(sust. m., género) — [Taxonomía / Inquilinismo / [[Serritermitidae]]] — Ingl.: _serrated-mandible termite_; _Cerrado inquiline termite_ **Descripción:** Género **monoespecífico** de la familia Serritermitidae Holmgren, 1910, constituido por la única especie _**Serritermes serrifer**_ (Hagen & Bates, 1858), endémica del **Cerrado** (sabana tropical del Brasil central), y notable por ser **el único termita inferior verdaderamente inquilino** de todos los isópteros vivientes: vive exclusivamente dentro de los montículos epigeos de _Cornitermes cumulans_ (Syntermitinae, [[Termitidae]]) sin construir nido propio; sus mandíbulas con **denticulación serrada múltiple** en el margen interno de ambas piezas bucales (carácter que da nombre al género y a la familia) son únicas en Isoptera y constituyen la sinapomorfia morfológica diagnóstica del linaje; la familia Serritermitidae incluye además el género _Glossotermes_ Silvestri (2 spp., Neotrópico), que es de vida libre; la posición filogenética de Serritermitidae dentro de los Neoisoptera es **hermana del clado (Rhinotermitidae _sensu lato_ + [[Termitidae]])**, divergiendo antes de la radiación de ese clado; sus colonias son extraordinariamente pequeñas (~500 individuos) comparadas con cualquier otra especie de Neoisoptera. **Descripción ampliada:** ## Taxonomía y familia Serritermitidae - **Clasificación:** Orden [[Blattodea]]; Infraorden Isoptera; Nanorden Neoisoptera; Familia Serritermitidae Holmgren, 1910; 2 géneros: _Serritermes_ Wasmann, 1897 (1 sp.) y _Glossotermes_ Silvestri, 1901 (2 spp.: _G. oculatus_ y _G. turrifex_); distribución: exclusivamente **Neotrópico**. - Serritermitidae fue durante décadas tratada como subfamilia de Rhinotermitidae (_Serritermitinae_); Bourguignon et al. (2015) y Hellemans et al. (2024) la confirmaron como familia independiente, hermana del clado (Rhinotermitidae _sensu lato_ + Termitidae), divergiendo **antes** de la separación entre [[Rhinotermitidae]] y Termitidae. - La familia es la **única de Neoisoptera restringida exclusivamente al Neotrópico** junto con Syntermitinae (subfamilia), lo que la hace biogeográficamente complementaria a las familias paleotropicales (_Stylotermitidae_, _[[Termitogetonidae]]_).[](https://www.sciencedirect.com/topics/agricultural-and-biological-sciences/termitomyces)​ ## La sinapomorfia del nombre: mandíbulas serradas - El carácter diagnóstico que justifica el nombre _Serritermes_ y _Serritermitidae_ son las **mandíbulas con margen interno finamente serrado** en ambas piezas bucales: el margen interno de las mandíbulas del soldado y del imago presentan una hilera de **múltiples dentículos pequeños y regulares** (de 4 a >10 dentículos), formando una especie de "sierra" que no tiene equivalente morfológico en ningún otro género de isóptero. - Esta denticulación múltiple contrasta con los dientes marginales en número reducido y bien diferenciados de _[[Kalotermes]]_, _[[Neotermes]]_ o _[[Incisitermes]]_; la morfología "serrada" puede estar relacionada con el aprovechamiento de las partículas vegetales incorporadas en las paredes del montículo de _Cornitermes_ que sirven como fuente de alimento para la colonia inquilina. - La glándula frontal del [[soldado]] de _Serritermes_ está presente como en todos los Neoisoptera, pero es relativamente pequeña, sin el saco reservorio prominente de [[Rhinotermitidae]]; Holmgren la describió en 1910 como "rudimentaria", aunque análisis recientes (Costa-Leonardo 2022) la describen como funcionalmente activa pero de tipo basal, coherente con la posición filogenética de la familia. ## El inquilinismo obligado: el único entre las [[termitas]] inferiores - _Serritermes serrifer_ es el **único isóptero "inferior" (no-[[Termitidae]]) con inquilinismo verdaderamente obligado**: toda la colonia vive exclusivamente dentro de los montículos de _Cornitermes cumulans_, nunca fuera de ellos, sin ninguna capacidad documentada de fundar colonia independiente en un nuevo sustrato. - Dentro del montículo de _Cornitermes_, la colonia de _Serritermes_ se instala en galerías y cámaras internas, alimentándose del **material vegetal incorporado en las paredes del montículo** (principalmente hierba parcialmente digerida y materia orgánica): este sustrato, pre-procesado por el hospedador, constituye la fuente alimentaria primaria de _Serritermes_. - La relación con _Cornitermes cumulans_ es de tipo **inquilinismo tolerado** (no parasitismo activo ni mutualismo documentado): _Cornitermes_ no parece beneficiarse del inquilino, pero tampoco lo expulsa; la coexistencia ha sido interpretada como una forma de "inquilinismo neutral" en que la pequeña colonia de _Serritermes_ explota el sustrato construido por el hospedador sin interferir significativamente con su funcionalidad. - El inquilinismo de _Serritermes_ es citado junto con el de _Ahamitermes_ (en nidos de _Nasutitermes_) y _Parakalotermitidae_ (en nidos de _Constrictotermes_) como uno de los **tres únicos casos de inquilinismo verificado en isópteros**: de los tres, _Serritermes_ es el único representante de las termitas inferiores. ## Morfología y sistema de castas - **[[Soldados]]:** 4–5 mm; cabeza pardo-amarillenta, subcilíndrica; mandíbulas con denticulación serrada interna múltiple (el carácter diagnóstico); fontanela presente pero pequeña; labrum alargado con una ranura central por donde fluye la secreción de la glándula frontal desde la fontanela (tipo "canal del labrum", exclusivo de Serritermitidae entre los Neoisoptera); sin _nasus_. - **Pseudoergados:** 2 tamaños de pseudoergados (_pseudoergates_ grandes y pequeños) en el desarrollo lineal, lo que en términos funcionales equivale a un polimorfismo de obrera menor sin ser diferenciación verdadera de obrera/soldado; el análisis morfométrico de Barbosa & Constantino (2017) sobre 544 especímenes de 11 partes del cuerpo confirmó que el desarrollo sigue una **vía lineal** con 2 estadios larvales + 2 tamaños de pseudoergados + 1 ninfa única → alado, sin ninguna divergencia al estadio de "[[obrera]] verdadera". - **Alados:** de pequeño tamaño (~7 mm); la colonia produce alados en pequeño número; la fundación de nuevas colonias debe requerir la colonización de un montículo de _Cornitermes_ recién fundado o con espacio disponible. - **Tamaño de la colonia:** los análisis confirman ~**500 individuos por colonia**, sin reproductores reemplazantes documentados en el material examinado; Barbosa & Constantino (2017) encontraron que **todos los especímenes disecados eran machos** en las colonias estudiadas, sugiriendo un sistema inusual de determinación del sexo o muestreo sesgado. ## Morfología del intestino: clave filogenética - Costa-Leonardo et al. (2022) realizaron el primer estudio ultraestructural detallado del **intestino de _S. serrifer_**: el tracto digestivo presenta una morfología "de tipo termita inferior" (intestino anterior corto, intestino medio sin segmento mixto, intestino posterior largo compartimentado en 5 secciones con un bolso masivo = "paunch"), pero **sin las "depresiones en copa"** (_cup-like depressions_) de las paredes del paunch que son características de Rhinotermitidae (_Reticulitermes_, _Coptotermes_, _Heterotermes_); en su lugar, _Serritermes_ tiene invaginaciones apicales extensas ligadas a mitocondrias en el epitelio del paunch, sugerentes de absorción activa de nutrientes.[](https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0044523122000717)​ - La **ausencia de depresiones en copa** en el paunch de _Serritermes_ es considerada por Costa-Leonardo et al. (2022) un carácter compartido con los rinortermítidos más basales (_Prorhinotermes_, _Termitogeton_, _Psammotermes_) pero ausente en los derivados (_[[Diccionario exhaustivo Termitología/RETICULITERMES|Reticulitermes]]_, _Coptotermes_, _Heterotermes_), lo que es coherente con la posición filogenética de _Serritermes_ como hermana del clado (Rhinotermitidae + [[Termitidae]]) antes de la evolución de esa estructura.[](https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0044523122000717)​ - Los [[protistas flagelados]] del intestino de _Serritermes_ incluyen **parabasálidos celulolíticos** típicos de las termitas inferiores, pero la composición exacta de géneros es diferente a la de cualquier rhinotermítido, con la presencia de _Heliconympha_ y _Retractinympha_ (citada también para _Stylotermes halumicus_).[](https://www.frontiersin.org/journals/ecology-and-evolution/articles/10.3389/fevo.2023.1111484/xml/nlm)​ ## Posición filogenética y origen del inquilinismo - Hellemans et al. (2024) sitúan Serritermitidae como hermana del clado (Rhinotermitidae _sensu lato_ + Termitidae), con divergencia anterior a la radiación de ese clado, confirmando que el inquilinismo de _Serritermes_ **no es derivado de Termitidae** sino una evolución independiente de una línea "pre-rhinotermítida". - El origen del inquilinismo en _Serritermes_ es considerado un caso de **evolución de la asociación intraespecífica hacia el parasitismo social intergenérico**: el pequeño tamaño de colonia (~500 ind.) y la incapacidad de construir nido propio sugieren que el linaje perdió progresivamente la capacidad constructora al especializarse en explotar los montículos de _Cornitermes_, probablemente en un contexto de evolución de la simbiosis desde colonias comensales de tamaño mayor hasta la situación actual de dependencia obligada. - La concentración de _Serritermes serrifer_ exclusivamente en el Cerrado coincide geográficamente con la distribución de _Cornitermes cumulans_, lo que confirma que el espectro de hospedadores es extremadamente restringido y que la distribución del inquilino está acotada por la del hospedador. **Ayuda para entender:** _Serritermes_ es, en el mundo de los isópteros, un ejemplo extremo de lo que ocurre cuando una termita "renuncia" a la independencia para vivir de los esfuerzos constructivos de otra: sus 500 individuos viven dentro de un montículo que _Cornitermes cumulans_ tarda años en construir y que puede albergar decenas de miles de individuos del hospedador, como un pequeño clandestino invisible en un edificio de gran tamaño. Lo que hace de esta especie un caso único en la biología de los isópteros es que no es un Termitidae (que tiene muchos inquilinos dentro del propio orden), sino una termita inferior con todos los caracteres del grupo —intestino compartimentado, flagelados simbiontes, desarrollo lineal, pseudoergados totipotentes— que ha derivado hacia una vida inquilina sin que ningún otro representante de las termitas inferiores haya conseguido lo mismo. Sus mandíbulas serradas son el otro misterio: ¿son una adaptación al procesamiento del material vegetal pre-masticado de las paredes del montículo de _Cornitermes_, o simplemente una plesiomorfia de la familia Serritermitidae que se conserva tanto en _Serritermes_ (inquilino obligado) como en su pariente _Glossotermes_ (de vida libre)? La segunda opción parece más plausible dado que _Glossotermes_ también tiene mandíbulas serradas aunque vive de forma completamente independiente. **Sinónimos:** _Rhinotermitidae: Serritermitinae_ (clasificación histórica anterior a 2015, en desuso); "serrated-mandible termite" (Ingl., informal); _Serritermes serrifer_ Hagen & Bates, 1858 (nombre válido de la única especie; _S. sazimai_ es referencia a un sinónimo no válido). **Términos relacionados:** _Serritermes serrifer_ (única especie; Cerrado de Brasil central; inquilino obligado de _Cornitermes cumulans_); mandíbulas con margen interno serrado múltiple (4 a >10 dentículos; sinapomorfia de Serritermitidae); "canal del labrum" (ranura central del labrum por donde fluye la secreción de la glándula frontal; único en Serritermitidae entre Neoisoptera); _Glossotermes oculatus_ y _G. turrifex_ (2 spp.; el otro género de Serritermitidae; vida libre; también mandíbulas serradas); colonia ~500 individuos (la más pequeña de Neoisoptera); todos los miembros de la colonia posiblemente machos; 2 tamaños de pseudoergados (polimorfismo sin obrera verdadera); desarrollo lineal; intestino sin "depresiones en copa" en el paunch (carácter filogenético); glándula frontal activa pero pequeña (sin saco reservorio); protistas: _Heliconympha_ + _Retractinympha_; Serritermitidae hermana de (Rhinotermitidae + Termitidae); exclusividad neotropical; distribución acotada por la distribución de _Cornitermes cumulans_; único inquilinismo verdadero entre termitas inferiores. **Bloque:** Taxonomía y comportamiento social / 61. _Serritermes_: género monoespecífico (_S. serrifer_) de Serritermitidae, único termita inferior con inquilinismo obligado (en montículos de _Cornitermes cumulans_, Cerrado brasileño), colonia de ~500 individuos con mandíbulas serradas únicas en isópteros, intestino sin depresiones en copa del paunch, y familia hermana del clado (Rhinotermitidae + Termitidae). **Fuentes (source):** - Barbosa, J.R.C. & Constantino, R. (2017). _Polymorphism in Serritermes serrifer_ (Entomol. Exp. Appl. 165). 544 especímenes de 11 partes del cuerpo; desarrollo lineal: 2 estadios larvales + 2 tamaños de pseudoergados + ninfa única → alado; colonia ~500 individuos; todos machos en las colonias estudiadas; inquilino obligado de _Cornitermes cumulans_.[](https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/eea.12532)​ - Costa-Leonardo, A.M. et al. (2022). _Gut anatomy and ultrastructure of paunch in S. serrifer_ (Arthropod Struct. Dev.). Intestino de tipo termita inferior; paunch sin depresiones en copa (vs. Rhinotermitidae derivados); invaginaciones apicales + mitocondrias apicales; morfología de paunch comparable a Rhinotermitidae basales; _S. serrifer_ = único termita inquilino inferior; colonias dentro de nidos de _Cornitermes_.[](https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0044523122000717)​ - Cruz, J.S. et al. (2018). _Termite inquilinism in Brazil_ (Sociobiology). _S. serrifer_ = inquilino obligado de _Cornitermes cumulans_; tres únicos casos verificados de inquilinismo en Isoptera; los otros = _Ahamitermes_ en _[[Nasutitermes]]_ y _Parakalotermitidae_ en _Constrictotermes_.[](https://periodicos.uefs.br/index.php/sociobiology/article/download/1780/2701/0)​ - Chouvenc, T. (2021). _Termite evolution_ (Annu. Rev. Entomol.). Serritermitidae + Rhinotermitidae: 2 géneros + 12 géneros respectivamente; _Serritermes_ = único inquilino verdadero entre termitas inferiores; colonias de pocos cientos de individuos; desarrollo lineal sin obrera verdadera.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11071720/)​ - Hellemans, S. et al. (2024). _Genomic classification of extant termites_ (Nat. Commun.). Serritermitidae (_Serritermes_ Wasmann: 150) = familia independiente; hermana de (Rhinotermitidae + Termitidae); Neoisoptera = 7 familias reconocidas; tabla de clasificación con página de referencia histórica de cada familia.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11306793/)​ - Emerson, A.E. & Krishna, K. (1975). _The termite family Serritermitidae_ (American Museum Novitates). Monografía fundacional; descripción de la familia y del género; mandíbulas serradas = sinapomorfia; hipótesis de origen mesozoico.[](https://archive.org/details/termitefamilyse2570emer)​ - BugsWithMike (2024). _Serritermitidae factsheet_. 2 géneros, 3 spp.; distribución neotropical; mandíbulas serradas; _S. serrifer_ = única especie de _Serritermes_; inquilinismo en Brasil; papel descomponedor en el Cerrado.