(loc. sust. f.) — [Ecología y distribución / Especies invasoras] — Ingl.: _[[Reticulitermes flavipes]] in Europe_
**Descripción:** Termita subterránea neártica (_Reticulitermes flavipes_ (Kollar, 1837), sinónimo junior: _R. santonensis_ Feytaud, 1950) introducida en Europa desde el sureste de los Estados Unidos (probablemente Luisiana) mediante transporte marítimo de madera y plantas; registrada en al menos **siete países europeos** — Austria (1837, primer registro mundial de la especie), Alemania (años 1930), Francia (amplia distribución desde el siglo XVII–XVIII), Italia (2010), Portugal (Azores, Terceira), España (Canarias: Tenerife ≈2000, Lanzarote 2020) y Bélgica (2022) — donde se ha establecido como plaga invasora de madera estructural en entornos urbanos, favorecida por microclimas antrópicos (calefacción, fugas de agua) que compensan el [[clima templado]]–frío.
**Descripción ampliada:**
## Historia de la introducción en Europa
La presencia de _R. flavipes_ en Europa tiene una historia larga y compleja de múltiples eventos de introducción independientes:
|País|Primer registro|Localidades principales|Vía probable de introducción|Fuente|
|---|---|---|---|---|
|**Austria**|**1837** (descripción original de la especie por Kollar)|Viena: invernaderos del Palacio de Schönbrunn|Plantas tropicales infestadas importadas||
|**Alemania**|Años **1930**|Hamburgo (principal foco, persistente >90 años); Múnich (1966)|Madera de importación norteamericana vía puerto de Hamburgo||
|**Francia**|Siglos **XVII–XVIII** (estimado); formalizada como _R. santonensis_ en 1950|Costa atlántica (Saintonge/La Rochelle), París y >50 departamentos|Comercio de madera y materiales entre Nueva Orleans y puertos atlánticos franceses||
|**Italia**|**2010**|Olgiate Olona (Lombardía); posteriormente Vailate (≈70 km)|Probable dispersión secundaria desde Francia o importación directa||
|**Portugal**|Registrada en **Terceira** (Azores)|Angra do Heroísmo|Comercio marítimo transatlántico||
|**España**|**≈2000–2009** (Tenerife); **2020** (Lanzarote)|Tenerife (varios municipios); Lanzarote (Arrecife y entorno semidesértico)|Importación de material vegetal o madera; dispersión entre islas||
|**Bélgica**|**2022**|Brugelette|En investigación; probable importación de material infestado||
|**Países Bajos**|Registrada|Sin detalles publicados de localidad|Probable importación|[](https://en.wikipedia.org/wiki/Reticulitermes_flavipes)|
La estimación de que _R. flavipes_ llegó a Francia en los **siglos XVII–XVIII** se basa en evidencia genética e histórica combinada. Los análisis de ADN mitocondrial (COII) y microsatélites demuestran que las poblaciones francesas se originaron a partir de poblaciones del sureste de EE. UU., específicamente de **Luisiana**, ya que todos los haplotipos mitocondriales compartidos entre Francia y EE. UU. se encuentran en Luisiana. La ventana temporal se deduce del contexto histórico: los puertos atlánticos franceses — especialmente **La Rochelle** y **Rochefort** (este último fundado como arsenal naval real en 1666) — mantuvieron un comercio marítimo intenso con la Luisiana francesa (colonia fundada en 1699, capital en Nueva Orleans desde 1718), que incluía intercambio de madera, plantas, provisiones y material naval. Este tráfico se intensificó entre los años 1650 y 1780, coincidiendo con el apogeo de La Rochelle como "puerto canadiense" y principal enlace con las colonias norteamericanas. Es en ese periodo cuando, con alta probabilidad, colonias o fragmentos de colonias de _R. flavipes_ viajaron accidentalmente en cargamentos de madera o plantas desde Nueva Orleans hasta la costa de Charente-Maritime (región de Saintonge).
Ahora bien, el primer **reconocimiento formal** de estas [[termitas]] como entidad taxonómica no llegó hasta 1925/1950: el entomólogo francés **Jean Feytaud** describió las termitas de la región de Saintonge (cerca de La Rochelle) como _Reticulitermes lucifugus santonensis_ en 1925, elevándola después a especie plena _R. santonensis_ Feytaud, 1950. Feytaud no sospechó que se tratara de una especie norteamericana introducida, sino que la consideró una especie europea endémica. No fue hasta **2005** cuando Austin et al. demostraron genéticamente que _R. santonensis_ era idéntica a _R. flavipes_ de EE. UU. (haplotipos mitocondriales compartidos con Luisiana), estableciendo la sinonimia formal.
En resumen: las termitas probablemente llegaron a Francia entre los siglos XVII y XVIII con la madera colonial, pero durante 200 años nadie las identificó como especie norteamericana introducida; Feytaud las "formalizó" como taxón europeo en 1925–1950, y solo en 2005 se descubrió que eran _R. flavipes_ importadas.
## Sinonimia con _R. santonensis_
Durante décadas, las poblaciones francesas se clasificaron como una especie independiente, _Reticulitermes santonensis_ Feytaud, 1950, descrita de la región de Saintonge. En 2005, Austin et al. demostraron mediante análisis del marcador mitocondrial 16S rRNA que los haplotipos de _R. santonensis_ de Francia y los de _R. flavipes_ de Alemania eran **idénticos** a haplotipos presentes en múltiples estados de EE. UU., estableciendo la sinonimia formal: _R. santonensis_ = _R. flavipes_. Estudios posteriores con microsatélites y ABC (_approximate Bayesian computation_) confirmaron que la gran mayoría de las poblaciones europeas se originaron a partir de poblaciones de Luisiana (probablemente Nueva Orleans), con introducciones "puente" (_bridgehead introductions_) desde la población francesa hacia Canadá y Chile.
## Adaptación a climas europeos
_R. flavipes_ tolera un rango térmico de 3,4–34,6 °C, pero su actividad es mayor a temperaturas altas. En Europa, su supervivencia en latitudes templadas y frías (Hamburgo, París) se explica por:
- **Microhábitat antrópico:** La calefacción central, las fugas de agua y el aislamiento de edificios crean condiciones de temperatura y humedad superiores al exterior, reproduciendo artificialmente un [[clima subtropical]] en el subsuelo urbano.
- **Reproducción por neoténicos:** En Francia, los alados son relativamente raros; la dispersión depende principalmente de neoténicos ergatoides, con tasas de expansión de ≈10 m/año en colonias >5 años.
- **Colonización de territorios áridos:** El hallazgo en Lanzarote (precipitación media 10,1 mm/año) demostró que _R. flavipes_ puede colonizar incluso territorios semidesérticos, siempre que existan fuentes de humedad antrópicas (riego, tuberías).[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10909367/)
## Gestión y eliminación en Europa
No existen termiticidas de barrera de suelo autorizados actualmente en la Unión Europea (tras las restricciones al fipronil en 2013). El único método eficaz para la eliminación de colonias a gran escala es el **cebado con inhibidores de la síntesis de quitina (CSI)**:[](https://academic.oup.com/jee/article/118/3/982/8051773)
- En España, Mora et al. (2025) eliminaron todas las colonias detectables de _Reticulitermes_ spp. en 5 núcleos urbanos (23.000–170.500 m²) mediante cebo con hexaflumuron al 0,5%, con consumos de tan solo 58–190 g de i.a. por zona y periodos de 7–16 meses; las áreas tratadas permanecen libres de termitas >10 años después.[](https://academic.oup.com/jee/article/118/3/982/8051773)
- En Italia (Bagnacavallo), un programa de 15 años con hexaflumuron eliminó la infestación de _R. urbis_ sobre 280.000 m².[](https://academic.oup.com/jee/article/118/3/982/8051773)
**Ayuda para entender:** En sencillo, _[[Diccionario exhaustivo Termitología/RETICULITERMES|Reticulitermes]] flavipes_ es la termita subterránea más extendida de Norteamérica, y lleva siglos colándose en Europa escondida en madera y plantas de importación. El primer registro europeo fue en 1837, ¡en los invernaderos del Palacio de Schönbrunn en Viena! Durante décadas, las termitas francesas se consideraron una especie diferente (_R. santonensis_), pero los análisis genéticos demostraron que eran exactamente la misma especie, traída desde Luisiana durante el comercio colonial. Hoy está en al menos 7 países europeos, desde Hamburgo hasta Lanzarote. Sobrevive en climas fríos porque se refugia en edificios con calefacción y humedad artificial, y se expande lentamente (≈10 m/año) gracias a su capacidad de producir reproductores secundarios (neoténicos) sin necesidad de enjambrar. En la UE no se pueden usar termiticidas de suelo, así que la única opción real de eliminación son los cebos CSI (hexaflumuron, noviflumuron).
**Sinónimos:** _Reticulitermes santonensis_ Feytaud, 1950 (sinónimo junior); _Termes flavipes_ Kollar, 1837 (basónimo); termita de Saintonge; termita de patas amarillas; _eastern subterranean termite_ (en contexto europeo, invasiva).
**Términos relacionados:**
- **_Reticulitermes santonensis_ Feytaud, 1950:** Nombre históricamente aplicado a las poblaciones francesas de _R. flavipes_; sinonimizado formalmente en 2005 tras evidencia genética mitocondrial y nuclear.
- **Introducción "puente" (_bridgehead introduction_):** Evento en el que una población introducida (no nativa) sirve como fuente para invasiones secundarias en otros territorios; la población francesa de _R. flavipes_ actuó como puente hacia Canadá y Chile.[](https://urbanentomology.tamu.edu/wp-content/uploads/sites/19/2022/05/Molecular-Ecology-2021-Eyer-Extensive-human%E2%80%90mediated-jump-dispersal-within-and-across-the-native-and-introduced.pdf)
- **Neoténico ergatoide:** Reproductor secundario derivado de obreras; principal motor de dispersión de _R. flavipes_ en Europa, donde los vuelos nupciales son raros.
- **Hexaflumuron:** CSI (inhibidor de la síntesis de quitina) usado en cebos para la eliminación de colonias de _Reticulitermes_ en Europa; única herramienta de eliminación colonial autorizada actualmente en la UE.[](https://academic.oup.com/jee/article/118/3/982/8051773)
- **_Reticulitermes urbis_ Bagnères et al., 2003:** Otra especie invasora en Europa (originaria de los Balcanes), introducida en Italia y sur de Francia; no debe confundirse con _R. flavipes_.[](https://colab.ws/articles/10.1007%2Fs10530-017-1510-5)
**Bloque:** Ecología y distribución / Especies invasoras / _Reticulitermes flavipes_ en Europa: historia de introducción, sinonimia con _R. santonensis_, distribución actual y gestión mediante cebado CSI.
**Fuentes (source):**
- Kollar (1837). Descripción original de _Termes flavipes_ a partir de material del Palacio de Schönbrunn, Viena, Austria.
- Austin et al. (2005). _Genetic evidence for the synonymy of R. flavipes and R. santonensis_ (Ann. Entomol. Soc. Am.). 16S rRNA; haplotipos idénticos Francia/Alemania/EE. UU.; sinonimia formal.[](https://academic.oup.com/aesa/article-abstract/98/3/395/85539)
- Eyer & Vargo (2021). _Extensive human-mediated jump dispersal within and across the native and introduced ranges of R. flavipes_ (Mol. Ecol.). Microsatélites + ABC; múltiples introducciones desde Luisiana; Francia como puente hacia Canadá y Chile.[](https://urbanentomology.tamu.edu/wp-content/uploads/sites/19/2022/05/Molecular-Ecology-2021-Eyer-Extensive-human%E2%80%90mediated-jump-dispersal-within-and-across-the-native-and-introduced.pdf)
- Hernández-Teixidor et al. (2024). _The destructive subterranean termite R. flavipes can colonize arid territories_ (PeerJ / PMC). Primer registro en Lanzarote (2020); precipitación 10,1 mm/año; datos genéticos, climáticos y de distribución.
- Sellenschlo (1988). _Termiten in Hamburg_ (Anz. Schädl.). Introducción en Hamburgo en los años 1930 vía madera importada; persistencia >50 años; imposibilidad de erradicación con insecticidas convencionales.[](https://www.semanticscholar.org/paper/Termiten-in-Hamburg-Sellenschlo/0d12c38da7b32f11273a7c6a8c8004e5b3080be4)
- Ghesini et al. (2010). _First report of R. flavipes in Italy_ (Fla. Entomol.). Olgiate Olona, Lombardía; confirmación molecular; segundo foco en Vailate.
- Vanderheyden et al. (2024). _First record of three alien termite species in Belgium_ (BioInvasions Rec.). _R. flavipes_ en Brugelette (2022); _R. banyulensis_ en Uccle; _C. brevis_ en Bruselas (2020).
- Mora et al. (2025). _Large-scale elimination of subterranean termite colonies of the genus Reticulitermes in Europe_ (J. Econ. Entomol.). 5 núcleos urbanos en España; hexaflumuron 0,5%; eliminación total; áreas libres >10 años.[](https://academic.oup.com/jee/article/118/3/982/8051773)
- Scicchitano et al. (2018). _Genetic diversity and invasion history of R. urbis_ (Biol. Invasions). Diferenciación de _R. urbis_ (Balcanes → Italia/Francia) respecto a _R. flavipes_.[](https://colab.ws/articles/10.1007%2Fs10530-017-1510-5)