Las [[termitas]] del género **_Reticulitermes_** **Holmgren (1913)** pertenecen a la familia **[[Rhinotermitidae]]**_,_ Subfamilia **Heterotermitinae**, dentro la cual se conocen unas 140 especies. El grupo de termitas subterráneas ([[Rhinotermitidae]]) es uno de los grupos de termitas con el mayor número de **especies invasoras**, incluidas las especies de los géneros _[[Coptotermes]]_ y _[[Diccionario exhaustivo Termitología/RETICULITERMES|Reticulitermes]]_. Por sí mismas, las especies de estos dos géneros son responsables del 80% del daño atribuido a las termitas en el mundo. Se estima que en la lucha contra las termitas y el daño que causan en todo el mundo, cuestan miles de millones de dólares cada año (estimado en 32 mil millones de millones en 2010 y **más de 40 mil millones en la actualidad**). El género _Reticulitermes_ es la **principal plaga de termitas** en todas las áreas del hemisferio norte, incluyendo Canadá, México, Europa, Medio Oriente, África del Norte, India, Rusia del Sur, Corea, Japón, China y los Estados Unidos. **DESCRIPCIÓN** Las **termitas [[obreras]]** (sin [[alas]]) son de **cuerpo blando y de color blanco-grisáceo**, miden poco **menos de 6 mm** de longitud. **[[Soldados]]** (no alados) son de **cabeza rectangular más larga** que ancha, de color café claro. Sus **mandíbulas** son tan largas como el ancho de su cabeza, son robustas y con coloración obscura casi negra, con una longitud de 7 mm en promedio. **Reproductores** (alados) son de cuerpo blando, color café o negro, con **dos pares de alas** largas blanquecinas y de igual tamaño, miden de 10 a 12mm de longitud. **Glosario de términos:** - **Larva (L)**: primeras dos etapas tras la eclosión. - **Obrera (W):** individuo sin alas, en la línea neutral, cuya función es alimentar a la colonia. También juega un papel importante en la defensa, construcción del nido, mudas y cuidado de nuevos individuos. - **Pseudobrera:** individuo que ha abandonado la línea sexual y desempeña funciones similares a las obreras. - **Soldados blancos (WS):** etapa entre obrera y soldado. - **Soldados (S):** individuos que evolucionan desde la línea neutral y que defienden la colonia. - **Ninfa (N):** etapa con esbozos alares, de la línea sexual, que eventualmente evolucionan hacia una reproductora secundaria o alada. - **Neoténico ergatoide (ENEO):** reproductora sin alas que evoluciona desde la línea neutral, desde las obreras. - **[[Neoténico]] braquíptero (BNEO):** reproductores secundarios con esbozos alares que evoluciona desde la línea sexual hasta una séptima etapa. - **Aladas (A):** Imago o reproductores con alas que evoluciona desde la línea sexual a una séptima etapa de ninfa con alas largas. - **Reproductora primaria:** alada que ha formado una nueva colonia tras perder sus alas. - **Reproductora secundaria:** otra reproductora aparte de la primera. - **Reproductora suplementaria:** 2ª o 3ª forma reproductiva formada en presencia de una reproductora 1ª. **MIEMBROS DE UNA [[COLONIA]] DE TERMITAS** **Desde huevo hasta L2 (L)** En especies de _[[Diccionario exhaustivo Termitología/RETICULITERMES|Reticulitermes]]_, los huevos se ponen aproximadamente **15 días después del acoplamiento**, y se encuentran en la colonia en **grupos de 500-1000**. El número de huevos puestos dependerá del tamaño de la colonia, siendo el promedio de **48.000 al año**. Los huevos son removidos y **constantemente amontonados** y reamontonados. También son limpiados y girados en las mandíbulas de las obreras. En colonias jóvenes, los huevos son inicialmente atendidos por las reproductoras y más tarde por las obreras. las reproductoras primarias jóvenes tienden a poner **5 ó 6 [[huevos]] en el 1er año, y 25-30 en el 2º**. El número de individuos en el primer año oscila entre 30 y 70, dependiendo de la especie y del clima al cual están expuestos. Hay una variación considerable en el tiempo requerido para el desarrollo del huevo, variando **desde 15 hasta 55 días**, a una temperatura que oscila entre 17 y 25ºC. Las termitas jóvenes emergen y pasan por **2 etapas larvarias**. La primera etapa es aproximadamente 1-2 mm de longitud, y puede tomar entre **7-17 días** para desarrollarse; la segunda toma **10-18 días**. **Obreras (W)** Las obreras miden aproximadamente **4-6 mm** de longitud, carecen de alas, tienen antenas con **14-17 segmentos**, carecen de ojos compuestos y tienen el **pronoto de forma trapezoidal**. Buchli (1958) observó **9 etapas** en el desarrollo de obreras, incluyendo las dos 1as larvarias, tras las cuales las obreras **continúan mudando** pero sin cambiar de tamaño. Las obreras comienzan a alimentarse durante **la 3ª etapa** en una colonia pequeña. Pueden evolucionar **hacia soldados desde la 4ª muda** hacia delante, y la **7ª muda** es el punto en el cual puede ocurrir la diferenciación hacia r**eproductoras suplementarias** (ergatoides). Los [[ergatoides]] pasan por **2 mudas** para evolucionar desde una obrera y **miden 7-9 mm** aproximadamente de longitud. Poseen mandíbulas adaptadas para la **masticación** y poseen **protistas flagelados** en su intestino posterior que digieren la madera. Su desarrollo se alcanza **después de 12 meses**, y pueden vivir **varios años**. **Soldados (S)** Su tamaño varía entre especies y dentro de la misma especie, por ejemplo, **_[[Reticulitermes flavipes]]_** **miden 6-7 mm** de longitud y _Reticulitermes virginicus_ 4.5-5 mm. Tienen el tórax y abdomen **parecidos al de obreras**. Son **ciegos** y tienen **fuertes mandíbulas** para la defensa. **Dependen** completamente de las obreras para comer. Normalmente suponen **1-3% de colonias** de las especies de _Reticulitermes._ Los soldados se forman **en 2 pasos** a partir de las obreras. Tras la 1ª muda forman un **soldado blanco** (también llamado **presoldado**, pseudosoldado, soldado ninfa, soldado larva o soldado inmaduro), que no está pigmentado ni esclerotizado pero posee morfología de soldado. Tras la 2ª muda (**12-20 días**), se forma un soldado completamente esclerotizado que no muda más. **Ninfas (N)** Son individuos con **extremidades aladas (esbozos alares)** que evolucionan hacia termitas **aladas** o **reproductoras 2ias** . Las ninfas comienzan a formarse **8 meses después** de que el nido ha comenzado, aunque algunos autores apuntas a que no aparecen hasta que están presentes un **mínimo de 200 obreras (tras 18 meses)** en _Reticulitermes flavipes,_ o un mínimo de **1.000 obreras (tras 4 años)** en _R. lucifugus_. Tras las 2 primeras etapas larvales (**L1 y L2**) las [[ninfas]] pasan por 4 etapas (**N3 hasta N6**) antes de que se desarrollen cada una hacia ninfas con esbozos alares largos (LWBN). **Neoténicos (Neo)** **Reproductores suplementarios** o **reproductores secundarios** desarrollados **a partir de ninfas u obreras** cuyo desarrollo interno es acelerado con solo unos pocos cambios de la anatomía externa, se distinguen de ninfas y obreras por su **pigmentación oscura**, con esclerotización delgada, abdomen largo y presencia de **ojos** y ocelos en el caso de los **braquipteros** los cuales alcanzan los **12mm**. El desarrollo de neoténicos toma lugar **entre las 4 semanas y 4 meses después de que un grupo de termitas se hayan separado del resto de la colonia**. El porcentaje de machos y hembras puede variar en desde **1:1 hasta 1:15**. La puesta de huevos comienza aproximadamente **4-8 semanas** tras la formación de neoténicos. Los neoténicos femeninos ponen los huevos en una proporción menor que las verdaderas reinas. Por otro lado, están usualmente **presentes en gran cantidad** y por tanto **producen comunidades mucho mayores**, a pesar de que su capacidad de poner huevos es menor. **Alados (A)** Son la principal **forma reproductiva**, desarrollada aproximadamente **2/4 años tras la fundación de la colonia**. Se requiere un período de **calor y un incremento de humedad** para el desarrollo de aladas. Por ejemplo, en la península ibérica _Reticuliterme grassei_ y _Reticulitermes banyulensis_ realizan sus vuelos **entre marzo y junio**, mientras que _Reticulitermes flavipes_ en Tenerife (Islas Canarias) el vuelo se da **entre noviembre y enero**. Tras la salida, pierden sus alas a lo largo de **una sutura**, aunque esto puede ocurrir incluso sin volar, y prontamente **forman parejas**, formando cada pareja una **nueva colonia**. La salida puede suceder o no en colonias de _Reticulitermes flavipes_. Las reproductoras primarias inicialmente tienen capacidad para alimentarse. Sin embargo, esta habilidad la pierden tras la aparición de las obreras, quienes toman la obligación de alimentarlas. Las aladas son **imagos que están completamente esclerotizadas**, con colores que va desde marrón oscuro hasta negro, con alas, de **8-10 mm** de longitud incluyendo las alas y con ojos compuestos. Machos y hembras pueden diferenciarse por las siguientes características: - Las hembras tienen el 7º esternito alargado, cubriendo los esternitos 8 y 9. - Los machos tienen el 7º esternito similar a los previos y un par de cercos en el 9º esternito. Las reproductoras primarias normalmente viven por **7-10 años llegando hasta los 18 años en un medio natural**, y pueden llegar hasta los **25 años en colonias artificiales** **Pseudobreras (PS)** Son aquellas termitas que pueden tener **mudas regresivas de ninfas a obreras**, por lo que pueden llegar a ser en función a las necesidades de la colonia: alados, [[soldados]] o reproductores secundarios. Pueden ser diferenciadas de las obreras morfológicamente por el hecho de que **su pronotum es más estrecho que el mesonotum**. - Extraído del artículo de The life cycle of Reticulitermes spp. (Isoptera: [[Rhinotermitidae]]): what do we know? Bulletin of Entomological Research (2003) 93, 267–378 por L.V. Lainé* and D.J. Wright_