Kumar Krishna (1928-2014) - Un mundo de termitas

# Kumar Krishna (1928–2014): Estudio Exhaustivo del Gran Maestro de la [[Termitología]] Mundial ## Resumen ejecutivo [[Kumar Krishna]] fue el entomólogo más influyente en el campo de la termitología del siglo XX. Su obra abarca desde revisiones taxonómicas fundamentales hasta el monumental _Treatise on the Isoptera of the World_ (2013), considerado la referencia definitiva sobre el orden Isoptera. Reconocido mundialmente como el «decano de la investigación sobre Isoptera», Krishna describió o co-describió más de 130 taxa (2 no clasificados, 6 de rango familiar, 19 géneros y 106 especies), dejando una huella imborrable en la ciencia de las [[termitas]].[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3264412/) --- ## Biografía y formación académica ## Primeros años e influencias Kumar Krishna nació el 21 de junio de 1928 en Rangún (actual Yangon, Birmania) y creció en Dehra Dun, en las estribaciones del Himalaya. Su padre, médico militar, fue uno de los primeros indios comisionados en el ejército británico, llegando al rango de mayor en la Primera Guerra Mundial. Esa combinación de rigor intelectual y apertura al mundo marcaría la personalidad científica de Kumar.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3264412/) Cursó el Bachillerato en Ciencias en la Universidad de Agra (1950) y obtuvo el máster en la Universidad de Lucknow (1952). Entre 1952 y 1954 trabajó como asistente de investigación de **Mithan Lal Roonwal** (1908–1990) en el Forest Research Institute de Dehra Dun, donde Roonwal era ya una referencia internacional en sistemática y biología de termitas del sur de Asia. Esta etapa fue decisiva para despertar el interés de Krishna por los Isoptera. ## Formación doctoral en Estados Unidos En 1954 se trasladó a la Universidad de Minnesota, y un año después fue admitido en el laboratorio de **Alfred E. Emerson** (1896–1976) en la Universidad de Chicago, el mayor especialista mundial en sistemática y evolución de termitas. Emerson era además coautor de los clásicos _Principles of Animal Ecology_ y colega de los arquitectos de la Nueva Síntesis evolutiva (Ernst Mayr, G. G. Simpson, Theodosius Dobzhansky). El magisterio de Emerson sería un referente permanente en la obra de Krishna.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3264412/) En Chicago, Krishna inició la revisión completa de los géneros mundiales de termitas de madera seca (_Kalotermitidae_), trabajo que se convertiría en su tesis doctoral y en una de sus publicaciones más citadas. Fue allí donde conoció a **Valerie**, estudiante de Literatura Inglesa y editora en la University of Chicago Press, con quien se casó en 1960; Valerie participaría activamente en su obra hasta el final.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3264412/) Krishna completó su doctorado en Biología Evolutiva en 1961 y disfrutó de una beca postdoctoral de la NSF (National Science Foundation) en Chicago hasta 1962.[](https://www.amnh.org/research/staff-directory/kumar-krishna) --- ## Carrera institucional ## City College y AMNH (1962–1996) En 1962, al jubilarse Emerson y donar su enorme colección de termitas al **American Museum of Natural History** (AMNH) de Nueva York, Krishna se incorporó como instructor al City College of the City University of New York (CUNY) y como Research Associate residente en la División de Zoología de Invertebrados del AMNH. Su carrera académica en el CCNY siguió los pasos habituales: profesor auxiliar (1964), profesor asociado (1969) y catedrático pleno (1973). Además de la docencia en Biología, Entomología y Biología Evolutiva, Krishna ocupó durante décadas cargos administrativos clave: director del Departamento de Biología (1963–1968), coordinador del Posgrado en Biología (1972–1974, 1978–1981) y miembro del Comité de Investigación de la Universidad (1981–1983, 1994–1996). En los años 70, cuando Nueva York atravesó una grave crisis financiera que recortó drásticamente los presupuestos de CUNY, Krishna fue parte esencial del esfuerzo por sostener la biología en el CCNY.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3264412/) ## Vida post-jubilación en el AMNH (1996–2014) Tras jubilarse en 1996 con el título de Profesor Emérito, Krishna se instaló a tiempo completo en el quinto piso del AMNH, dedicándose a la que sería su obra cumbre. Sus investigaciones estuvieron financiadas a lo largo de toda su carrera por la National Science Foundation, la National Academy of Sciences y la Research Foundation de CUNY. --- ## Obra científica ## Revisión de [[Kalotermitidae]] (1961) La publicación doctoral de Krishna —_A generic revision and phylogenetic study of the family Kalotermitidae (Isoptera)_ (Bulletin of the AMNH 122(4): 303–408, 1961)— sigue siendo la referencia estándar para las termitas de madera seca. Con más de 100 páginas y múltiples ilustraciones, estableció la clasificación genérica y la filogenia de esta familia, que incluye especies de gran importancia económica como _[[Cryptotermes]] brevis_. Más de sesenta años después, los termitólogos la citan como punto de partida imprescindible. ## Biology of Termites (1969–1970) Junto con Frances M. Weesner, Krishna organizó y editó los dos volúmenes de _Biology of Termites_ (Academic Press, Nueva York, 1969–1970): - **Volumen I** (1969): xiii + 598 pp. - **Volumen II** (1970): xiv + 643 pp. Esta obra enciclopédica sintetizó todos los grandes temas de la biología de los Isoptera: sistemática, morfología, ecología, fisiología y comportamiento social. Fue reseñada en _Science_ por nada menos que **E. O. Wilson**, quien destacó su importancia como obra de referencia. Aunque posteriormente aparecieron nuevas síntesis (_Termites: Evolution, Sociality, Symbioses, Ecology_, 2000; _Biology of Termites: A Modern Synthesis_, 2010), el trabajo de Krishna y Weesner sigue siendo considerado un referente histórico insustituible. ## Trabajos sobre Termitidae y grupos neotropicales y orientales A lo largo de las décadas de 1960 a 2000, Krishna publicó una serie de revisiones detalladas sobre géneros de Termitidae en regiones tropicales: - _Phylogeny and generic reclassification of the Capritermes complex_ (1968) — Bull. AMNH 138(5)[](https://www.amnh.org/research/staff-directory/kumar-krishna) - _A revision of the Neotropical termite genus Neocapritermes_ (con Araujo, 1968) — Bull. AMNH 138(3)[](https://www.amnh.org/research/staff-directory/kumar-krishna) - _A revision of the Indomalayan termite genus Homallotermes_ (1972) — AMN 2489[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3264412/) - _Southeast Asian species of the genus Dicuspiditermes_ (2001) — Sociobiology 37(3A)[](https://www.amnh.org/research/staff-directory/kumar-krishna) - _A new species Cavitermes rozeni from Brazil_ (2003) — J. Kansas Ent. Soc. 76(2)[](https://www.amnh.org/research/staff-directory/kumar-krishna) ## Termitas fósiles en ámbar: contribución paleontológica Una de las vertientes más novedosas de la carrera de Krishna fue la paleontología de los Isoptera, especialmente a través del estudio sistemático de termitas preservadas en ámbar. En colaboración estrecha con **David A. Grimaldi** y **Michael S. Engel** del AMNH, contribuyó a transformar radicalmente el conocimiento del registro fósil. Cuando su mentor Emerson trabajaba, solo se conocía **una** especie cretácica de termita (_Cretatermes carpenteri_); cuando Krishna completó su trabajo, se conocían **36 especies y 32 géneros** del Cretácico.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3264412/) Entre sus publicaciones paleontológicas más destacadas: |Año|Publicación|Ámbito| |---|---|---| |1983|_[[Mastotermes]] electromexicus_ (con Emerson) — AMN 2767|Ámbar de México ([[Mastotermitidae]])| |1987|_Cryptotermes yamini_ (con Bacchus) — AMN 2884|Ámbar dominicano (Kalotermitidae)| |1991|Nuevo fósil de _Mastotermes_ en ámbar dominicano (con Grimaldi) — AMN 3021|Mastotermitidae| |1996|Nuevas especies fósiles de Nasutitermitinae en ámbar dominicano y mexicano — AMN 3176|[[Termitidae]]| |2000|Nueva subfamilia, género y especie en ámbar cretácico de Nueva Jersey (con Grimaldi)|Cretácico norteamericano| |2003|Primera Rhinotermitidae del Cretácico en ámbar birmano (con Grimaldi) — AMN 3390[](https://www.biodiversitylibrary.org/bibliography/178178)|Rhinotermitidae| |2009|[[Rhinotermitidae]] y Termitidae diversas en ámbar dominicano (con Grimaldi) — AMN 3640|Mioceno dominicano| En 2016, sus colaboradores describieron en _Current Biology_ un nuevo género fósil, _Krishnatermes yoddha_, nombrado en su honor.[](https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0960982216000427) ## El magnum opus: Treatise on the Isoptera of the World (2013) Tras su jubilación en 1996, Krishna dedicó sus últimas dos décadas casi en exclusiva a la que sería la obra más ambiciosa jamás realizada sobre el orden Isoptera. El _Treatise on the Isoptera of the World_ se publicó el **25 de abril de 2013** como número especial (nº 377) del _Bulletin of the American Museum of Natural History_, en **siete volúmenes** con un total de **2.704 páginas**: - **Volumen 1**: Introduction — Kumar Krishna, David A. Grimaldi, Valerie Krishna, Michael S. Engel[](https://bioone.org/journals/Bulletin-of-the-American-Museum-of-Natural-History/volume-2013/issue-377/377.1/Treatise-on-the-Isoptera-of-the-World-Introduction/10.1206/377.1.pdf) - **Volúmenes 2–6**: Basal families y familias superiores[](https://bioone.org/journals/bulletin-of-the-american-museum-of-natural-history/volume-2013/issue-377/377.2/Treatise-on-the-Isoptera-of-the-World-Basal-Families/10.1206/377.2.full) - **Volumen 7**: References and Index[](https://bioone.org/journals/bulletin-of-the-american-museum-of-natural-history/volume-2013/issue-377/377.7/Treatise-on-the-Isoptera-of-the-World--References-and/10.1206/377.7.full) Aproximadamente el **85% de la obra** es un compendio taxonómico de las 3.138 especies vivientes y fósiles conocidas en 2011, basado en el estudio directo de más de **4.000 referencias taxonómicas originales**. A diferencia de catálogos anteriores que simplemente añadían información propagando errores, este _Treatise_ fue construido _de novo_, con Valerie Krishna revisando minuciosamente el estilo y la puntuación durante meses. La obra incorporó una gran cantidad de correcciones nomenclaturales y constituye hoy la plataforma de referencia universal de la sistemática de los Isoptera.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3264412/) --- ## Trabajo de campo y colecciones Krishna y Valerie realizaron numerosas expediciones de campo, a menudo en condiciones difíciles, para colectar especímenes de termitas en Asia Suroriental:[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3264412/) - Myanmar/Birmania (1961, 4 semanas) - Sri Lanka, India, Tailandia y Taiwán (1968–1969, 10 meses) - Borneo, Malaya y Singapur (1977–1978, 8 semanas) - Borneo (1984–1985, 4 semanas) - Sumatra (1988, 4 semanas) - Malaya (1990, 3 semanas) - Sulawesi y Java (1992, 7 semanas) La colección de termitas resultante, la más completa del mundo, pasó a formar parte del AMNH junto con la donada originalmente por su mentor Emerson. El propio AMNH mantiene también la biblioteca más completa sobre literatura termitológica, desde Linnaeus (1758) hasta la actualidad. --- ## Taxa descritos por [[Kumar Krishna]] La magnitud de la aportación taxonómica de Krishna queda reflejada en el número de nombres disponibles propuestos bajo su autoría o coautoría:[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3264412/) |Rango|Número de taxa| |---|---| |Nombres no clasificados (clados)|2 (_Euisoptera_, _Neoisoptera_)| |Nombres de grupo-familia|6| |Nombres de grupo-género|19| |Nombres de grupo-especie|106| |**Total**|**133**| Entre los géneros que llevan su nombre como autor se cuentan _Bicornitermes_, _[[Bifiditermes]]_, _Ceratokalotermes_, _Comatermes_, _Dicuspiditermes_, _Incisitermes_, _Labiocapritermes_, _Marginitermes_, _Postelectrotermes_ y _Tauritermes_, entre otros.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3264412/) Además, cerca de **14 taxa de insectos** han sido nombrados _en su honor_ por otros investigadores, incluyendo el género fósil _Krishnatermes_ Engel, Barden, Riccio & Grimaldi, 2016. --- ## Reconocimientos y legado ## Tributos en vida En noviembre de 2011, la revista _ZooKeys_ dedicó un número especial completo a Kumar Krishna, encabezado por un artículo de apreciación firmado por Michael S. Engel y David A. Grimaldi titulado «Kumar Krishna, in appreciation», en el que le describían como «el decano de la investigación sobre Isoptera». El número reunió contribuciones de termitólogos y entomólogos de todo el mundo como expresión de admiración y gratitud. Krishna fue invitado a escribir la entrada sobre Isoptera en la **15.ª edición de la Encyclopaedia Britannica**, obra de referencia de máxima difusión. Asimismo, fue revisor del capítulo «Order Isoptera: Termites» en las sucesivas ediciones del manual de entomología de Borror, Triplehorn & Johnson. ## Personalidad científica Sus colaboradores destacaron no solo su erudición enciclopédica —«nadie tiene hoy un conocimiento tan global de las termitas, especialmente en sistemática, taxonomía, morfología, biogeografía y registro fósil»— sino también su talante positivo, jovial y generoso. «Kumar trabajaba como un estudiante de posgrado», recordaban Engel y Grimaldi, describiendo cómo en su vejez pasaba horas inclinado sobre el microscopio examinando y midiendo cientos de especímenes fósiles.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3264412/) ## Fallecimiento Kumar Krishna falleció el **19 de septiembre de 2014** en su hogar de Manhattan a consecuencia de múltiples cánceres. Su esquela en el _New York Times_ le describió como «autoridad mundial sobre las termitas... grupo de unas 3.100 especies de singular importancia ecológica». --- ## Relevancia para la termitología aplicada Aunque la obra de Krishna se centró en la sistemática y la taxonomía básica, su impacto alcanza directamente a la termitología aplicada y al control de plagas: - Su **revisión de Kalotermitidae** (1961) es el marco taxonómico de referencia para _[[Cryptotermes]] brevis_ y otras termitas de madera seca de interés económico. - El _Treatise_ (2013) proporciona las **claves de identificación y diagnosis** de las 3.138 especies descritas, herramienta imprescindible para cualquier trabajo de campo o evaluación de plagas. - Sus **claves para géneros de importancia económica** —publicadas para el USDA en 1966, incluyendo _Kalotermes_, _Incisitermes_, _Cryptotermes_, _[[Diccionario exhaustivo Termitología/RETICULITERMES|Reticulitermes]]_, _Coptotermes_ y _Amitermes_— fueron durante décadas el instrumento de diagnóstico más utilizado en control integrado de plagas.[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3264412/) - La descripción de _Coptotermes bentongensis_ y _Coptotermes sepangensis_ por Krishna en el Sureste Asiático es referente en la identificación de una de las especies más destructivas del mundo (_[[Coptotermes]]_ spp.).[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3264412/) --- ## Conclusión Kumar Krishna transformó irreversiblemente la termitología mundial. De las revisiones pioneras de los Kalotermitidae al _Treatise_ de 2013, su obra constituye el fundamento taxonómico y sistemático sobre el que descansa toda la investigación moderna sobre los Isoptera, tanto básica como aplicada. Su figura representa el ideal del científico exhaustivo: alguien que estudió las termitas en todas sus dimensiones —vivientes y fósiles, tropicales y templadas, morfológicas y evolutivas— y dejó registrado el conocimiento acumulado en obras de referencia que seguirán siendo consultadas durante generaciones. Aquí tienes el informe completo sobre **Kumar Krishna**. Cubre todos los aspectos de su vida y obra: - **Formación**: desde Dehra Dun y Agra/Lucknow hasta el doctorado en Chicago bajo Alfred E. Emerson[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3264412/) - **Carrera**: City College (CUNY) + AMNH durante más de cinco décadas - **Obra mayor**: la revisión de _[[Kalotermitidae]]_ (1961), los dos volúmenes de _Biology of Termites_ con Weesner (1969–70) y el monumental _Treatise on the Isoptera of the World_ en 7 volúmenes y 2.704 páginas (2013) - **Paleontología**: transformó el registro fósil de los Isoptera desde 1 especie cretácica conocida hasta 36 especies y 32 géneros[](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3264412/) - **Legado taxonómico**: más de 133 taxa descritos (6 familias, 19 géneros, 106 especies) y ~14 taxa nombrados en su honor, incluyendo el género fósil _Krishnatermes_ - **Relevancia aplicada**: claves para los géneros más dañinos (_Cryptotermes_, _Reticulitermes_, _Coptotermes_…) y marco taxonómico de referencia para la identificación de plagas