(sust. m., género) — [Taxonomía / Xilofagia / Kalotermitidae] — Ingl.: _dampwood tree termites_; _dampwood drywood termites_ **Descripción:** Género de la familia [[Kalotermitidae]] Froggatt, 1895, con aproximadamente **~100 especies** descritas (uno de los géneros más ricos de la familia y el más diverso biogeográficamente dentro de Kalotermitidae, con distribución pantropical), cuyos miembros son [[termitas]] de madera húmeda o semihúmeda que viven **dentro de árboles vivos** o ramas y troncos muertos aún en posición vertical, preferentemente en zonas costeras, manglares, bosques tropicales y subtropicales y entornos urbanos arbolados; son termitas "de madera seca de alta humedad" (_dampwood drywood termites_): a diferencia de _Cryptotermes_ e _Incisitermes_, que toleran la madera muy seca, _Neotermes_ **requiere humedad elevada** y contacto regular con agua libre para mantener la colonia, pero sin contacto con el suelo ni galerías subterráneas; se diferencian de _Kalotermes_ principalmente por el **mayor tamaño del imago** (14–21 mm con [[alas]]), por la posesión de un **tercer artejo antenal más largo** que el segundo y cuarto en muchas especies (carácter diagnóstico), y por la preferencia por **tejido de xilema muerto de árboles vivos** (evitando el cambium activo) sobre la madera muerta desconectada. **Descripción ampliada:** ## Taxonomía y diversidad - **Clasificación:** Orden [[Blattodea]]; Infraorden Isoptera; Familia [[Kalotermitidae]] Froggatt, 1895; Género _Neotermes_ Holmgren, 1911; ~100 spp. válidas (hasta 98 según algunas fuentes). - Es el **tercer género de Kalotermitidae** más diverso después de _Cryptotermes_ (~60 spp.) y _Glyptotermes_ (~100 spp.); junto con _Glyptotermes_ y _Cryptotermes_, es uno de los tres géneros de Kalotermitidae con distribución verdaderamente pantropical y los únicos cuya dispersión incluye colonizaciones transoceánicas documentadas molecularmente en múltiples episodios separados. - La filogenia molecular de Buček et al. (2022) sitúa _Neotermes_ como un género **polifilético o parafilético**: los análisis recuperan consistentemente al menos dos linajes de _Neotermes_ ("grupo A" y "grupo B") que no son grupos hermanos, lo que indica que el nombre _Neotermes_ agrupa en realidad dos o más géneros independientes que esperan revisión taxonómica formal. - Dentro de España y Europa, _Neotermes_ **no tiene representación nativa**; la única especie de Kalotermitidae detectada como plaga establecida en la Península Ibérica y Canarias es _[[Especies de termitas/Cryptotermes/Cryptotermes brevis|Cryptotermes brevis]]_ (importada), aunque _Kalotermes flavicollis_ es nativa del mediterráneo.[](https://en.wikipedia.org/wiki/Kalotermitidae)​ ## Principales especies y distribución |Especie|Distribución|Sustrato y hábitat|Notas| |---|---|---|---| |_**N. castaneus**_ (Burmeister, 1839)|Florida (USA), Caribe, México, Am. Central|Árboles vivos (_Ficus_, palmas, maderas caducas); manglar|Las más estudiada de EE.UU.; colonias hasta décadas en el mismo árbol; pellets amorfos; olor a escatol| |_**N. jouteli**_ (Banks, 1906)|Florida (Keys a Vero Beach)|Maderas costeras, manglar, árboles ornamentales|Tercer artejo antenal claviforme; frons profundamente hundida [](https://ask.ifas.ufl.edu/publication/IN279)​| |_**N. luykxi**_|Broward County–Key Largo (Florida)|Árboles costeros|Especie nueva; tercer artejo antenal largo; ojos con facetas satélite [](https://ask.ifas.ufl.edu/publication/IN279)​| |_**N. connexus**_ (Snyder, 1926)|Hawái|Madera en áreas de manglar, troncos costeros|Plaga local de Hawái; colonias en troncos de _Casuarina_ y árboles ornamentales [](https://www.termitediversity.org/s)​| |_**N. binovatus**_|Australia (E)|Maderas de eucaliptus, árboles nativos|Único cuyo transcriptoma de castas (obrera/[[soldado]]) ha sido publicado (2025); contiene 4 órdenes de flagelados intestinales [](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/?linkname=pubmed_pubmed_citedin&from_uid=40266833)​| |_**N. koshunensis**_|Taiwan, Ryukyu (Japón), SE Asia|Maderas de árboles tropicales vivos|Complejo de especie; revisión molecular pendiente [](https://www.semanticscholar.org/paper/Taxonomic-assessment-of-the-termite-genus-Neotermes-Yashiro-Takematsu/cf550f37ce1f3ae98821e1295a83169ca1ab2b74)​| |_**N. militaris**_|Mediterráneo-África N, Canarias|Maderas de zonas arboladas|Especie nominal con distribución amplia en el antiguo mundo [](https://www.sciencedirect.com/topics/agricultural-and-biological-sciences/neotermes)​| ## Morfología y diagnóstico - **Imago:** 14–21 mm con alas; los **mayores alados de Kalotermitidae en el este de EE.UU.**; cabeza oval; ojos compuestos de gran tamaño con ocelos bien desarrollados; antenas de 14–19 artejos, con el **tercer artejo notablemente más largo y claviforme** que el segundo y cuarto en muchas especies (carácter diagnóstico del género frente a _[[Kalotermes]]_, _Incisitermes_ y _Cryptotermes_); pronoto rectangular de bordes redondeados; alas con venación característica. - **[[Soldado]]:** cabeza subcilíndrica a suboval, robusta, fuertemente esclerotizada; mandíbulas largas y curvadas de tipo "katana" con dientes basales bien definidos; postmentum alargado; fontanela **ausente** (como en toda la familia Kalotermitidae); soldados de tipo "largo" (_long-headed_) o "corto" (_short-headed_) según la especie, en analogía con el dimorfismo de soldados descrito en _Incisitermes_. - Los **pseudoergados** conservan el sistema totipotente de [[Kalotermitidae]]: pueden diferenciarse hacia neoténico reproductor, soldado o alado desde cualquier estadio intermedio; la diferenciación irreversible solo ocurre al nivel del soldado. ## Biología: el termita de los árboles vivos - _Neotermes_ es el género de Kalotermitidae con mayor **preferencia por árboles vivos** como sustrato: las colonias se instalan preferentemente en heridas de poda, cicatrices de ramas, grietas del tronco y orificios de entrada que exponen el **xilema muerto** del árbol, y las galerías se extienden exclusivamente por el tejido de xilema no vascular, evitando el cambium y el floema activos. - La colonia no tiene contacto con el suelo; toda el agua necesaria proviene de la **humedad del propio tejido vegetal**: a diferencia de _Cryptotermes_ (que puede sobrevivir en madera con <10% de humedad), _Neotermes_ requiere madera con **>15–20% de humedad** y acceso regular a fuentes de agua libre (lluvia, rocío, condensación en grietas); si se elimina la fuente de humedad, la colonia declina y se extingue por desiccación en pocos meses. - Las colonias son **de lento crecimiento y muy longevas**: colonias de _N. castaneus_ en árboles ornamentales de Florida han sido documentadas activas durante **años o incluso décadas** sin ser detectadas; la expansión es lenta porque depende de la disponibilidad de madera húmeda contigua. - Los pellets fecales de _Neotermes_ son **amorfos o semilíquidos** (en contraste con los pellets secos y hexagonales de _Cryptotermes_ e _Incisitermes_) debido al alto contenido de humedad de la madera digerida; son pastosos, forman acumulaciones compactas en las galerías internas y producen un característico **olor a escatol** (3-metilindol) cuando se exponen al aire. ## [[Microbiota intestinal]] y transcriptómica de castas - Como en todas las Kalotermitidae, el intestino de _Neotermes_ alberga una comunidad diversa de **protistas flagelados celulolíticos**: en _N. binovatus_, el análisis transcriptómico de 2025 detectó flagelados de cuatro órdenes — **Cristamonadida, Trichomonadida, Tritrichomonadida y Oxymonadida** — con mayor abundancia de transcritos en las [[obreras]] que en los soldados, lo que confirma que los protistas son funcionalmente más activos en el tracto digestivo de la casta forrajera que en la defensiva.[](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/?linkname=pubmed_pubmed_citedin&from_uid=40266833)​ - La comparación del transcriptoma de obreras vs. soldados de _N. binovatus_ reveló que los **transcritos de obrera** se enrichecen en funciones de desarrollo de [[cutícula]], regulación del sistema nervioso, biosíntesis de feromonas y metabolismo; mientras los **transcritos de soldado** se enrichecen en desarrollo muscular, morfogénesis corporal, modificación proteica y comportamiento agresivo; patrón consistente con la diferenciación funcional entre castas documentada en otros isópteros.[](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/?linkname=pubmed_pubmed_citedin&from_uid=40266833)​ ## Biogeografía: dispersiones transoceánicas independientes - Buček et al. (2022) demostraron que el "grupo A" de _Neotermes_ realizó al menos **tres dispersiones transoceánicas documentadas** (mayor que las de _Kalotermes_ o _Incisitermes_): desde el Neotrópico al reino Oriental (~35 Ma), desde el reino Oriental a Australia (~18 Ma), y desde el reino Neotropical/Afrotropical al reino Afrotropical (~25–35 Ma); estas dispersiones son consistentes con el transporte pasivo en troncos flotantes que llevaran colonias completas con neoténicos secundarios capaces de refundar la colonia en el destino.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9113494/)​ - La amplia distribución pantropical de _Neotermes_ no se debe a vicarianza gondwánica (el género es demasiado reciente, ~60 Ma o menos) sino a esta historia de múltiples dispersiones oceánicas, con el **Neotrópico como cuna de diversidad primaria** desde donde partieron la mayoría de los linajes hacia otros continentes.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9113494/)​ **Ayuda para entender:** _Neotermes_ es el "ocupante silencioso de árboles" por excelencia: se instala en el xilema muerto de un árbol vivo, se alimenta de esa madera muerta interna sin tocar el cambium (así el árbol sigue vivo sin saberlo), y puede permanecer décadas invisible dentro del tronco. Desde el punto de vista del especialista en control de plagas es el intermedio entre _Cryptotermes_ (madera seca, colonia pequeña, sin contacto con el suelo) y _Reticulitermes_ (colonia grande, suelo, mucha humedad): necesita más humedad que _Cryptotermes_ pero menos que las termitas subterráneas, y eso determina exactamente su protocolo de control —eliminar la fuente de humedad es suficiente en muchos casos para que la colonia desaparezca sola. En España _Neotermes_ no es una plaga establecida, pero es relevante en fichas del género [[Kalotermitidae]] como taxón de referencia morfológica para comparar con _Kalotermes flavicollis_, dado que comparten el mismo sistema de casta totipotente pseudoergado y morfología del soldado con mandíbulas curvadas sin glándula frontal. **Sinónimos:** _Termopsis_ (nombre histórico de algunos taxones del género, en desuso); "Florida dampwood termite" (nombre vernáculo de _N. castaneus_ en EE.UU.); "tree termite" (informal, en referencia a su preferencia por árboles vivos). **Términos relacionados:** _N. castaneus_ (Florida, Caribe; olor a escatol; árbol vivo; décadas sin detectarse); _N. jouteli_ (Florida Keys; frons hundida); _N. connexus_ (Hawái); _N. binovatus_ (Australia; transcriptoma castas publicado 2025); tercer artejo antenal claviforme (carácter diagnóstico del género); pellets amorfos/pastosos (por alta humedad; vs. pellets hexagonales secos de _Cryptotermes_); madera con >15–20% humedad (requisito; vs. <10% en _[[Cryptotermes]]_); xilema muerto de árbol vivo (preferencia de sustrato); colonia longevísima (décadas); Kalotermitidae (familia); pseudoergados totipotentes; sin fontanela; sin contacto con suelo; flagelados intestinales (Cristamonadida, Trichomonadida, Oxymonadida en _N. binovatus_); dispersiones transoceánicas desde el Neotrópico (~35 Ma, ~18 Ma, ~25–35 Ma); genus posiblemente polifilético (revisión pendiente); ausencia de representación nativa en España. **Bloque:** Taxonomía y xilofagia / 55. _Neotermes_: género de Kalotermitidae (~100 spp.) pantropical, habitante de xilema muerto en árboles vivos, que requiere alta humedad (>15–20%), colonias longevas de difícil detección, pellets amorfos con olor a escatol, flagelados intestinales de cuatro órdenes, y dispersión biogeográfica transoceánica desde el Neotrópico sin representación nativa en España. **Fuentes (source):** - UF/IFAS Extension. _Florida dampwood termites Neotermes castaneus_ (IN279). ~100 spp.; mayores alados de Kalotermitidae en el este de EE.UU.; requiere >15–20% humedad; árbol vivo preferido; colonia activa décadas; pellets amorfos; olor a escatol; control por eliminación de humedad.[](https://ask.ifas.ufl.edu/publication/IN279)​ - Wikipedia. _N. castaneus_. Florida + Caribe; manglar y bosque subtropical costero; preferencia por xilema muerto de árbol vivo; sin contacto suelo.[](https://en.wikipedia.org/wiki/Neotermes_castaneus)​ - Buček et al. (2022). _Molecular phylogeny and past transoceanic voyages of Kalotermitidae_ (PMC 9113494). _Neotermes_ grupo A: dispersión Neotrópico→Oriental ~35 Ma; Oriental→Australia ~18 Ma; Neotrópico/Afrotropical→Afrotropical ~25–35 Ma; Neotrópico = cuna primaria de diversidad; _Neotermes_ polifilético en árbol molecular.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9113494/)​ - Wikipedia. _Kalotermitidae_. 21 géneros, 419 spp.; segunda familia más diversa tras [[Termitidae]]; _Neotermes_ = uno de los tres géneros con distribución más amplia; forrajeo externo ancestral en los linajes más basales.[](https://en.wikipedia.org/wiki/Kalotermitidae)​ - PubMed (2025). _Transcriptomes of workers and soldiers of N. binovatus_ (Kalotermitidae). Flagelados de 4 órdenes (Cristamonadida, Trichomonadida, Tritrichomonadida, Oxymonadida); transcritos de obrera enriquecidos en metabolismo y feromonas; transcritos de soldado en morfogénesis y agresividad; mayor abundancia de transcritos de flagelados en obreras.[](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/?linkname=pubmed_pubmed_citedin&from_uid=40266833)​ - Scheffrahn, R.H. et al. (2006). _Taxonomy and notes on Kalotermitidae of the USA_ (Ann. Entomol. Soc. Am.). Morfología diagnóstica de _Neotermes_: tercer artejo claviforme; soldados "largo" vs. "corto" (_long-headed_ vs. _short-headed_); comparación con _Kalotermes_, _Incisitermes_, _Cryptotermes_.