(sust. m., nombre genérico) — Ingl.: _[[Sonidos - Sounds/Reticulitermes|Reticulitermes]]_ **Definición:** Género de [[termitas]] subterráneas de la familia Rhinotermitidae (subfamilia Heterotermitinae), descrito por Holmgren en 1913, con especie tipo _Termes flavipes_ Kollar, 1837. Comprende unas 149 especies válidas de distribución holártica, siendo uno de los géneros de mayor importancia económica a escala mundial por los daños que causan a estructuras de madera en zonas urbanas y por su papel ecológico esencial en la descomposición de madera muerta y el reciclaje de nutrientes en ecosistemas forestales. **Ampliación:** Las termitas del género _Reticulitermes_ son insectos sociales hemimetábolos que forman colonias subterráneas de miles a millones de individuos, organizadas en castas (obreros, soldados, reproductores primarios y neotéricos). Su posición taxonómica actualizada es: Orden Blattodea → Superfamilia Blattoidea → Familia Rhinotermitidae → Subfamilia Heterotermitinae → Género _[[Sonidos - Sounds/Reticulitermes|Reticulitermes]]_. ## Distribución y especies principales La distribución del género es holártica, con centros de diversidad en América del Norte, la cuenca mediterránea y Asia oriental.[](https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1055790315003231)​ **En la Península Ibérica y Europa mediterránea**, las especies nativas más relevantes son: _R. grassei_ Clément, 1978, la especie más abundante y dañina en España y Portugal, presente en prácticamente todo el país, y _R. banyulensis_ Clément, que ocupa el noreste ibérico y el Rosellón francés. _R. lucifugus_ (Rossi, 1792) domina en Italia y la Provenza, con subespecies diferenciadas a lo largo de la península itálica. _R. grassei_ se ha comportado como especie invasora al ser introducida en el Reino Unido (Devon), Azores, Madeira, Suiza, Bélgica y Países Bajos. **En Europa atlántica**, _R. flavipes_ (Kollar, 1837) —antiguamente denominado _R. santonensis_— fue introducido accidentalmente en Francia occidental (La Rochelle, París) y más recientemente en las Islas Canarias (Tenerife desde ≈2009, Lanzarote desde ≈2019), donde se ha expandido a una velocidad de 40–434 m/año, ocupando ya 3,8 km² en Tenerife. **En Norteamérica**, _R. flavipes_ es la termita subterránea más distribuida en el este de EE. UU. y sur de Ontario; _R. virginicus_, _R. hageni_, _R. nelsonae_ y _R. malletei_ coexisten en el sureste con rangos solapados. En el oeste, _R. hesperus_ y _R. tibialis_ son las especies principales, junto con la recién descrita _R. rusti_ sp. nov. (2025) del sur de California. **En Asia**, el género incluye especies como _R. chinensis_, _R. aculabialis_, _R. flaviceps_, _R. claripennis_, _R. kanmonensis_ y numerosas formas aún en revisión.[](https://v3.boldsystems.org/index.php/Taxbrowser_Taxonpage?taxid=104308)​ ## Identificación y taxonomía La identificación morfológica de las especies de _[[Sonidos - Sounds/Reticulitermes|Reticulitermes]]_ es notoriamente difícil: la plasticidad morfológica entre castas y poblaciones impide una separación fiable con caracteres clásicos como el número de artejos antenales o la dentición mandibular del soldado. La taxonomía moderna se apoya en un enfoque integrativo que combina: (1) perfiles de hidrocarburos cuticulares (CHC); (2) marcadores moleculares mitocondriales (COII, COI, 16S rRNA); (3) marcadores nucleares (ITS, microsatélites); y (4) morfometría comparada. Métodos rápidos como PCR-RFLP e ISSR permiten la identificación de campo de las cinco especies del este de Norteamérica con alta fiabilidad. ## Biología y estructura colonial Las colonias pueden ser **familias simples** (fundadas por una pareja de alados primarios) o **familias complejas** con decenas o centenares de reproductores neotéricos de reemplazo, lo que otorga a la colonia una longevidad potencialmente ilimitada y una enorme resiliencia demográfica. En _R. grassei_, la proporción de familias complejas varía entre poblaciones: algunas albergan >100 neotéricos y forrajean sobre múltiples sitios distantes. La reproducción por neotenia facilita además la fusión de colonias conespecíficas, un mecanismo que favorece la invasividad de _R. flavipes_ en áreas introducidas. ## Importancia económica y control En España, _[[Sonidos - Sounds/Reticulitermes|Reticulitermes]]_ está presente en el 80% de los municipios y es responsable de la mayor parte del deterioro de madera en edificios por insectos. Mora & Hernández-Teixidor (2025) han demostrado que es posible eliminar completamente todas las colonias de _R. grassei_ y _R. banyulensis_ en cascos urbanos de 23 000–170 500 m² mediante sistemas de cebos con hexaflumurón al 0,5%, manteniendo esas zonas libres de termitas durante más de 20 años. La norma UNE 56418:2016 de AENOR establece el protocolo de intervención para ayuntamientos. **Ayuda para entender:** _Reticulitermes_ es el "apellido científico" del grupo de [[termitas]] subterráneas más comunes en Europa y Norteamérica. Son las termitas que viven bajo el suelo, construyen túneles de barro para llegar hasta la madera de las casas y trabajan en silencio, sin que nadie las vea, hasta que el daño es grave. En España, la especie más extendida es _R. grassei_: si una viga en un casco antiguo tiene [[termitas]] subterráneas, lo más probable es que sean de este género. Distinguir unas especies de otras a simple vista es casi imposible —para el ojo humano todas las obreras parecen iguales—, así que los especialistas recurren a análisis químicos de la [[cutícula]] o a ADN. La buena noticia es que, aunque sus colonias pueden ser enormes (millones de individuos bajo toda una manzana), los cebos con inhibidores de muda las eliminan eficazmente, como han demostrado programas españoles que mantienen cascos urbanos enteros libres de termitas desde hace más de dos décadas. **Términos relacionados:** - **_R. grassei_ Clément, 1978:** Especie nativa de la Península Ibérica y suroeste de Francia; la termita subterránea más dañina en España; considerada invasora al haber sido introducida en Reino Unido, Azores, Suiza, Bélgica y Países Bajos. - **_R. banyulensis_ Clément:** Especie nativa del noreste ibérico y Rosellón francés, frecuentemente simpátrica con _R. grassei_. - **_R. flavipes_ (Kollar, 1837):** Especie nativa de Norteamérica, la termita subterránea más importante del este de EE. UU.; introducida en Francia y en las Islas Canarias (Tenerife, Lanzarote). - **Neotenia:** Desarrollo de capacidad reproductora en individuos que no completan la metamorfosis imaginal; los neotéricos de _[[Sonidos - Sounds/Reticulitermes|Reticulitermes]]_ sustituyen a los reproductores primarios y confieren longevidad colonial prácticamente ilimitada.[](https://www.nature.com/articles/6800744)​ - **Hidrocarburos cuticulares (CHC):** Mezcla de alcanos, alquenos y metilalcanos de la epicutícula, cuyo perfil es especie-específico y se utiliza como herramienta quimiotaxonómica en _Reticulitermes_. - **UNE 56418:2016:** Norma española no vinculante de AENOR que establece el protocolo de actuación para el control de termitas subterráneas en áreas urbanas.[](https://www.anticimex.es/noticias/espana-referente-eliminacion-termitas-segun-estudio-cientifico/)​ **Bloque:** 5. Taxonomía y biogeografía / 6. Control y gestión. **Ref.:** Holmgren (1913); Clément (1978); Austin _et al._ (2005); Vargo _et al._ (2023); Mora & Hernández-Teixidor (2025); Hernández-Teixidor _et al._ (2024); Jenkins _et al._ (2001); DeHeer _et al._ (2005).