(sust. m., género) — [Taxonomía / [[Termitidae]]: Termitinae / Cosmopolita / El género más diverso de Termitinae] — Ingl.: _wood-feeding higher termites_; _carton-nest termites_ **Descripción:** Género de la familia [[Termitidae]], subfamilia **Termitinae** (situado en la tribu Amitermitini en algunas clasificaciones), con **~140 especies válidas**, siendo el **género más diverso de toda la subfamilia Termitinae** y uno de los cinco géneros más ricos en especies de todo el orden Isoptera; distribuido en el **Afrotropical, Oriental, Australasia y Neotrópico** (con algunas especies establecidas en el Neártico por introducción); sus miembros son **xilófagos** (comedores de madera muerta), nunca geófagos ni cultivadores de hongos; sus nidos son característicamente **epigeos de cartón** —estructuras aéreas construidas con una mezcla de madera parcialmente digerida, heces y saliva, de textura porosa y color marrón oscuro—, instalados en ramas, troncos y postes; el [[soldado]] tiene **cabeza elipsoidal con mandíbulas largas, asimétricas y con denticulación en el margen interno** (a veces muy pronunciada); es el **género modelo** para el estudio de la microbiota bacteriana intestinal de los Termitidae xilófagos "superiores" (sin protistas), habiéndose caracterizado 228 filotipos bacterianos en cuatro especies en el estudio pionero de Shinzato et al. (2005), con _Treponema_ como filo dominante (>50% de células bacterianas por microscopía). **Descripción ampliada:** ## Taxonomía y diversidad - **Clasificación:** Orden [[Blattodea]]; Infraorden Isoptera; Familia Termitidae Latreille, 1802; Subfamilia Termitinae; Tribu Amitermitini (en algunas clasificaciones) o Termitinae _incertae sedis_; Género _Microcerotermes_ Silvestri, 1901; ~140 spp. válidas; distribución pantropical. - La riqueza de ~140 especies hace de _Microcerotermes_ el género más diverso de Termitinae, por delante de _[[Amitermes]]_ (~100 spp.), _Capritermes_ (~30 spp.) y _Termes_ (~25 spp.); en términos de número de especies descrito en el orden completo, solo le superan _[[Nasutitermes]]_ (~450 spp.) y _Microcerotermes_ compite con _Reticulitermes_ (~100 spp.), _[[Incisitermes]]_ (~50 spp.) y _[[Neotermes]]_ (~100 spp.) en los géneros más ricos globalmente. - Varias especies de _Microcerotermes_ han sido introducidas fuera de su rango nativo como **plagas cosmopolitas**: _M. crassus_ Snyder, 1925 fue reportado por primera vez en México (Oaxaca y Chiapas) en 2005, siendo el **primer registro de _Microcerotermes_ en el Neotrópico continental** (los registros anteriores eran solo del Caribe), probablemente introducido desde el SE asiático a través del comercio de madera o bambú.[](https://academic.oup.com/ae/article-pdf/51/2/96/18756569/ae51-0096.pdf)​ ## Morfología diagnóstica del soldado - Los [[soldados]] de _Microcerotermes_ tienen una **combinación morfológica consistente** a lo largo de las ~140 especies: (1) **[[cápsula cefálica]] elipsoidal** (ovalada longitudinalmente, con el eje mayor en el plano antero-posterior, a diferencia de la globosa de _Amitermes_); (2) **mandíbulas largas, curvadas, asimétricas** (la izquierda es más larga que la derecha en la mayoría de las especies), con margen interno denticulado de forma variable entre especies (desde unos pocos dientes grandes a muchos dentículos pequeños en serie que el observador describe como "altamente serradas" o _highly serrated_); (3) **fontanela presente** pero de tamaño moderado (sin el gran reservorio globoso de _[[Amitermes]]_); (4) sin _nasus_ (no son soldados nasutos). - En el debate de la función de las mandíbulas largas asimétricas: el corte cruzado (_snapping_) de las mandíbulas (una sobre la otra) puede funcionar como catapulta de proyección al cierre rápido, o más probablemente como pinza de sujeción y laceración del atacante; Entomology Group (Facebook, publicación con especimenes de campo) citó: "In _Microcerotermes_, soldiers employ typically very conspicuous and elongated (and sometimes highly serrated) mandibles, seemingly leaning toward mechanical defense combined with chemical labial gland secretion".[](https://www.facebook.com/groups/TheEntomologyGroup/posts/10157372103993393/)​ - **Sin glándula frontal** prominente: a diferencia de _Amitermes_ (con reservorio frontal activo), la mayoría de los _Microcerotermes_ tienen fontanela reducida y dependen más de la defensa mecánica mandibular y la secreción de las glándulas labiales; este carácter los distingue fácilmente de _Amitermes_ en corte anatómico.[](https://academic.oup.com/ae/article-pdf/51/2/96/18756569/ae51-0096.pdf)​ ## El nido de cartón: tipo de vida "arboreal separate" - Los nidos de _Microcerotermes_ son el ejemplo canónico del **tipo de nido "arborícola" o "cartonado"** de los Termitidae xilófagos: la colonia construye una masa irregular de cartón (compuesto de madera parcialmente digerida + heces + saliva) pegada directamente al sustrato arbóreo (rama, tronco, bambú, poste de madera); el nido puede ser desde una pequeña protuberancia de pocos centímetros hasta una masa de 30–40 cm de diámetro en colonias bien establecidas. - El material de cartón es específico del género: a diferencia del cartón de _[[Nasutitermes]]_ (marrón oscuro y muy compacto) o el de _[[Coptotermes]]_ (con mezcla de suelo), el cartón de _Microcerotermes_ es **poroso y de textura esponjosa** con fibras de celulosa visibles, lo que lo hace reconocible macroscópicamente en campo. - La clasificación de tipos de vida de Abe (1987) sitúa a _Microcerotermes_ en el **tipo "separate"** (separado): el nido está separado de la fuente de alimento; los [[termitas]] forrajean en galerías cerradas de barro construidas sobre la superficie del substrato (troncos, suelo, muros) hacia puntos de madera muerta alejados del nido central.[](https://www.sciencedirect.com/topics/agricultural-and-biological-sciences/microcerotermes)​ - En la Reserva Forestal de Pasoh (Malasia), _Microcerotermes_ fue uno de los géneros dominantes en los estudios clásicos de Abe & Matsumoto (1979): en esa selva tropical de 600 ha, _Microcerotermes_ consumía una fracción significativa de la madera muerta caída al suelo, siendo el segundo xilófago más importante en biomasa después de _Macrotermes_ en el estrato arbóreo.[](https://www.sciencedirect.com/topics/agricultural-and-biological-sciences/microcerotermes)​ ## [[Microbiota intestinal]]: el modelo de Termitidae sin protistas - _Microcerotermes_ spp. fueron elegidas por Shinzato et al. (2005) como el **organismo modelo para caracterizar la microbiota bacteriana intestinal de los [[Termitidae]] xilófagos** en comparación con las termitas inferiores (_[[Diccionario exhaustivo Termitología/RETICULITERMES|Reticulitermes]]_): el estudio con T-RFLP + clonaje de 16S rRNA en 32 colonias (4 especies de _Microcerotermes_ y 4 de _Reticulitermes_) reveló que: (1) la comunidad bacteriana de _Microcerotermes_ es **significativamente diferente** de la de _Reticulitermes_ (solo 1 filotipo compartido de 228 + 144 = 372 totales); (2) el filo dominante en _Microcerotermes_ es _**Treponema**_ (Spirochaetota): **50,8 ± 2,8%** de las células bacterianas totales del intestino; (3) el segundo grupo más abundante es _Firmicutes_ (Clostridia); (4) se detectó el **filo TG3** (candidatus; ahora _Elusimicrobia_) en ~6% de los clones de _Microcerotermes_, siendo uno de los primeros reportes de este filo en termitas superiores; (5) solo el **29,8%** de los 228 filotipos de _Microcerotermes_ son compartidos por más de una colonia, indicando variabilidad intraespecífica.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1287746/)​ - La comparación entre _Microcerotermes_ y _[[Diccionario exhaustivo Termitología/RETICULITERMES|Reticulitermes]]_ es el experimento natural más directo para estudiar cómo la pérdida de los flagelados (la transición [[termitas]] inferiores → superiores) reorganiza la microbiota bacteriana: en _Microcerotermes_, _Treponema_ ocupa el nicho que en _Reticulitermes_ comparte con los protistas, siendo el grupo bacteriano con mayor capacidad de fijación de nitrógeno y producción de H₂ del intestino; sin los protistas, la demanda de fijación de N₂ bacteriana es proporcionalmente mayor.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1287746/)​ ## Distribución y especies más estudiadas - En **África Occidental** (Ghana, Nigeria, Camerún), _Microcerotermes_ es uno de los tres géneros dominantes en comunidades de xilófagos de bosque tropical (junto con _Nasutitermes_ y _Thoracotermes_); en los estudios de Eggleton et al. (1997) en Camerún, Termitinae dominó el 42% de la riqueza total de termitas del transecto, con _Microcerotermes_ entre los géneros más frecuentes.[](https://www.soctropecol.eu/publications/pdf/3-2/Eggleton%20et%20al.%201997,%20Ecotropica%203_119-128.pdf)​ - En **Asia** (Malasia, India, Sri Lanka, Indochina), las especies más importantes son: _M. crassus_ Snyder (SE Asia; introducida en México); _M. beesoni_ Gardner (India, Myanmar; plaga de postes de madera); _M. arboreus_ (Guerin-Meneville, 1845) (SE Asia tropical); _M. birmanicus_ (Snyder, 1934) (Myanmar, Tailandia). - En **Australia**, _M. distinctus_ Froggatt es la especie más común y ha sido estudiada en el contexto de los inventarios del NT; en **el Neotrópico**, las especies naturales incluyen _M. exiguus_ y _M. arboreus_ (en el Caribe); la introducción de _M. crassus_ en México fue la primera cita del género en América continental.[](https://academic.oup.com/ae/article-pdf/51/2/96/18756569/ae51-0096.pdf)​ - _Microcerotermes_ es también **plaga de postes de madera y bambú** en muchos países de Asia: _M. beesoni_ Gardner ataca postes de telégrafo y de madera en India y Myanmar; varias spp. del SE asiático han sido registradas en madera estructural de edificios, aunque con menor virulencia que _[[Coptotermes]]_ o _[[Schedorhinotermes]]_. **Ayuda para entender:** _Microcerotermes_ es el género de Termitidae xilófago "de fondo": no tan mediático como _Macrotermes_ (que cultiva hongos y construye montículos de varios metros), no tan destructivo como _Coptotermes_ (que perfora cualquier madera seca), pero con sus ~140 especies presente en casi cada bosque tropical del mundo, construyendo silenciosamente sus nidos de cartón poroso en cada rama muerta que encuentra y reciclando madera muerta a una escala que, multiplicada por las decenas de colonias por hectárea que pueden alcanzar, equivale a una red de reciclaje forestal de enorme importancia. La razón por la que Shinzato et al. lo eligieron como modelo para estudiar la microbiota del intestino superior (sin protistas) es precisamente su "normalidad": es un termita superior xilófago sin especialización extrema (ni geófago, ni cultivador de hongos, ni invasor urbano agresivo), lo que lo convierte en el mejor punto de partida para entender qué ocurre en el intestino de un Termitidae cuando eliminas los protistas y los reemplazas con bacterias fermentadoras. **Sinónimos:** "Higher wood-feeding termite" (Ingl.; denominación funcional); "carton-nest termite" (Ingl.; por el tipo de nido); _Microcerotermes_ Silvestri, 1901 (nombre válido actual). **Términos relacionados:** ~140 spp. válidas (el género más diverso de Termitinae); nido de cartón poroso (madera semidigerida + heces + saliva; tipo arboreal "separate"); soldado: [[cápsula cefálica]] elipsoidal + mandíbulas largas asimétricas denticuladas + fontanela sin gran reservorio; sin glándula frontal prominente (defensa mecánica + labial); _Treponema_ (50,8% de células bacterianas totales; dominante en intestino); filotipo TG3 / _Elusimicrobia_ (~6% de clones; [[primeros registros]] en [[Termitidae]]); solo 1 filotipo bacteriano compartido entre _Microcerotermes_ y _[[Diccionario exhaustivo Termitología/RETICULITERMES|Reticulitermes]]_ de 372 totales; 228 filotipos caracterizados en 4 spp. (Shinzato et al. 2005); _M. crassus_ (SE Asia; introducida en México 2005; primer _Microcerotermes_ en América continental); _M. beesoni_ (India, Myanmar; plaga de postes); _M. arboreus_ (SE Asia y Caribe); xilófagos: madera muerta caída + postes + ramas en árboles; galería de barro en superficie para [[forrajeo]]; tipo de vida "separate" (Abe 1987); segundo xilófago más importante por biomasa en Pasoh Forest Reserve (Malasia); plaga de postes de bambú y madera en Asia. **Bloque:** Taxonomía y ecología forestal / 69. _Microcerotermes_: género más diverso de Termitinae (~140 spp.; pantropical), xilófago con nidos de cartón poroso arborícola, [[soldado]] de cápsula elipsoidal con mandíbulas largas asimétricas serradas, _Treponema_ como microbiota bacteriana dominante del intestino (~51% células), modelo para la microbiota de [[Termitidae]] superiores sin protistas, y _M. crassus_ como especie introducida en México (primer registro de América continental, 2005). **Fuentes (source):** - Shinzato, N. et al. (2005). _Intra- and interspecific comparisons of bacterial diversity in Microcerotermes and Reticulitermes_ (Appl. Environ. Microbiol. PMC 1287746). 32 colonias, 4 spp. de _Microcerotermes_ + 4 de _Reticulitermes_; 228 filotipos bacterianos en _Microcerotermes_; solo 1 filotipo compartido entre géneros; _Treponema_ = 50,8% de células bacterianas; TG3 (_Elusimicrobia_) = ~6% de los clones; 29,8% de filotipos de _Microcerotermes_ compartidos por > 1 colonia.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1287746/)​ - ScienceDirect Topics. _Microcerotermes overview_. Nido de cartón; tipo de vida "separate"; nido arboreal; madera parcialmente digerida como material de construcción; uso del nido por inquilinas.[](https://www.sciencedirect.com/topics/agricultural-and-biological-sciences/microcerotermes)​ - Scheffrahn, R. et al. (2005). _First record of Microcerotermes in Mexico_ (Annals Entomol. Soc. Am. 51: 96). Primera cita del género en el Neotrópico continental; introducción desde SE Asia vía comercio de madera/bambú; nidos epigeos cortos en México; comparación con otras spp. mexicanas de Termitinae.[](https://academic.oup.com/ae/article-pdf/51/2/96/18756569/ae51-0096.pdf)​ - Entomology Group discussion (Facebook). "In _Microcerotermes_, soldiers employ very conspicuous and elongated (and sometimes highly serrated) mandibles, seemingly leaning toward mechanical defense combined with chemical labial gland secretion."[](https://www.facebook.com/groups/TheEntomologyGroup/posts/10157372103993393/)​ - Eggleton, P. et al. (1997). _Species richness and composition of termites in Cameroon_ (Ecotropica 3). Termitinae = 42% del ensamblaje total; _Microcerotermes_ entre los géneros más frecuentes de xilófagos.[](https://www.soctropecol.eu/publications/pdf/3-2/Eggleton%20et%20al.%201997,%20Ecotropica%203_119-128.pdf)​ - Abe, T. & Matsumoto, T. (1979). _Distribution and abundance of termites in Pasoh Forest Reserve, Malaysia_. Cit. en ScienceDirect Topics. _Microcerotermes_ = segundo xilófago más importante por biomasa en Pasoh; tipo de vida "separate" ejemplificado en el género.