimación poblacional:** Se aplica el índice de Lincoln (proporción de marcados en la recaptura) para estimar el tamaño de la colonia. Este uso es **muy controvertido**: las estimaciones pueden ser hasta 3 veces superiores a las reales con Nile Blue A al 0,05% (por pérdida de color que convierte marcados en "aparentemente no marcados") y hasta 10 veces superiores en _Coptotermes_, con enormes varianzas entre muestras. - El **método de triple captura** reduce algo el error estándar, pero sigue sujeto a las mismas violaciones de supuestos (mezcla incompleta, heterogeneidad de actividad entre individuos, pérdida de marca). ## Dispersión de los individuos marcados - En arenas de forrajeo de 40 m con _R. speratus_ (~25 000 individuos), las termitas marcadas recorrieron hasta **5 m en un día** y se dispersaron por un rango de **25–30 m en 2–3 días**, momento en que se observó mezcla de individuos teñidos con Nile Blue A y Neutral Red liberados desde extremos opuestos.[](https://www.woodj.org/archive/view_article?pid=wood-49-5-514)​ - En campo, los datos de MRR para _[[Diccionario exhaustivo Termitología/RETICULITERMES|Reticulitermes]]_ en California mostraron que algunas colonias ocupaban una sola estación (<2 m), mientras que otras se extendían hasta **290 m de distancia mínima total de forrajeo** a lo largo de redes de galerías subterráneas.[](https://academic.oup.com/ee/article/29/2/241/342834)​ ## Limitaciones y alternativas - La concentración del colorante es crítica: al 0,05% la marca se desvanece en ~4 semanas y genera sobreestimaciones poblacionales; al 0,1% se obtienen estimaciones más precisas pero con mayor mortalidad en laboratorio (aunque esta mortalidad puede ser un artefacto del diseño experimental). - El MRR viola varios supuestos del índice de Lincoln: las termitas no se mezclan aleatoriamente, no todas son igualmente capturables, y la marca puede interaccionar con tóxicos de cebo. - Como alternativas se han propuesto métodos basados en **consumo diario de madera** (correlación fiable con tamaño de colonia en laboratorio), en **geometría fractal de los túneles** y en **perfiles de hidrocarburos cuticulares** para distinguir colonias sin necesidad de teñir. **Ayuda para entender:** En sencillo, marcar termitas es como ponerles un "chaleco de color" que se ve a través de su piel transparente: se les da de comer papel teñido de azul (Nile Blue) o rojo (Neutral Red) durante unos días, el colorante se acumula en su grasa corporal y quedan visiblemente teñidas. Después se sueltan en su galería y, días más tarde, se revisan las estaciones vecinas para ver dónde han aparecido termitas de ese color: si en una estación a 20 metros hay obreras azules, significa que esa estación forma parte del territorio de la misma colonia. Es una técnica sencilla y barata para "dibujar el mapa" de una colonia subterránea sin excavarla, aunque estimar cuántas termitas hay exactamente a partir de los marcados recapturados sigue siendo muy impreciso y discutido. **Sinónimos:** Teñido de termitas; marcaje con colorante vital; tinción de termitas para MRR. **Términos relacionados:** Marcaje-liberación-recaptura (MRR); índice de Lincoln; triple captura; Nile Blue A; Neutral Red; Sudan Red 7B; territorio de forrajeo; estimación poblacional; trofalaxia como vía de transferencia de colorante; hidrocarburos cuticulares como alternativa de identificación colonial. **Bloque:** Investigación y ecología / 18. Marcación de termitas: colorantes vitales, protocolos MRR y delimitación del territorio de forrajeo. **Fuentes (source):** - Kim, S. et al. (2021). _Selection of Dye Markers for Monitoring [[Reticulitermes speratus]] and Their Foraging Distance_ (J. Korean Wood Sci. Technol. 49(5): 514–530). Evaluación de Nile Blue A y Neutral Red al 0,1–0,5%; persistencia ≥11 semanas al 0,2%; transferencia a soldados por trofalaxia; dispersión de 25–30 m en 2–3 días en arenas de 40 m. - Thorne, B.L. et al. (2005). _Problems with the interpretation of mark-release-recapture data in termites_. Sobreestimaciones de 3× con Nile Blue al 0,05%; desvanecimiento del color como fuente de error; comparación con triple captura. - Su, N.-Y. (2006). _Mark-recapture without estimating population sizes: a tool to evaluate bait efficacy_. Distinción entre los dos usos del MRR (cartografía colonial vs estimación poblacional); defensa del uso 1 como criterio fiable de eliminación.[](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16556329/)​ - Haverty, M.I. et al. (2000). _Size and dispersion of colonies of Reticulitermes spp. in northern California_ (Environ. Entomol. 29: 241–249). Territorios de forrajeo desde <2 m hasta 291 m de distancia total; solapamiento entre colonias; territorios dinámicos.[](https://academic.oup.com/ee/article/29/2/241/342834)​ - Murphy, R. (2021). Tesis doctoral, Auburn Univ. Evaluación de Nile Blue A combinado con cebos de novalurón para estudios de eficacia; limitaciones del MRR para determinar el momento exacto de la muerte colonial.[](https://etd.auburn.edu/bitstream/handle/10415/7685/Thesis_Richard_Murphy.pdf?sequence=2)​ - Lenz, M. (2001). _Estimating relative decline in populations using mark-recapture_. Estimaciones irrealistas con _Coptotermes_ (hasta 200 millones); el método de extracción constante como alternativa más fiable.