(sust. m. / verbo sust.) — Ingl.: _gnawing, chewing, wood feeding_ **Descripción:** Acción mecánica mediante la cual las obreras de termitas muerden, cortan y macerean materiales celulósicos (madera, papel, cartón, textiles) con sus mandíbulas, ingiriendo las partículas resultantes para digerirlas con la ayuda de sus simbiontes intestinales; a diferencia de otros insectos que excavan galerías sin consumir la madera (hormigas carpinteras), las [[termitas]] la ingieren completamente, produciendo galerías internas que vacían progresivamente la pieza desde el interior, a menudo sin signos externos visibles hasta fases avanzadas de deterioro. **Descripción ampliada:** La acción mecánica del roer se basa en un par de mandíbulas asimétricas (izquierda y derecha) altamente esclerotizadas, articuladas lateralmente a la cápsula cefálica y accionadas por potentes músculos aductores. En especies xilófagas, la mandíbula izquierda posee, justo delante de la placa molar, un característico **diente premolar** que funciona como el hierro de un cepillo de carpintero (_carpenter's plane_): la mandíbula izquierda se desliza por encima de la derecha y el diente premolar sobresale ligeramente entre ambas, ejerciendo fuerzas de cizallamiento sobre la superficie de la madera y arrancando fragmentos superficiales antes de la ingestión, de modo que las fibras celulósicas se cortan y levantan como virutas finas. Este proceso de masticación reduce la madera a partículas muy finas ("maceración a nivel de serrín") que aumentan la superficie expuesta y facilitan la acción posterior de las celulasas endógenas en las glándulas salivares y el intestino anterior.​ La dureza y resistencia al desgaste de las mandíbulas se aseguran mediante la incorporación de **iones metálicos** (especialmente zinc, y en menor medida manganeso) en la matriz de quitina‑proteína de la [[cutícula]] mandibular, lo que incrementa la dureza en aproximadamente un 20% respecto a mandíbulas sin metales; en termitas de madera seca (Kalotermitidae, p.ej. _[[Cryptotermes]]_), las mandíbulas contienen cantidades de zinc especialmente elevadas y son más resistentes a la abrasión, lo que se relaciona con su hábito de alimentarse exclusivamente de madera sin contacto con suelo. En las especies xilófagas, el patrón de roído consume preferentemente la madera de primavera (más blanda), dejando intactas las bandas de madera tardía (más dura), lo que confiere a la madera atacada un aspecto laminado o "en panal"; las galerías de termitas subterráneas están rellenas de mezcla fecal‑suelo, mientras que las de madera seca son lisas y "pulidas" y expulsan pellets fecales hexagonales al exterior. **Ayuda para entender:** En sencillo, el "roer" de las [[termitas]] no es un simple mordisqueo: las obreras usan dos mandíbulas asimétricas que trabajan como un cepillo de carpintero en miniatura, donde un "diente premolar" de la mandíbula izquierda cizalla y levanta virutas finas de la madera mientras la derecha la sujeta. Estas mandíbulas están endurecidas con zinc, lo que las hace muy resistentes al desgaste, y la madera se reduce a partículas diminutas que luego se tragan y se digieren con ayuda de los microbios intestinales.​ **Sinónimos:** Alimentación xilófaga; masticación de madera; consumo/corrosión celulósica por termitas. **Términos relacionados:** - **Diente premolar (premolar tooth):** Estructura de la mandíbula izquierda de las obreras que actúa como cuchilla cizallante para arrancar virutas de madera antes de la ingestión. - **Refuerzo metálico mandibular (zinc/manganeso):** Incorporación de iones metálicos en la [[cutícula]] mandibular que aumenta su dureza y resistencia a la abrasión. - **Galerías de alimentación:** Túneles internos resultado del roído, con aspecto laminado (subterráneas) o liso/pulido (madera seca). **Bloque:** Biología de la alimentación y daños / 1. Mecanismo mandibular de roído y patrones de daño en madera. **Fuentes (source):** - Deligne (1999). _Functional morphology and evolution of a carpenter's plane‑like tool in the mandibles of termite workers_ (diente premolar de la mandíbula izquierda como cepillo de carpintero, cizallamiento de virutas de madera en 46 especies xilófagas y 33 geófagas). - Cribb et al. (2007). _Insect mandibles — comparative mechanical properties and links with metal incorporation_ (zinc aporta ≈20% más dureza en mandíbulas de termitas, nanoindentación en 6 especies). - Cribb et al. (2008). _Unique zinc mass in mandibles separates drywood termites…_ (Kalotermitidae con mayor masa de zinc, mayor resistencia a la abrasión que otras subfamilias).[](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18246322/?dopt=Abstract)​ - Ke et al. (2012). _Advanced biorefinery in lower termite — effect of combined pretreatment during the chewing process_ (masticación por _C. formosanus_ reduce madera blanda a partículas finas, aumenta digestibilidad enzimática de [[celulosa]]).[](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3310848/)​ - Fontes (2009). _Morphology of the alate and worker mandibles of the soil‑feeding nasute termites_ (patrones mandibulares y dentición marginal adaptada al tipo de sustrato).[](https://www.scielo.br/j/rbzool/a/JRXTFPSC3PYkQ47mZJdHNWy/?lang=en)​