# Síntesis exhaustiva: "Attractant-Mirex Bait Suppresses Activity of _[[Diccionario exhaustivo Termitología/RETICULITERMES|Reticulitermes]]_ Spp." — Esenther & Beal (1974)
## Datos bibliográficos
- **Autores:** G. R. Esenther y R. H. Beal
- **Revista:** _Journal of Economic Entomology_, Volumen 67, Número 1, páginas 85–88
- **Fecha de publicación:** 1 de febrero de 1974
- **DOI:** 10.1093/jee/67.1.85
- **Recibido:** 25 de mayo de 1973
- **Afiliación institucional:** USDA Forest Service, Forest Products Laboratory (Madison, Wisconsin) y Southern Forest Experiment Station (Gulfport, Mississippi)
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## Resumen (Traducción del abstract oficial)
Se inició un ensayo de campo con mirex como cebo para _Reticulitermes_ spp. en el sur de Mississippi. Se colocaron individualmente en el suelo, a un espaciado de 1,5 m, bloques-cebo de madera sana y madera [[atrayente]] (descompuesta), de dimensiones 0,6 × 2,5 × 3,8 cm, impregnados a presión con solución de mirex hasta una retención de 32 mg por bloque. Los ataques de termitas sobre estacas de referencia de pino del sur (_southern pine_) fueron suprimidos de manera efectiva. Dado que las [[termitas]] se alimentaron más intensamente de la madera descompuesta que de la madera sana, la captación de insecticida por parte de las termitas fue considerablemente mayor a partir de los bloques atrayentes. Una instalación original de los bloques atrayentes con mirex suprimió efectivamente las termitas durante 3 años.
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## Contexto y antecedentes
## El método del bloque-cebo
El concepto de control de termitas subterráneas mediante cebos tóxicos fue propuesto inicialmente por Esenther y Coppel en 1964, quienes plantearon que un alimento para termitas podía combinarse con un tóxico de acción lenta para eliminar poblaciones subterráneas. El desarrollo práctico de esta idea se basó en un hallazgo previo fundamental: _[[Reticulitermes flavipes]]_ muestra una fuerte preferencia por madera parcialmente descompuesta por el hongo de pudrición parda _Gloeophyllum trabeum_ (anteriormente _Lenzites trabea_), el cual produce el compuesto (Z,Z,E)-3,6,8-dodecatrien-1-ol, una sustancia con actividad de feromona de agregación y seguimiento de pista para las termitas. Este hallazgo fue documentado por Esenther _et al._ en 1961 en la revista _Science_.
Basándose en esta atracción natural, Esenther y Gray (1968) desarrollaron el primer cebo práctico combinando madera infectada por hongos con el insecticida organoclorado mirex (dodecacloruro de octahidro-1,3,4-metileneno-1H-ciclobuta[cd]pentaleno), un tóxico de acción lenta y estomacal. El mirex era particularmente adecuado porque actuaba lentamente, permitiendo que las termitas obreras regresaran a la colonia y transfirieran el material tóxico a sus compañeras de nido mediante trofalaxis (intercambio social de alimento) estomodeal y proctodeal antes de morir.
## El mirex como insecticida
El mirex (C₁₀Cl₁₂) es un compuesto organoclorado extremadamente persistente. Para _R. flavipes_, la concentración efectiva en cebos se sitúa entre 9 y 15 ppm, y para _Coptotermes formosanus_ entre 10 y 90 ppm, con eliminación completa de colonias en 4 a 8 semanas a las dosis óptimas. Sin embargo, en los primeros ensayos de Esenther y Beal se utilizaron concentraciones mucho más elevadas (retención de 32 mg por bloque pequeño), lo que equivalía aproximadamente a 4.000–13.000 ppm. Como se discutirá más adelante, estas concentraciones altas fueron posteriormente identificadas como potencialmente repelentes.[](https://www.birc.org/JanFeb2003.pdf)
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## Diseño experimental y metodología
## Ubicación del ensayo
El ensayo de campo se llevó a cabo en el sur de Mississippi, una región con alta [[actividad de termitas]] subterráneas del género _Reticulitermes_.
## Preparación de los bloques-cebo
Se prepararon dos tipos de bloques-cebo con dimensiones de 0,6 × 2,5 × 3,8 cm:[](https://academic.oup.com/jee/article-abstract/67/1/85/2211280)
|Característica|Bloques de madera sana|Bloques de madera atrayente (descompuesta)|
|---|---|---|
|**Estado de la madera**|Madera sin descomponer|Madera parcialmente descompuesta por _G. trabeum_|
|**Función del hongo**|—|Producción de compuestos atrayentes (feromonas de seguimiento de pista)|
|**Tratamiento con mirex**|Impregnación a presión|Impregnación a presión|
|**Retención de mirex**|32 mg/bloque|32 mg/bloque|
La impregnación se realizó mediante tratamiento a presión con una solución de mirex, garantizando una retención uniforme de 32 mg de ingrediente activo por cada bloque.[](https://academic.oup.com/jee/article-abstract/67/1/85/2211280)
## Disposición en campo
- Los bloques-cebo se colocaron individualmente enterrados en el suelo.[](https://academic.oup.com/jee/article-abstract/67/1/85/2211280)
- El espaciado entre bloques fue de **1,5 metros** (aproximadamente 5 pies).[](https://academic.oup.com/jee/article-abstract/67/1/85/2211280)
- Se instalaron **estacas de referencia de pino del sur** (_southern yellow pine_) como indicadores de la actividad de termitas. Estas estacas no contenían insecticida y servían como sistema de monitoreo para evaluar si la actividad forrajera de las termitas había sido suprimida.
- La disposición seguía un esquema de cebado perimetral, una técnica que se convertiría en estándar para los sistemas de cebo posteriores.
## Especie objetivo
El género objetivo fue _Reticulitermes_ spp., que incluye las principales plagas de termitas subterráneas en el este y sur de Estados Unidos, particularmente _R. flavipes_ (termita subterránea del este) y especies relacionadas.
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## Resultados principales
## Supresión de la [[actividad de termitas]]
Los ataques de termitas sobre las estacas de referencia de pino del sur fueron **suprimidos de manera efectiva** tras la instalación de los bloques-cebo con mirex. Esto indica que la actividad forrajera de _Reticulitermes_ spp. en la zona tratada disminuyó drásticamente como resultado de la exposición al cebo tóxico.[](https://academic.oup.com/jee/article-abstract/67/1/85/2211280)
## Preferencia alimentaria: madera descompuesta vs. madera sana
Un hallazgo clave del estudio fue que las termitas **se alimentaron más intensamente de los bloques de madera descompuesta (atrayente) que de los bloques de madera sana**. Como consecuencia directa, la cantidad de insecticida (mirex) captada por las termitas fue significativamente mayor a partir de los bloques atrayentes que de los bloques de madera sana. Este resultado confirmó la hipótesis de que la descomposición fúngica por _G. trabeum_ incrementaba sustancialmente la palatabilidad y [[atracción del cebo]].
## Duración de la supresión
La instalación original de los bloques atrayentes con mirex **suprimió efectivamente las termitas durante un período de 3 años**. Esta fue una demostración notable de la durabilidad del efecto supresor, indicando que el método podía proporcionar protección a largo plazo contra las poblaciones de termitas subterráneas.
## Mecanismo de acción
El mecanismo subyacente se basaba en la biología social de las termitas:
1. Las obreras forrajeras localizaban los bloques-cebo enterrados en el suelo durante su actividad exploratoria normal.[](https://patents.google.com/patent/US6370812B1/en10)
2. La madera descompuesta por _G. trabeum_ contenía compuestos químicos (incluyendo el dodecatrienol) que actuaban como feromonas de seguimiento de pista y atrayentes de alimentación, haciendo que las obreras se congregaran preferentemente en estos bloques.
3. Al alimentarse, las obreras ingerían el mirex incorporado en la madera.[](https://biomedres.us/fulltexts/BJSTR.MS.ID.002107.php)
4. Debido a la acción lenta del mirex, las obreras sobrevivían el tiempo suficiente para regresar a la colonia y distribuir el tóxico a otras castas (soldados, reproductores, larvas) mediante **trofalaxis** — el intercambio mutuo de alimento regurgitado (trofalaxis estomodeal) y secreciones anales (trofalaxis proctodeal).
5. El resultado era una supresión progresiva de la actividad de la colonia conforme el tóxico se distribuía entre los miembros del nido.
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## Significado histórico y científico
## Pioneros del cebado de termitas
Este artículo de 1974, junto con los trabajos previos de Esenther y Gray (1968) y los estudios paralelos de Ostaff y Gray (1975) en Ontario, Canadá, constituyen los cimientos de toda la tecnología moderna de cebado de termitas. Ostaff y Gray demostraron que las termitas en una propiedad podían controlarse típicamente con la aplicación de tan solo **500 mg de mirex**, evidenciando el enorme potencial de reducción de pesticidas comparado con las barreras químicas convencionales que requerían cientos de litros de solución insecticida.
La estrategia de cebado perimetral descrita por Esenther y Beal se convirtió en el modelo para los sistemas comerciales posteriores, incluyendo el Sistema Sentricon® ([[Diccionario exhaustivo Termitología/HEXAFLUMURÓN|hexaflumurón]], Dow AgroSciences), el Sistema Exterra® ([[Diccionario exhaustivo Termitología/DIFLUBENZURÓN|diflubenzurón]]) y el Sistema Firstline® (sulfluramida).
## Referencia en normativa oficial
Este artículo es citado explícitamente en las directrices de la EPA de Estados Unidos (OPPTS 810.3800 — "Methods for Efficacy Testing of Termite Baits", 2004) como una de las fuentes fundamentales para los criterios de evaluación de la eficacia de cebos para termitas. También aparece en múltiples revisiones científicas clave sobre control de termitas subterráneas.
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## Limitaciones identificadas posteriormente
## Concentraciones excesivas y repelencia
Investigaciones posteriores de Su y Scheffrahn (1991) señalaron que las concentraciones de mirex utilizadas en los ensayos de Esenther y Beal (equivalentes a 4.000–13.000 ppm) eran **excesivamente altas** y probablemente **repelentes** para las obreras forrajeras. Esto explicaría por qué se observó que las termitas evitaban los cebos después del consumo inicial en algunos ensayos. Las concentraciones óptimas para _R. flavipes_ resultaron ser de solo 9–15 ppm.
## Dificultad para cuantificar la eliminación de colonias
Una limitación fundamental era que, en la época de estos ensayos, **no existía un método fiable para determinar el tamaño inicial y final de las colonias** de termitas subterráneas. Por tanto, la eficacia se medía indirectamente mediante la presencia o ausencia de actividad en las estacas de referencia, sin poder confirmar de manera definitiva si las colonias habían sido eliminadas o simplemente habían dejado de forrajear en la zona tratada (posiblemente por repelencia). Algunos investigadores sugirieron posteriormente que la supresión observada podría haber indicado repelencia del cebo más que eliminación real de la colonia.
## Prohibición del mirex
El mirex fue **prohibido en Estados Unidos en 1976** por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) debido a su persistencia ambiental extrema, [[bioacumulación]] y toxicidad para organismos no objetivo. Esta prohibición impulsó la búsqueda de tóxicos alternativos de acción lenta para cebos de termitas, lo que eventualmente condujo al desarrollo de los inhibidores de la síntesis de quitina (hexaflumurón, diflubenzurón, noviflumurón) y otros compuestos como hidramethylnón y sulfluramida.
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## Relación con el trabajo posterior de Esenther y Beal (1978)
En un estudio complementario publicado en 1978 en la misma revista (_J. Econ. Entomol._ 71:604–607), Esenther y Beal ampliaron estos resultados con un ensayo de campo específico para evaluar si la colocación de bloques-cebo de madera descompuesta impregnados con mirex en los **perímetros de parcelas** podía suprimir las poblaciones de _[[Diccionario exhaustivo Termitología/RETICULITERMES|Reticulitermes]]_ spp.. Este estudio también se realizó en el sur de Mississippi y confirmó la supresión de las termitas, aunque también sugirió que la técnica de cebado sería más efectiva si se pudiera utilizar un insecticida de acción aún más lenta que el mirex.
En 1979, Esenther y Beal publicaron un tercer trabajo clave ("Termite control: decayed wood bait", _Sociobiology_ 4:215–222) que consolidó el concepto del uso de madera descompuesta como vehículo atrayente para el control de termitas.[](https://www.icup.org.uk/media/tqdoa3lx/icup762.pdf)
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## Resumen de los parámetros clave del estudio
|Parámetro|Detalle|
|---|---|
|**Ubicación**|Sur de Mississippi, EE.UU.|
|**Especie objetivo**|_[[Diccionario exhaustivo Termitología/RETICULITERMES\|Reticulitermes]]_ spp.|
|**Tipo de cebo**|Bloques de madera sana y madera descompuesta por _G. trabeum_|
|**Dimensiones del bloque**|0,6 × 2,5 × 3,8 cm|
|**Insecticida**|Mirex (dodecacloruro organoclorado)|
|**Método de impregnación**|Tratamiento a presión|
|**Retención de mirex**|32 mg por bloque|
|**Espaciado entre bloques**|1,5 m|
|**Sistema de monitoreo**|Estacas de referencia de pino del sur (_southern pine_)|
|**Resultado principal**|Supresión efectiva de la actividad de _Reticulitermes_ spp.|
|**Duración de la supresión**|3 años|
|**Mayor consumo**|Madera descompuesta ([[atrayente]]) >> madera sana|
|**Mayor captación de mirex**|Desde los bloques atrayentes (madera descompuesta)|
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