RESPIRACIÓN - Un mundo de termitas

(loc. sust. f.) — [Fisiología] — Ingl.: _termite respiration_ **Descripción:** Modo de intercambio gaseoso basado en un sistema traqueal típico de insectos (espiráculos, tráqueas y traqueolas) que conduce el oxígeno directamente a los tejidos y elimina el dióxido de carbono, con particularidades ecológicas en [[termitas]] xilófagas: vida en galerías cerradas de madera o suelo, control fino de la apertura espiracular para mantener condiciones internas hipóxicas e hipercápnicas favorables a la microbiota simbionte, y microambientes del nido (p. ej. cámaras reales) con oxígeno reducido y CO₂ elevado que, en especies como _[[Diccionario exhaustivo Termitología/RETICULITERMES|Reticulitermes]]_, incluso potencian la fecundidad de las reinas. **Descripción ampliada:** ## Sistema respiratorio traqueal Las termitas respiran mediante un **sistema traqueal**: - **Espiráculos:** Pequeños orificios laterales en tórax y [[abdomen]] que comunican el exterior con el sistema de tráqueas; se abren y cierran mediante válvulas musculares para regular la entrada de aire y reducir la pérdida de agua. - **Tráqueas:** Conductos principales quitinosos que se ramifican por todo el cuerpo, reforzados con engrosamientos en espiral (_taenidia_) para evitar el colapso. - **Traqueolas:** Ramificaciones finísimas que llegan directamente a células y tejidos, donde se realiza la difusión de O₂ hacia las células y la salida de CO₂. El transporte de gases es predominantemente por **difusión** a lo largo de las tráqueas y traqueolas, ayudado por movimientos del cuerpo que pueden ventilar el sistema en especies de mayor tamaño. ## Intercambio gaseoso y regulación espiracular [[La respiración]] de las termitas se adapta a su hábitat cerrado (madera, suelo): - En muchas termitas inferiores (p. ej. _Zootermopsis nevadensis_), no se observa un ciclo típico de intercambio gaseoso discontinuo (DGC), pero sí un **control activo de la apertura espiracular** para mantener una hipoxia moderada interna y tolerar niveles altos de CO₂.[](https://journals.biologists.com/jeb/article/208/24/4671/15914/To-DGC-or-not-to-DGC-oxygen-guarding-in-the) - Ante oxígeno elevado, las termitas reducen el área espiracular, disminuyendo la entrada de O₂ y reteniendo CO₂; al volver a condiciones normales, se produce un pulso de emisión de CO₂ acumulado.[](https://journals.biologists.com/jeb/article/208/24/4671/15914/To-DGC-or-not-to-DGC-oxygen-guarding-in-the) - Esta estrategia de “**oxygen guarding**” protege tanto los tejidos propios contra el estrés oxidativo como, sobre todo, a los simbiontes anaerobios del intestino posterior, que son extremadamente sensibles a altas tensiones de O₂. En el intestino de termitas xilófagas como _[[Diccionario exhaustivo Termitología/RETICULITERMES|Reticulitermes]] flavipes_, el oxígeno penetra desde la periferia y se consume rápidamente por la microbiota, generando un gradiente con periferia microóxica y centro anóxico, óptimo para la fermentación y la acetogénesis.[](https://academic.oup.com/femsec/article/24/2/137/476057?login=false) ## Condiciones gaseosas en el nido Las condiciones de gases en el interior de nidos y cámaras reales de termitas subterráneas se desvían notablemente de la atmósfera: - En _[[Reticulitermes speratus]]_, las cámaras reales presentan O₂ alrededor de 15,7% y CO₂ cercano al 5%, es decir, **hipoxia moderada e hipercapnia** comparadas con el aire ambiente.[](https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsbl.2020.0049) - Experimentos controlados muestran que las reinas producen significativamente más huevos bajo estas condiciones (bajo O₂ y alto CO₂) que en atmósfera normal, lo que indica una adaptación fisiológica que utiliza este entorno gaseoso “extremo” para maximizar la reproducción.[](https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsbl.2020.0049) - En general, los nidos de termitas dentro de madera o suelo tienden a acumular CO₂ y a consumir O₂, generando microambientes estables donde tanto las termitas como sus simbiontes están fisiológicamente adaptados a vivir. **Ayuda para entender:** En sencillo, las termitas no tienen pulmones ni transportan oxígeno en la sangre; respiran por un sistema de tuberías (tráqueas) que entra por agujeritos laterales (espiráculos) y lleva el aire directamente a las células. Como viven dentro de madera y galerías muy cerradas, ajustan mucho cuánto abren esos espiráculos para mantener poco oxígeno y bastante CO₂ en su interior; así protegen a las bacterias y protozoos de su intestino, que necesitan ambientes poco oxigenados para descomponer la madera. En las cámaras reales, esta mezcla de poco O₂ y mucho CO₂ no solo no les perjudica, sino que hace que las reinas pongan más huevos, de modo que su respiración y su control de gases están afinados para sacar partido de esas condiciones “asfixiantes”. **Sinónimos:** Respiración traqueal de termitas; sistema traqueal de termitas; intercambio gaseoso en termitas; _termite respiratory system_. **Términos relacionados:** - **Espiráculo:** Orificio respiratorio lateral que conecta el exterior con las tráqueas; regulado por músculos y sistema nervioso. - **Tráquea / traqueola:** Conductos de aire del sistema respiratorio de insectos, responsables de llevar O₂ a los tejidos y retirar CO₂ por difusión. - **Oxygen guarding:** Estrategia de protección frente a exceso de O₂ mediante cierre parcial de espiráculos y mantenimiento de hipoxia interna prolongada, descrita en termitas como _Zootermopsis_.[](https://journals.biologists.com/jeb/article/208/24/4671/15914/To-DGC-or-not-to-DGC-oxygen-guarding-in-the) - **Microambiente intestinal:** Gradiente de O₂ en el intestino posterior, con periferia microóxica y centro anóxico, crucial para la actividad de la microbiota celulolítica y acetogénica.[](https://academic.oup.com/femsec/article/24/2/137/476057?login=false) - **Condiciones gaseosas del nido:** Mezcla de O₂ bajo y CO₂ alto en nidos y cámaras reales de _Reticulitermes_, que favorece la fecundidad de las reinas y el funcionamiento de la colonia. **Bloque:** Fisiología / 4. Respiración de las termitas: sistema traqueal, control espiracular y microambientes gaseosos del nido. **Fuentes (source):** - AES (2021). _Insect respiration_. Amateur Entomologists’ Society. Descripción general del sistema traqueal, espiráculos y principios de respiración en insectos.[](https://www.amentsoc.org/insects/fact-files/respiration.html) - Wikipedia (2011–actualizado). _Respiratory system of insects_. Síntesis sobre tráqueas, traqueolas, taenidia y mecanismos de ventilación en insectos.[](https://en.wikipedia.org/wiki/Respiratory_system_of_insects) - “Termite Respiratory System Explained” (2023). CSU / recursos divulgativos. Aplicación del modelo traqueal general al caso de las termitas; espiráculos y adaptación a la vida en galerías.[](https://webmonitor.ucm.colostate.edu/termite-respiratory-system-explained) - Lighton, J.R.B. et al. (2005). _To DGC or not to DGC: oxygen guarding in the termite Zootermopsis nevadensis_ (J. Exp. Biol.). Ausencia de DGC clásico, concepto de “oxygen guarding”, control espiracular y manejo de hipoxia/hipercapnia.[](https://journals.biologists.com/jeb/article/208/24/4671/15914/To-DGC-or-not-to-DGC-oxygen-guarding-in-the) - Konishi et al. (2020). _Reproduction deep inside wood: a low O2 and high CO2 environment promotes egg production by termite queens_ (Biol. Lett.). Medidas de O₂ y CO₂ en cámaras reales de _[[Diccionario exhaustivo Termitología/RETICULITERMES|Reticulitermes]] speratus_ y efecto positivo sobre la oviposición. - Kuhnigk et al. (1997). _The gut microflora of [[Reticulitermes flavipes]], its relation to oxygen, and evidence for oxygen-dependent acetogenesis by Enterococcus sp._ (FEMS Microbiol. Ecol.). Gradiente de oxígeno en intestino posterior, relación entre respiración del hospedador y microbiota.[](https://academic.oup.com/femsec/article/24/2/137/476057?login=false)