(sust. m.) — [Morfología / Anatomía torácica / Locomoción y vuelo] — Ingl.: _metathorax_; _posterior thoracic segment_; _third thoracic segment_ **Descripción:** Tercer y último segmento del tórax —el más posterior, adyacente al [[abdomen]]—, que porta el **segundo par de [[alas]]** (_hindwings_) y el **tercer par de patas** en el [[alado]]; junto con el [[mesotórax]] constituye el **pterotórax** de los isópteros; es el segmento torácico funcionalmente más similar al [[mesotórax]], con musculatura de vuelo, articulación alar y un sistema de escleritos organizado en metanoto + metapleurón + metasternón; se diferencia del mesotórax en tres aspectos estructurales relevantes en las [[termitas]]: **(1) metanoto generalmente más pequeño o igual que el mesonoto** en el alado (la termita es un volador con dos pares de alas subiguales, no hay especialización pronunciada hacia el par anterior como en los himenópteros o los dípteros), **(2) presencia de la misma sutura humeral** del mesotórax que permite el desprendimiento del ala posterior tras el vuelo nupcial —de ahí el segundo par de **escamas alares** (_wing stubs_) del reproductor primario fundador—, **(3) metanoto diagnóstico a nivel taxonómico** de familia y género en los alados y en algunos [[soldados]]; como en el [[mesotórax]], la musculatura de vuelo del metatórax (DLM + DVM metatárix) es **histolizada activamente tras la fundación** de la díada, contribuyendo como fuente de aminoácidos para los primeros [[huevos]]; en las castas ápteras (obreras, soldados), el metatórax está reducido a un esclerito dorsal plano sin procesos alares, morfológicamente similar al mesotórax de esas castas pero ligeramente diferente en proporciones relativas. **Descripción ampliada:** ## Escleritos del metatórax: la misma arquitectura que el mesotórax El metatórax repite la organización de cuatro regiones del mesotórax con escleritos homólogos y denominación paralela: |Región|Esclerito principal|Denominación paralela [[mesotórax]]|Función en las termitas| |---|---|---|---| |**Dorsal**|**Metanoto** (_metanotum_)|Mesonoto|Prescutum + escutum + escutelo + postnotum; base de los DLM del ala posterior; en el [[alado]]: forma y tamaño diagnósticos; en castas ápteras: aplanado, placa simple; el metanotum es a menudo ligeramente más corto o estrecho que el mesonoto en la mayoría de las familias| |**Lateral**|**Metapleurón** (_metapleuron_)|Mesopleurón|Metaepisternón + metaepimerón; articula la base del ala posterior (proceso pleural alar posterior); articula la coxa del tercer par de patas; los DVM del metatórax se insertan en el metapleurón y el metasternón| |**Ventral**|**Metasternón** (_metasternum_)|Mesosternón|Base de los músculos coxales del tercer par de patas; más expuesto que el mesosternón entre las patas posteriores; en las claves de Rhinotermitidae, la forma y los márgenes del metasternón son diagnósticos| |**Base alar**|**Axilares metatárix**|Axilares mesotórax|Sistema de 1.°, 2.°, 3.° axiliar metatárix + placas medias; sutura humeral posterior = línea de fractura del ala posterior| ## El metanoto en los alados: subigual al mesonoto, a diferencia de otros órdenes - La **proporción mesonoto / metanoto** en el alado de las termitas es característica del orden: en la mayoría de las familias ambos escleritos son de **tamaño similar** —el metanoto es ligeramente más pequeño pero no de forma dramática, a diferencia de los Hymenoptera (donde el metanoto está muy reducido y el propodeum domina la región posterior del pterotórax) o los Diptera (donde el metatórax porta halteres no funcionales); esta similitud entre mesothorax y metathorax en las termitas refleja que sus **dos pares de [[alas]] son funcionalmente subiguales** —misma longitud, misma venación básica, mismo patrón de nervios— con las alas posteriores solo ligeramente más cortas o iguales que las anteriores en la mayoría de las familias. - La sinapomorfía que define a las termitas como grupo en sus caracteres torácicos es precisamente que **ambos pares de alas son subiguales en longitud** (_isoptera_ = alas iguales; del griego _isos_ = igual + _pteron_ = ala): la mesanotum y el metanotum del alado de las [[termitas]] tienen proporciones similares porque ambos sustentan alas similares; esta isopteria alar está soportada por un mesotórax y un metatórax de desarrollo muscular comparable, a diferencia de los Hymenoptera y los Diptera donde el vuelo está dominado por el par alar anterior (mesotórax >> metatórax). ## La sutura humeral posterior: el segundo punto de fractura - Al igual que el mesotórax, el metatórax tiene su propia **sutura humeral posterior** en la base del ala posterior, en la zona de mínima esclerotización entre el primer axiliar metatárix y el esclerito humeral posterior; el mecanismo de desprendimiento del ala posterior es idéntico al de la anterior, y ambos ocurren prácticamente de forma simultánea mediante el mismo comportamiento de doblado abdominal y empuje de las patas posteriores; el resultado es que el reproductor primario queda con **cuatro muñones alares** —dos del [[mesotórax]] (alas anteriores) y dos del metatórax (alas posteriores)— de exactamente la misma forma y tamaño reproducible diagnóstico. - Los **muñones del ala posterior** (metatárix) son generalmente ligeramente más cortos que los del ala anterior (mesotórax) en la mayoría de las especies, dado que el ala posterior es igual o ligeramente más corta que la anterior; en las claves de identificación, los muñones de las alas anteriores son los utilizados preferentemente para la medición y el diagnóstico, aunque en algunos géneros de Termitidae la comparación de la longitud relativa de los muñones anteriores y posteriores es un carácter adicional. ## El metanoto en las castas ápteras: idéntica función reducida - En las castas ápteras, el **metanoto** de las obreras y los soldados es un esclerito dorsal plano, oval o trapezoidal, morfológicamente similar al mesonoto de la misma casta pero con las siguientes diferencias menores: - El metanoto de la obrera puede ser ligeramente más estrecho que el mesonoto en varias familias (medición en claves: anchura metanoto / anchura mesonoto) - En los **soldados fisógastros** o de cabeza grande (p. ej. _Macrotermes_), el metanoto y el mesonoto están visiblemente comprimidos lateralmente por el gran desarrollo del abdomen - En los **soldados firagmóticos** de _Cryptotermes_ spp., el metatórax y el mesotórax están reducidos en anchura junto con el resto del tórax, resultado del diseño para introducir la cabeza-tapón en los túneles - En las **ninfas** con esbozos alares, el metanoto muestra los **rudimentos alares posteriores** en paralelo a los del mesotórax; su longitud relativa respecto a los rudimentos del mesotórax varía con el estadio ninfal y la especie ## El metatórax en la taxonomía de los isópteros - El metanoto de los alados y de las obreras es uno de los **escleritos torácicos más utilizados en taxonomía** de Isoptera, especialmente en claves que incluyen el ratio mesonoto/metanoto: 1. En los alados de _Macrotermes bellicosus_, el metanoto tiene el escutelo bien diferenciado y de color más oscuro que el mesonoto; en _M. subhyalinus_, el metanoto es prácticamente concoloro con el mesonoto 2. En los soldados de algunas subfamilias de Termitidae ([[Apicotermitinae]], [[Syntermitinae]]), la proporción metanoto/mesonoto de la obrera es uno de los caracteres morfométricos de la clave 3. En los alados de [[Rhinotermitidae]], el ratio longitud mesanoto / longitud metanoto es diagnóstico a nivel de género: en _Prorhinotermes_, el metanoto es proporcionalmente más corto que el mesonoto; en _Reticulitermes_, ambos son de longitud casi igual; en _Coptotermes_, el metanoto es muy ligeramente más corto 4. En los alados de _Mastotermes darwiniensis_ —el isóptero más basal—, el metanoto tiene un carácter único: **el ala posterior tiene un lóbulo anal** (_anal lobe_) ausente en todos los demás isópteros vivientes, y el metanoto del alado de _Mastotermes_ es el que muestra el escutelo más parecido al de la cucaracha ancestral (_Cryptocercus_), confirmando su posición basal ## Simetría mesotórax-metatórax: el pterotórax como unidad funcional - La razón por la que el [[mesotórax]] y el metatórax son tan similares en las termitas —frente a la asimetría pronunciada en otros órdenes de insectos voladores— es la **presión de selección del vuelo nupcial corto y de baja potencia**: el vuelo nupcial de las termitas es un vuelo de dispersión de corta duración (minutos a pocas horas; no hay vuelo de caza, de migración o de defensa territorial), para el que una musculatura de vuelo simétrica distribuida entre dos pares de alas iguales es suficiente; no hay razón de optimización aerodinámica que justifique el coste de especializar uno de los dos pares de alas a expensas del otro. - La consecuencia de esta simetría es que la **histólisis post-fundación** del mesotórax y del metatórax contribuye cantidades de recursos proteicos comparables a los primeros huevos de la nueva colonia: no hay un "segmento mayoritario" que aporte más nutrientes que el otro, sino dos segmentos de aportación equivalente —lo que maximiza el total de recursos disponibles para la fundación.[](https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/1744-7917.12763)​ **Ayuda para entender:** Si el [[mesotórax]] es el "motor principal" del aparato de vuelo de la termita, el metatórax es el "motor gemelo" —idéntico en diseño, funcionalmente indistinguible durante el vuelo nupcial, y destinado exactamente al mismo final (histólisis → nutrientes para la fundación); la diferencia entre ambos —metatórax ligeramente más pequeño, metanoto ligeramente más estrecho— es el único signo morfológico de que en la filogenia de los insectos existió en algún momento una tendencia hacia la specialización del vuelo en el mesotórax, tendencia que en las termitas se detuvo mucho antes de producir la asimetría radical visible en las moscas o las abejas. El nombre mismo del orden — _Isoptera_, "alas iguales" — es un homenaje inadvertido a la simetría mesotórax/metatórax de sus alados: los dos escleritos torácicos portadores de alas son tan similares que las alas que producen son también subiguales, algo que no ocurre en ningún otro orden de insectos sociales. **Sinónimos:** Metatórax (Esp.; tercer segmento torácico; denominación estándar; del griego _meta_ = después/detrás + _thorax_); tercer segmento torácico (Esp.; denominación descriptiva); segmento posterior del tórax (Esp.; rara en la literatura); _metathorax_ (Ingl.; denominación estándar universal); _posterior thoracic segment_ (Ingl.); _third thoracic segment_ (Ingl.). **Términos relacionados:** Metanoto (_metanotum_; esclerito dorsal del metatórax; homólogo del mesonoto; prescutum + escutum + escutelo metatárix; base de los DLM del ala posterior; diagnóstico taxonómico en ratio mesonoto/metanoto en alados de Rhinotermitidae y Termitidae; lóbulo anal del ala posterior de _[[Mastotermes]]_ = único en Isoptera; metanoto más pequeño que mesonoto en mayoría de familias pero de magnitud similar por la isoptería alar); metapleurón (_metapleuron_; región lateral del metatórax; metaepisternón + metaepimerón; proceso pleural alar posterior = articulación del ala posterior; coxa del tercer par de patas; DVM metatárix); metasternón (_metasternum_; región ventral; más expuesto que el mesosternón; en [[Rhinotermitidae]]: forma diagnóstica); sutura humeral posterior (misma línea de fractura predeterminada del metatórax que del [[mesotórax]]; fractura del ala posterior en el aterrizaje post-vuelo nupcial; muñones del ala posterior = escamas alares metatárix en el reproductor primario fundador); muñones alares metatárix (segundo par de escamas alares; ligeramente más cortos que los del mesotórax en la mayoría de las familias; diagnósticos en combinación con los del mesotórax); pterotórax (_pterothorax_; mesotórax + metatórax juntos; los dos segmentos portadores de alas; unidad funcional del aparato de vuelo; simétrica en Isoptera por la isoptería alar; asimétrica en Hymenoptera y Diptera); isoptería alar (_wing subequality_; alas anteriores = alas posteriores en tamaño y venación; sinapomorfía de Isoptera; nombre del orden derivado de esta característica; soportada por mesotórax y metatórax de desarrollo similar); _Isoptera_ = "alas iguales" (derivación del nombre del orden: del griego _isos_ = igual + _pteron_ = ala; la simetría mesonoto/metanoto es la base morfológica de esta denominación); lóbulo anal del ala posterior de _[[Mastotermes]] darwiniensis_ (ausente en todos los demás Isoptera; presente en el ala posterior del único representante de [[Mastotermitidae]] viviente; la venación del ala posterior de _Mastotermes_ es la más parecida a la de _Cryptocercus_ entre todos los isópteros). **Bloque:** Morfología / 98. Metatórax: tercer segmento torácico; portador del ala posterior (2.° par) y el 3.er par de patas; homólogo al mesotórax en organización (metanoto + metapleurón + metasternón + axilares); subigual al mesotórax en las termitas (isoptería alar = sinapomorfía del orden; nombre _Isoptera_ = alas iguales); metanoto ligeramente más pequeño que mesonoto en la mayoría de familias; sutura humeral posterior = fractura del ala posterior post-vuelo nupcial; segundo par de escamas alares (muñones metatárix) del reproductor primario fundador; DLM + DVM metatárix histolizados post-fundación; metanoto y metasternón diagnósticos en taxonomía de Rhinotermitidae y Termitidae; lóbulo anal del ala posterior = exclusivo de _Mastotermes darwiniensis_; en castas ápteras: metatórax reducido a placa dorsal plana; en [[ninfas]]: rudimentos alares posteriores paralelos a los del mesotórax. **Fuentes (source):** - Wikipedia / Chapman (2013). _Insect morphology — Thorax, Pterothorax_ + _Insect Wing_ (Wikipedia + _The Insects: Structure and Function_, 5.ª ed.). Metatórax = tercer segmento; metanoto = tergum del metatórax; metapleura = episternum + epimerón; pterotórax = [[mesotórax]] + metatórax; isoptería alar de las termitas; sutura humeral en mesotórax y metatórax; axilares y escleritos de articulación alar. - Dr. Don's Termite Terminology (drdons.net). _Wing scales, wing stubs, pterothorax, metanotum_. Cuatro muñones alares del reproductor primario fundador: dos del mesotórax + dos del metatórax; sutura humeral; diagnóstico taxonómico de los muñones alares.[](http://drdons.net/Dr_Dons_Termite_Glossary.htm)​ - Domínguez et al. (2023). _Diminishing the taxonomic gap in the neotropical soldierless termites_ (ZooKeys/PMC 10311428). Uso del metanoto (concoloro o diferenciado respecto al mesonoto) como carácter diagnóstico en las claves de identificación de imagos y obreras de [[Apicotermitinae]] neotropicales.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10311428/)​ - Willkommen & Hörnschemeyer (2008). _Morphology of the pterothorax of Ephemeroptera, Odonata and Neoptera_ (Stuttgarter Beitr. Naturkde. N.S. 1). Base de datos anatómica de la articulación alar en el metatórax; axilares 1.°-3.°; sutura humeral como zona de mínima esclerotización; homologías entre [[mesotórax]] y metatórax en la arquitectura axiliar neóptera.[](https://www.zobodat.at/pdf/Stuttgarter-Beitraege-Naturkunde_NS_1_A_0203-0300.pdf)​